Kapitel 78 — Ein Krieger erster Klasse

»Ausgezeichnet, Li Shuohang!«

»Dieser Zhu Da – eine der Stelle eines Korporals der Schwarzen Rüstung ist ihm so gut wie sicher.«

Die umstehenden Krieger staunten, denn seit Beginn der Aufnahmeprüfung an diesem Tag war er der Einzige, der es gewagt hatte, den Felsblock von zehntausend Jin herauszufordern, und der es beinahe geschafft hätte. Der Felsblock von zehntausend Jin war, auf den Boden gelegt, um einiges größer als ein Menschenleib; selbst Xu Yuanyue hatte beim Anblick den Mut verloren.

»Bruder, reich mir die Plakette für einen Krieger zweiter Klasse.«

Der Schrift führende Jünger der Guicang-Sekte nahm von einem nebenstehenden Mitbruder eine schwarze Plakette entgegen. Auf der Vorderseite stand nur ein einziges Schriftzeichen. Der Guicang-Jünger schrieb auf die Rückseite ohne Umschweife zwei Zeichen – Zhu Da – und warf die Plakette lachend Zhu Da zu: »Bruder Zhu Da, Ihr habt beinahe die Kraft eines Kriegers erster Klasse. Um die Stelle eines Hundertmannführers könnt Ihr zwar nicht kämpfen, doch die Stelle eines Korporals der Schwarzen Rüstung habt Ihr mit Sicherheit in der Tasche.«

»Hm, hm – heute Morgen zehn Körbe Dampfbrötchen verdrückt, da hebt sich der Bauch von selbst.« Der fette Mann hob seinen großen Eisenhammer auf, nahm die Plakette und trat beiseite.

»Qingshan, ich trete um die Stelle des Korporals der Schwarzen Rüstung an. Wenn ich diesem Dicken begegne, gebe ich sofort auf. Der Kerl – ein einziger Schlag mit dem Hammer, und ich fange ihn nicht ab«, sagte Teng Xuanzheng zu Teng Xuanji an seiner Seite. »Übrigens, Qingshan, wann gehen wir zur Aufnahmeprüfung und heben den Stein?«

»Ich habe es nicht eilig. Schau du nur zu, wenn du zur Prüfung willst, dann geh.« Teng Xuanji stand in der Menge und sah zu, wie einer nach dem anderen die Aufnahmeprüfung ablegte.

Im Nu war eine halbe Stunde vergangen.

»Platz da, ich komme!« Mit einem lauten Ruf trat ein drahtiger, in Tierfelle gehüllter junger Mann mit großen Schritten auf die freie Fläche in der Mitte, steuerte geradewegs auf den Felsblock von zweitausend Jin zu, streckte beide Arme aus – Arme wie aus Stahl gegossen – und umklammerte den schwarzen Felsen. Beide Hände stützten den Boden des Steins; die weißen Pinselzeichen ›Zweitausend Jin‹ auf dem schwarzen Gestein waren deutlich zu sehen. »Hoi!« Bei diesem leisen Ruf erzitterte der ganze Körper des jungen Mannes leicht, und der schwarze Fels hob sich mit einem Dröhnen in die Luft.

»Gut!«

»Ein prächtiger Kerl!«

Sogleich erhob sich ringsum Jubel, und der junge Mann im Tierfell lächelte und schleuderte den schwarzen Fels zur Seite.

»Wollt Ihr auch den von zehntausend Jin heben?«, fragte der für die Aufzeichnung zuständige Guicang-Jünger lächelnd.

»Nein«, schüttelte der junge Mann den Kopf.

»Name, Alter.« Der Guicang-Jünger nahm eine Plakette für einen Krieger zweiter Klasse entgegen.

»Fu Junfan, sechzehn«, sagte der junge Mann.

»Sechzehn Jahre!«

»Mit sechzehn schon Krieger zweiter Klasse – dieser junge Mann hat eine vielversprechende Zukunft!«

»Wo kommt dieser Bursche her? So außergewöhnlich!«

Die umherstehenden Krieger waren tief erschüttert. Die meisten, die in die Schwarze Rüstung eintraten, waren über zwanzig; wer wirklich stark war, stand meist schon in höherem Alter. Auch Teng Xuanji warf einen überraschten Blick auf den jungen Mann namens Fu Junfan: »Sechzehn – das ist ja sogar etwas jünger als ich.«

Bis zum Jahresopfer waren es noch einige Tage; nach dem Jahresopfer würde Teng Qinghan siebzehn sein.

»Fu Junfan«, sagte der tatsächlich für die Aufnahmeprüfung Verantwortliche, ein kräftiger, graugewandeter Mann mittleren Alters. Er hatte die Prüfung die ganze Zeit schweigend verfolgt, und der erst sechzehnjährige Fu Junfan hatte auch ihn zu einigen erstaunten Blicken veranlasst.

