Kapitel 90 — Pu Yis Gegenschlag

Von welcher Seite man es auch betrachtete – Zuo Yan war kein Mensch mit langsamen Reaktionen. Freilich, der Dummkopf-Dämon hätte in diesem Punkt vermutlich Einwände erhoben.

Die vielerlei Veränderungen innerhalb der Sekte ließen Zuo Yan einen ungewöhnlichen Beigeschmack wittern. Sein Meister hatte ihn mit strenger Miene ermahnt, sich ordentlich anzustrengen und nicht im Geringsten nachzulassen, und ihm gesagt, er dürfe nun die Jadebambusrollen der Sekte einsehen, auch sämtliche Rollen des Hengfang-Hofs, ohne dafür noch einen einzigen Verdienstpunkt aufwenden zu müssen.

Da lagen die Vorteile, von denen er einst nur geträumt hatte, offen vor Zuo Yan – und doch empfand er nicht die mindeste Freude.

Wenn der Sektenmeister und die Seinen gleich nach ihrer Rückkehr solche Maßnahmen erließen, dann musste etwas geschehen sein oder stand kurz bevor. Aus den Erfahrungen der letzten zwei Jahre hatte ihn eines am tiefsten berührt: Ein Formeltext war ein Kristallstein! Gleichgültig in welcher Gruppierung der Jiangxiao-Sekte – niemals wurde eine Formel umsonst weitergegeben. Früher kosteten die Formeln der eigenen Sekte Verdienstpunkte, und das war der Normalfall; die Verdienstpunkte waren in Wahrheit nichts anderes als Kristallsteine. Wenn der Sektenmeister nun plötzlich verkündete, Formeln kosteten keine Verdienstpunkte mehr, so sprach das für sich.

Es würde Ärger geben!

Zuo Yan fragte daraufhin vorsichtig, ob er denn weiterhin bei Onkel Xin Yan seinen Körper kräftigen solle. Die Antwort seines Meisters bestätigte erneut seine Vermutung: Er müsse nicht mehr gehen, Onkel Xin Yan wolle sich zur Abgeschiedenheit zurückziehen, um Artefakte zu schmieden. Danach teilte sie ihm mit, dass sie selbst sich zum Alchemiebrüten zurückziehen werde und keine Zeit habe, ihn zu unterweisen; er solle fleißig für sich selbst lernen.

Das Gespräch mit seinem Meister währte diesmal volle zwei Doppelstunden; sie erklärte ihm, wie er für sich lernen solle und dergleichen mehr – als wolle sie ihm wahrhaft alles bis ins Letzte auseinandersetzen.

Zuo Yans unheilschwangere Ahnung verdichtete sich nur noch mehr.

Schließlich zögerte sein Meister einen Augenblick und trug ihm auf, mehr Zeit auf das Schwerttraining zu verwenden, selbst wenn das Alchemisieren dadurch langsamer voranginge – das mache nichts. Hätte Zuo Yan bis zu diesem Punkt noch nicht begriffen, dass etwas im Argen lag, so wäre er wahrhaftig ein rechter Tor gewesen. Sein Meister winkte ihn fort, und als er über die Schwelle der Alchemiekammer trat, vernahm er nur allzu deutlich den schwachen Seufzer, der ihr entfuhr.

Zurück im Westwind-Hof war Zuo Yan übler zumute; es war, als verstopfe ihm etwas die Brust.

An diesem Tag übte er nicht.

In der Nacht lag er auf dem Dach, den Kopf auf den verschränkten Armen, blickte zu den Sternen empor und starrte vor sich hin. Neben ihm plapperte der Tonjade-Kasten matt und kraftlos allerlei Meldungen vor sich hin.

»Worum sorgst du dich?« Der Pu-Dämon war irgendwann aufgetaucht.

»Ich habe das Gefühl, dass etwas geschehen wird«, sagte Zuo Yan und blickte zu den Sternen.

»Dass etwas geschieht?«

»Ja. Als ich vor zwei Jahren die Augen öffnete, wollte ich nichts anderes, als in der Sekte zu überleben. Damals machte ich mir keine Gedanken, dachte auch nicht an die Zukunft oder dergleichen. Ich habe mich daran gewöhnt, hier zu sein, mich an diesen Berg gewöhnt. Später war mein Meister dann auch gut zu mir, obwohl sie ein reizbares Temperament hat. Und auch Seniorbruder Wei Sheng, der alte Schwarzschopf, Schwester Li Ying, Xiao Guo …«

»Selbst wenn etwas geschieht – du kannst doch nichts dagegen tun«, sagte der Pu-Dämon gleichgültig.

»Ich weiß.« Zuo Yans Blick verdüsterte sich ein wenig. »Meine Kraft ist so schwach; wenn wirklich etwas geschieht, kann ich nicht helfen.«

»Na also, das ist es doch«, sagte der Pu-Dämon verwundert.

