Kapitel 94 — Die Kammer der achtzehn Bronzemenschen

Als Tang Tang den herankommenden Jing Hao erblickte, hielt er inne.

Jing Hao wirkte beschämt: »Ich habe mich vor Bruder Tang wirklich blamiert. Deine Ausdauer ist bewundernswert, Jing Hao zieht den Hut vor dir.«

Er hatte tatsächlich zwei ganze Tage und zwei Nächte durchgeschlafen – in seiner Erinnerung hatte er noch nie so lange geschlafen. Dachte er an das vorangegangene Übungskampf-Training zurück, so wurde ihm die Kopfhaut ganz taub, doch als er daraufhin in sich hineinschaute, stellte er verblüfft fest, dass seine wahre Kraft einen deutlichen Sprung gemacht hatte. Und nicht nur das – auch seine Schwertkunst hatte sich verbessert.

Das erfüllte ihn mit Freude und Staunen zugleich. Auf seiner Stufe wurde jeder noch so kleine Fortschritt ungemein schwer, oft bedurfte es gewaltiger Anstrengung, ehe ein derart deutlicher Sprung überhaupt möglich war.

Verglichen mit diesem Fortschritt erschienen ihm die Schmerzen des Übungskampfes mit einem Mal gar nicht mehr so schlimm. Als Jing Hao dann herüberkam und sah, dass Tang Tang noch immer unermüdlich trainierte, stieg Scham in ihm auf – kein Wunder, dass Tang Duos Fortschritte so atemberaubend waren; schon diese bloße Verbissenheit war ergreifend.

»Bruder Jing Hao ist ja wach.« Tang Tangs Augen leuchteten auf.

Jing Hao wusste nicht, warum, aber als er Tang Duos Miene sah, zog sich seine Kopfhaut zusammen – das war reiner Instinkt, unkontrollierbar. Er lachte gezwungen: »Setz dich doch zu mir, Bruder Tang. Beim letzten Kampf – hast du da eine Goldkarte gekauft?«

»Ja! Ich habe vier Stück gekauft!«, sagte Tang Tang nicht ohne Stolz. »Hat mich nur achthundert Punkte gekostet.«

»Nur achthundert Punkte …« Jing Haos Miene erstarrte; er stotterte: »Was? Du hast achthundert Punkte ausgegeben?«

»Ja doch! Zweihundert Punkte pro Karte.« Tang Tang grinste. »Kaum hatte ich sie gekauft, brachte der Ladenbesitzer mir die Karten schon vorbei. Ich dachte noch, das ging aber schnell.«

»Natürlich ging das schnell.« Jing Hao sah Tang Tang an, öffnete den Mund und sagte dann: »Du hättest mich fragen sollen, als du sie gekauft hast.«

Tang Tangs Lächeln gefror: »Hat er mich etwa betrogen?«

»Betrogen nun nicht gerade. Der Preis ist sehr fair, nur kauft das kaum jemand.« Jing Hao erklärte: »Normalerweise dauert es, selbst wenn das Geschäft abgeschlossen ist, etwa eine Woche bis zu einem Monat, bis die Karte bei dir ankommt. Der Ladenbesitzer hatte wohl Angst, du könntest es dir anders überlegen, und hat sie deshalb mit Punkten teleportiert. Außer dir würde das niemand kaufen.«

»Mit Punkten teleportiert?« Tang Tang verstand nicht ganz.

»Ja, das zu erklären ist reichlich mühsam – ehrlich gesagt verstehe ich es selbst nicht. Diese Teleportationsmethode, die die alten Hasen des Ordens ausgeknobelt haben, ist sehr schnell, aber auch sehr kostspielig. Siehst du, eine Karte kostet zweihundert Punkte, allein die Übertragung hierher verschlingt fünfzig Punkte pro Karte«, sagte Jing Hao.

Tang Tang rief entsetzt aus: »Dann macht er ja Verlust!«

»Wie sollte er Verlust machen?«, erklärte Jing Hao geduldig. »Goldkarten der vierten Stufe kauft im Grunde niemand. Warum? Nicht weil sie schlecht wären, sondern weil man sich nicht lange auf der vierten Stufe aufhält. Nimm nur dich, Bruder Tang – bei deinem derzeitigen Tempo steigst du bald in die fünfte Stufe auf. Dann beginnst du, Kampftechniken der fünften Stufe zu üben. Die der vierten Stufe magst du jetzt großartig finden, doch sobald du mit denen der fünften in Berührung kommst, wirst du merken, dass diese noch stärker sind.«

Tang Yan brummte gleichgültig: »Schon gut, schon gut. Ich finde, wenn man so Stufe für Stufe aufsteigt und jede einzelne gründlich beherrscht, hilft das für später viel mehr. Hm, so wie ich früher die Grundkampftechniken geübt habe – viele sagten, das sei nutzlos, aber jetzt finde ich es sehr nützlich.«

Da Jing Hao sah, dass Tang Yan es nicht weiter bedrückte, redete er ihm nicht weiter zu. Er hatte viel gesehen und wusste, dass jeder seine eigene Übungsmethode und seinen eigenen Weg hatte; solche Debatten waren überflüssig. Zumal der Mann vor ihm ein waschechter Krösus war.