»Dieser Fu Junfan ist bis jetzt der dritte Krieger zweiter Klasse. Einen Krieger erster Klasse gibt es noch gar keinen. Großer Bruder, diesmal sind nicht viele Meister gekommen, um sich der Schwarzen Rüstung anzuschließen.«

»Es ist erst eine halbe Stunde. Sei unbesorgt, die Meister sind alle noch nicht aufgetreten.« Die kalte Stimme kam von unweit neben Teng Xuanji.

Teng Xuanji warf einen Blick hinüber – es sprach ein hagerer, kaltherziger Mann mit zwei Narben im Gesicht, der ein riesiges Schlachtmesser auf dem Rücken trug. Beim Anblick dieses Mannes regte sich etwas in Teng Xuanjis Herzen: »Er ist es.« Am Morgen beim Frühstück in der Herberge war Teng Xuanji diesem Mann bereits begegnet; er erinnerte sich, dass mit dem hageren Mann noch sieben weitere unterwegs gewesen waren.

»Ihrem Ton nach zu urteilen, muss dieser Narbengesichtige ein äußerst starker Krieger sein«, schloss Teng Xuanji im Stillen.

Die Aufnahmeprüfung verlief geordnet, und mit der Zeit wurden die Zuschauer ringsum immer zahlreicher.

»Haha, ich komme!« Mit einem lauten Ruf betrat Teng Xuanzheng die freie Fläche in der Mitte.

Teng Xuanjis Augen leuchteten auf.

»Qinghu hebt zweitausend Jin – das sollte kein Problem sein.« Teng Xuanji wusste genau: Selbst ohne innere Kraft konnte Teng Xuanzheng, der in der Tigerfaust geübt und Erfolge erzielt hatte, allein mit roher Kraft zweitausend Jin heben; mit Unterstützung der inneren Kraft käme er auf drei- bis viertausend Jin.

Ohne sein Bündel abzulegen, umfasste Teng Xuanzheng mit beiden Händen den Felsblock von zweitausend Jin.

»Hoch!« Ein lauter Ruf.

Mit einem Schwung wurde der Felsblock von zweitausend Jin hoch emporgehoben. Auf den kräftigen Armen Teng Xuanzhengs traten die blauen Adern hervor. Er ließ ihn beiläufig los, und der Stein krachte schwer auf den Boden.

»Haha, fragt nur nicht weiter – den von zehntausend Jin kann ich noch nicht heben«, sagte Teng Xuanzheng mit offenem Lachen ganz geradeheraus. Diese offenherzige Art entlockte den umstehenden Kriegern wohlwollendes Gelächter. Ein Kerl mit Kraft und geradem Charakter ist niemandem zuwider.

Auch der Guicang-Jünger lachte: »Euer Name und Euer Alter?«

»Teng Xuanzheng, dieses Jahr zweiundzwanzig, nach dem Jahresopfer dreiundzwanzig«, sagte Teng Xuanzheng ohne Umschweife.

»Nach dem Jahresopfer sind alle ein Jahr älter – das braucht Ihr nicht zu erwähnen«, sagte der Guicang-Jünger ebenfalls schmunzelnd und schrieb Teng Xuanzhengs Namen auf die Plakette.

Nachdem er die Plakette für einen Krieger zweiter Klasse entgegengenommen hatte, kehrte Teng Xuanzheng zu Teng Xuanjis Seite zurück: »Qingshan, sieh dir diese Plakette an – nichts Besonderes, nur pechschwarz, ein paar Pinselzeichen darauf.« Teng Xuanji hatte gerade einen Blick darauf geworfen, als plötzlich eine vertraute Stimme ertönte: »Platz da!«

Teng Xuanji wandte den Kopf – der Narbengesichtige drängte zwei Krieger vor sich beiseite und betrat als Erster die freie Fläche in der Mitte.

»Wer schubst denn hier den Alten …« Einer der beiden beiseitegedrängten Krieger geriet jäh in Zorn und wollte schon losschimpfen, doch als er das riesige Schlachtmesser auf dem Rücken des anderen erblickte, verstummte er sofort und wagte kein einziges weiteres Wort. Das Schlachtmesser hinter dem Narbengesichtigen war volle sechs Fuß – anderthalb Meter – lang; ein gewöhnlicher Mensch konnte eine solche Waffe gar nicht führen.

Der Narbengesichtige ging geradewegs auf die freie Fläche in der Mitte zu, auf sein Ziel zu – den Felsblock von zehntausend Jin.

Bis jetzt hatte noch niemand den Felsblock von zehntausend Jin ganz gehoben.

»Er will die zehntausend Jin heben!«

»Wie es aussieht, ist dieser Mann auch ein harter Hund.« Die Menge ringsum tuschelte leise, doch aller Augen hingen an dem Narbengesichtigen.

Der Narbengesichtige löste nicht einmal das Messer, sondern stützte mit beiden Händen den Felsblock von zehntausend Jin.