Kapitel 175 — Gefahr

Nachdem er diese heiße Kartoffel losgeworden war, plagte Tang Tang keine Sorge mehr; er ließ das kleine Mädchen und Zhai Hengzhan voller Freude frei. Ling Yan hatte keine Geduld, auf ihn zu warten, und ging von sich aus zum Kultivieren.

»Keine Sorge, ein göttlicher Junge hält, was er verspricht. Aber ihr müsst euch beeilen mit euren Beratungen, unser Zeitplan ist eng!«

Anders als Zhai Hengzhan, dessen Gesicht aschfahl war, fasste sich das kleine Mädchen schnell wieder. Als sie Tang Duos Wort »Zeitplan« hörte, leuchteten ihre Augen auf: »Zeitplan? Wohin willst du? Ist es ein Abenteuer?«

»Zum Kreuz des Südens«, erklärte Tang Tang.

»Wo ist das?« Das kleine Mädchen war völlig ratlos.

Tang Tang machte eine ausholende Geste: »Ganz, ganz weit weg! Hm, du bist noch klein, wenn du groß bist, wirst du es erfahren.«

Das kleine Mädchen warf ihm einen verächtlichen Blick zu und zog beiläufig ein dickes Buch hervor: »Kreuz des Südens, lass mich nachsehen.«

Neugierig beugte Tang Tang sich hinüber. Auf den Seiten waren allerlei Sternbilder gezeichnet, dazu vielfältige, verworrene Routen, von denen ihm ganz schwindelig wurde. Er schnalzte mit der Zunge: »Was ist das? Das sieht ja mächtig aus!«

»Es ist auch mächtig!«, sagte das kleine Mädchen, ohne den Kopf zu heben. »Das ist eine Sternkarte, die mein Lehrer gezeichnet hat. Darauf sind allerlei Routen verzeichnet, auch einige unbekannte, uralte Routen.«

Als Tang Yi das hörte, wurde er sofort hellwach: »Kannst du das Kreuz des Südens finden?«

Ungeduldig erwiderte das kleine Mädchen: »Sei still, siehst du nicht, dass ich gerade suche?«

Plötzlich bemerkte Tang Tang, dass sich die Positionen der Sternbilder in diesem Buch mit äußerst langsamer Geschwindigkeit verschoben. Wäre sein Auge nicht so scharf und seine Intuition nicht so fein gewesen, hätte er es kaum wahrgenommen.

»Oho! Sie bewegen sich?« Tang Xuan glich einem neugierigen Kind und staunte maßlos.

»Ja. Lehrer Yusen hat gesagt, dass sich die Positionen eines jeden Sterns auf dem Himmelsweg langsam verändern.« Die Stimme des kleinen Mädchens troff vor Stolz: »Lehrer Yusen ist ein überaus hervorragender und hochberühmter Großmeister der Himmelskunde!«

Tang Yi lobte mit leuchtendem Gesicht: »Kein Wunder, dass er sich mit mir als deinem Lehrer messen kann, er hat wirklich etwas drauf.«

Das kleine Mädchen riss die Augen auf und blickte Tang Tang ungläubig an. Erst nach einer Weile sagte sie: »Das Einzige, worin du Lehrer Yusen übertriffst, ist deine Frechheit!«

»Zu viel der Ehre, zu viel der Ehre!«, prahlte Tang Tang selbstgefällig, ganz so, als schäme er sich keineswegs, sondern sei stolz darauf.

Das kleine Mädchen schlug sich die Hand an die Stirn. Sie fand, diese Begegnung sei zweifellos der schwärzeste Abschnitt ihres Lebens. Nun gut, man musste sich dem trüben Dasein eben stellen. Das kleine Mädchen seufzte und richtete den Blick wieder auf die Sternkarte.

»Gefunden!«

Nach einer Weile straffte sich das kleine Mädchen, doch dann war es sehr erstaunt: »Es ist wirklich weit weg!«

»Lass mich sehen!« Tang Tang rückte ungeduldig heran.

»Ich rechne mal nach.« Das kleine Mädchen murmelte vor sich hin: »Mindestens zwanzig Sternbilder müssen wir durchqueren, das ist wahrlich weit genug.«

Tang Tang betrachtete konzentriert diese überaus verwickelte Route und prägte sie sich nach Kräften ein, während er sagte: »Ist das Zeug überhaupt zuverlässig? Nur nicht so unzuverlässig wie irgendein gewisser Oheim!«

Bing: »…«

Das kleine Mädchen schnaubte: »Natürlich ist es zuverlässig! Eine Sternkarte auf Großmeister-Niveau, die kann man auf dem Markt überhaupt nicht kaufen!«

»Wow, so mächtig!«, staunte Tang Yi mit leuchtendem Gesicht. Als das kleine Mädchen ganz selbstgefällig dreinschaute, riss er es mit einem Klaps an sich und sagte mit strenger Rechtschaffenheit: »Das lasse ich den Lehrer untersuchen, und wenn der Lehrer fertig ist, gebe ich es dir zurück.«

Das kleine Mädchen war wie erstarrt. So alt war sie nun geworden, und noch nie hatte jemand gewagt, ihr etwas aus der Hand zu reißen.