»Deine Kampfseele, Bruder Tang, hat bereits die silberne Stufe erreicht; viele Funktionen der Lichtkarte lassen sich nun aktivieren. Unterschätze die Lichtkarte nicht – die alten Hasen des Ordens haben sie nach dem Vorbild eines geheimen Schatzes geschaffen. Je stärker die Kampfseele des Nutzers, desto mehr Funktionen stehen ihm offen. Schade, dass meine Kampfseele nur die Bronze-Stufe erreicht hat und ich viele Funktionen selbst nicht kenne. Du kannst sie selbst erkunden, Bruder Tang.«

»Kein Wunder, dass mir die Lichtkarte plötzlich etwas leistungsfähiger vorkam!«, rief Tang Tang, dem ein Licht aufging.

Jing Hao lachte herzhaft: »Los denn, Bruder Tang, letztes Mal warst du wohl noch nicht satt – dann kämpfen wir wieder.«

»Wirklich?« Tang Tang riss die Augen weit auf, das Gesicht voll freudiger Überraschung; er rieb sich aufgeregt die Handflächen. »Keine Sorge, keine Sorge, ich werde nicht zu fest zuschlagen!«

Jing Haos Augenwinkel zuckte; innerlich dachte er still: Der Stärkere bin doch eindeutig ich …

Doch sobald er daran dachte, dass er es war, der das letzte Mal um eine Pause gebeten hatte, hielt er klüglich den Mund.

Aber offensichtlich hatte ihn dieses bedrückende Gefühl tief gereizt – ohne ein weiteres Wort zog er das Langschwert.

Beide stießen im Chor einen Kampfschrei aus und stürzten sich erneut ineinander.

Dieser Kampf der beiden dauerte abermals einen Tag und eine Nacht.

Diesmal hielt Jing Hao etwas länger durch, etwa vier Stunden länger als zuvor, doch dann war er wieder völlig erschöpft und lag wie ein Schlammhaufen am Boden, nicht einmal die Kraft für einen Finger blieb ihm. Tang Tang, noch immer nicht gesättigt, plapperte endlos neben Jing Hao vor sich hin, bis er schließlich einsah, dass Jing Hao nicht mehr kämpfen konnte, und missmutig beiseiteging, um zu trainieren.

Jing Haos Schlaf war diesmal kürzer; nach nur einem Tag und einer Nacht erwachte er.

Diesmal war Jing Haos Empfindung noch deutlicher: Sein Schwertwille war gefestigter, schärfer geworden, das frühere Gefühl von Graten war fast verschwunden. Jeder Hieb, den er jetzt führte, glich poliertem Metall – die Klingenstrahlen wie Wasser, ohne den geringsten Grat.

Unmerklich war seine Kampftechnik auf eine völlig neue Stufe gestiegen.

Ermutigt begann Jing Hao, selbst zum Kampf herauszufordern.

Doch nach einem Tag und einer Nacht lag Jing Hao wieder am Boden.

Tang Tang beendete seine Meditation, war wieder voller Energie, und da gerade die Zeit der harten Übung gekommen war, trat er durch das Lichttor und begann zu trainieren.

Mit der Verbesserung der Kampftechniken, die Tang Tang übte, veränderten sich auch die harten Übungen hinter dem Lichttor. Tang Tang trainierte nun häufiger im Rekrutenlager von Onkel Bing statt hinter dem Lichttor. Onkel Bing zufolge diente jenes nur denjenigen Kämpfern zur Übung, die keine Berechtigung hatten, in die Legion einzutreten.

Tang Duos harte Übung hatte sich inzwischen ins Rekrutenlager verlagert und sich stark verändert – so fiel etwa das frühere Einüben der Kampftechniken weg.

Die Vertrautheit mit der Kampftechnik wurde zur grundlegendsten Anforderung. Diese Veränderung war Tang Cheng zunächst ungewohnt, doch er musste zugeben, dass die neue Übung wirksam war. Beim Prügel-Training etwa lernte Tang Xuan, seine Intuition zu schärfen.

»Steht heute wieder Prügel-Training auf dem Programm?« Tang Tang war voller Kampfgeist.

»Nein. Das Prügel-Training bringt deiner Intuition kaum noch etwas.« Bing schüttelte den Kopf und rief einen anderen Planeten auf.

Tang Tang spürte, wie sich die Umgebung verwandelte; er befand sich in einer Übungshalle mit blaugrauen Ziegelsteinen.