»Aber ich will nicht …«, flüsterte Zuo Yan leise, den Blick in den fernen, tiefen Sternenhimmel gerichtet.

Der Pu-Dämon schwieg; es schien, als fiele ihm etwas ein.

Am frühen Morgen des nächsten Tages lief Zuo Yan hinaus zum gepachteten Geistergarten und bestellte ihn einmal durch. Er wollte gerade aufbrechen, da kam jemand zu ihm.

»Seid Ihr womöglich der Geisterpflanzenmeister Zuo Yan, Meister Zuo?«, fragte der Ankömmling überaus höflich, mit einem pfiffigen Gesicht.

Zuo Yan war ein wenig überrascht: »Der bin ich.«

»Ich habe schon lange von Eurem Ruhm gehört.« Auf dem Gesicht des Ankömmlings zeigte sich einige Freude, doch er bewahrte eine starke Beherrschung. »Ich bin He Rong und betreibe einen kleinen Laden. Ich habe gehört, Meister Zuo habe nicht wenige Rote Blumen gepflanzt. Ich wollte mich erkundigen, ob Meister Zuo wohl bereit wäre, sie zu verkaufen.«

Zuo Yan nickte: »Ich habe in der Tat nicht wenige Rote Blumen gepflanzt, doch es dauert noch eine Weile, bis sie reif sind.«

He Rong lächelte: »Ich möchte sie vorab bestellen.«

»Oh. Und in welcher Weise bestellen?« Zuo Yan hätte nicht gedacht, dass die Nachfrage derzeit so gut war, dass sich schon jemand einfand, um seine noch unreifen Roten Blumen zu bestellen. Doch er zog diese Blumen ohnehin zum Verkauf, da kam es ihm nur gelegen, einen Interessenten zu haben.

»Wisst Ihr, wie viele Meister Zuo gepflanzt hat?«, fragte He Rong.

»Achtzig Morgen.«

He Rong überlegte einen Augenblick und sagte: »Derzeit liegt der Marktpreis für Rote Blumen ersten Rangs bei etwa zwei Kristallsteinen dritten Rangs pro Unze. Wie viel glaubt Meister Zuo ernten zu können?«

»Etwa zwanzig Pfund«, gab Zuo Yan eine zurückhaltende Zahl an.

»In der Tat, eines Geisterpflanzenmeisters würdig – der Ertrag ist wahrhaft erstaunlich«, lobte He Rong und fuhr fort: »Ich bin bereit, im Voraus sechzig Kristallsteine dritten Rangs als Anzahlung zu leisten. Sollte der Marktpreis später unter zwei Kristallsteinen dritten Rangs pro Unze liegen, so kaufe ich zu diesem Preis an und ergänze den Restbetrag. Liegt er darüber, so richtet sich der Preis nach dem Markt. Was meint Meister Zuo hierzu?«

Der Preis war bereits recht anständig; Zuo Yan überlegte nur kurz und nickte: »Gut.«

Dann fragte er plötzlich: »Was kosten Rote Blumen zweiten Rangs?« In seinem Geisterfeld würde auch eine gewisse Menge Blumen zweiten Rangs wachsen, doch nicht allzu viele.

»Fünfzig Kristallsteine dritten Rangs pro Unze.« He Rong war ein wenig überrascht, doch da er wusste, dass sein Gegenüber ein Geisterpflanzenmeister war, ergänzte er sogleich: »Wenn es Rote Blumen zweiten Rangs gibt, so kaufe ich, so viele ich nur bekommen kann.«

»Hm.«

Zuo Yan erkundigte sich daraufhin nach den Marktpreisen der verschiedenen Heilkräuter; He Rong war offensichtlich erfahren und konnte nahezu alle Preise ohne Zögern aus dem Stand nennen. Danach setzten die beiden eine Vereinbarung auf und tauschten ihre Siegel aus. Ein solches Siegel bestand darin, dass jeder in einer leeren Jadebambusrolle seine eigene Geistesspur hinterließ. Auf diese Weise wurde die Verbindung zwischen den beiden um vieles bequemer. Mit dem Siegel konnte der Papierkranich den anderen mühelos finden, und so konnten sie mühelos miteinander verkehren.

Zuo Yan konnte nicht per fliegendem Schwert Botschaften senden; er konnte nur den Papierkranich nutzen.

In früheren Zeiten hatte Zuo Yan, abgesehen von jener Frau mit dem rosa Papierkranich, so gut wie nie einen Papierkranich benutzt. Ein Papierkranich musste schließlich gekauft werden, und bei seinen damaligen Verhältnissen hätte er sich das nie leisten mögen.

Sechzig Kristallsteine dritten Rangs – für Zuo Yan war das nicht weniger als eine ungeheure Summe.