»So!« Tang Tang klopfte dem ganz benommenen kleinen Mädchen auf den Kopf und sagte gütig: »Du kannst dich jetzt mit deiner Leibwache treffen und dann den Zeitpunkt für das Abenteuer festlegen.«

Kaum hatte er das gesagt, war Tang Xuan spurlos verschwunden.

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Die weibliche Leibwache konnte ihren Augen nicht trauen, als sie die Prinzessin und Zhai Hengzhan vor sich sah, und auch der Sternherr daneben machte ein überaus seltsames Gesicht. Sie hatten einen solchen Aufruhr veranstaltet, und nun, noch ehe es begonnen hatte, erschien die Prinzessin von selbst vor ihnen.

Zhai Hengzhan warf dem Sternherrn einen Blick zu und winkte ab: »Geht erst hinaus!«

Der Sternherr kam sofort wieder zu sich und beeilte sich zu sagen: »Ja!«

Zwar war Zhai Hengzhans Stärke mit der seinen vergleichbar, doch er wagte nicht, dessen Befehl zuwiderzuhandeln. Er war früher im Haus des Markgrafen Wu gewesen, und obwohl er nun einen eigenen Bereich beherrschte, genügte ein Wort von Zhai Hengzhan, und seine Tage wären elend geworden.

Vorsichtig zog er sich zurück und schloss die Tür gut.

Erst jetzt reagierte die weibliche Leibwache; sogleich trat ihr ein Nebel in die Augen, und sie stürzte herbei: »Prinzessin, Ihr habt gelitten …«

Als das kleine Mädchen Qingluans echte Ergriffenheit sah, war sie innerlich bewegt und sagte sanft: »Mir geht es gut, ich habe nicht viel gelitten. Aber diesmal werden wohl auch euch die Folgen treffen.«

»Hauptsache, Euch geht es gut, Hauptsache, Euch geht es gut«, stammelte Qingluan zusammenhanglos.

Zhai Hengzhan zeigte ein bitteres Lächeln: »Diesmal haben wir großen Ärger heraufbeschworen!«

Qingluan hatte sich inzwischen beruhigt; als sie Zhai Hengzhans Worte hörte, war sie etwas überrascht: »Was für großer Ärger?«

Zhai Hengzhan war stets tapfer und furchtlos gewesen; es war das erste Mal, dass sie aus seinem eigenen Mund die drei Worte »großer Ärger« hörte.

Zhai Hengzhan erzählte die Sache mit der Anerkennung des Lehrers, und Qingluan erstarrte augenblicklich zu Stein. Nach einer Weile kam sie plötzlich wieder zu sich und schrie wütend auf: »Was gibt ihm das Recht, der Lehrer der Prinzessin zu sein? Also war es dieses Haushündchen, das das angerichtet hat! Ich sagte mir doch, dass er mir neulich bekannt vorkam, als ich ihn sah – er war es! Er war es! Er war es!«

Qingluan sagte mehrere Male hintereinander »er war es«, der Zorn in ihrem Gesicht war nicht mehr zu bändigen.

Mit einem Ruck stand sie auf, Zorn wogte über ihr Gesicht, und zwischen zusammengebissenen Zähnen stieß sie hervor: »Nein! Das darf ihm auf keinen Fall so leicht durchgehen!«

Damit stürmte sie voller Zorn zur Tür hinaus.

Das kleine Mädchen und Zhai Hengzhan sahen einander ratlos an.

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Tang Tang studierte gerade die Sternkarte; zum ersten Mal sah er eine so sorgfältig ausgearbeitete, verwickelte Karte, auf der farbige Linien allerlei Routen markierten und an jedem Sternentor die Lage genau verzeichnet war.

Er fand die Position des Sterns Feilin.

Er lag in einer abgelegenen Ecke am Rand des Himmelswegs; der Sternkarte zufolge musste er fast den gesamten Schwarzen See durchqueren und in das Sternbild Walfisch eindringen, ehe die Reise erst richtig begann.

Eine überaus, überaus lange Wegstrecke.

Aber ich werde ganz gewiss rechtzeitig ankommen!

In Tang Duos Augen blitzte ein eiserner, unerschütterlicher Glanz.

Er wusste nicht, wie es Qianhui gerade erging; sein Herz füllte sich jäh mit Sehnsucht, und ihn überkam die Versuchung, sofort aufzubrechen! Tang Tang holte tief Luft, doch er wusste, dass Eile nicht zum Ziel führte. Vor ihm lag ein ganzer Haufen ungelöster Schwierigkeiten, und er musste durch das Sternentor, um den Stern Feilin verlassen zu können.

Der Sternkarte zufolge umfasste der Einflussbereich des Markgrafen Wu vierzig Sterne.