Kapitel 1465 — Ein vorgetäuschtes zufälliges Zusammentreffen

Zhao Qijiu zog eilig seine Karte durch und beglich die Rechnung; dann nahmen er und Zhao Qitan die Zimmerkarten entgegen und eilten hastig die Treppe hinauf.

Die Zimmerpreise waren hier keineswegs hoch, doch die Kaution für die Teilnahme an der Prüfung war geradezu erschreckend teuer. Offenbar dienten Miete und Kaution nur als Tarnung, als Schauspiel für jene gewöhnlichen Touristen, die von den Hintergründen nichts ahnten.

Zu diesem Zeitpunkt hatte Wei Zhao sein Zimmer bereits verlassen. Er stand an der Tür, blieb dort stehen und lauschte still dem Gespräch, das unten zwischen Zhao Qitan und dem Wirt des Gasthauses geführt wurde.

Aus Neugier auf die Identität Zhao Qitans und der Seinen wollte Wei Zhao der Sache auf den Grund gehen und war deshalb an die Zimmertür getreten. Im Gasthaus war in diesem Augenblick niemand, und so drangen die Worte Zhao Qitans und seiner Gefährten, obwohl nicht laut gesprochen, Wort für Wort an Wei Zhous Ohr.

Die Prüfung des Eis-Palastes? Was war das denn? Wei Zhao hörte es mit einigem Unverständnis – klang es doch, als handle es sich um irgendeine Veranstaltung einer Sekte. Und dann: Zhao Qitan und Zhao Qijiu, sie sollten eine Einladung besitzen? Der Wirt aber würdigte sie keines Blickes, hielt er doch jeden, der hierherkam, für einen Besitzer einer Einladung.

Kein Wunder also, dass der Wirt nicht im Geringsten überrascht gewesen war, als er hier eingetroffen war, und über sein Verhalten hinweggesehen hatte – er hatte auch ihn für einen Eingeladenen gehalten, der zur Prüfung des Eis-Palastes gekommen war! Mit einem Mal wurde Wei Zhao alles klar: Warum dieses Gasthaus so groß war – es diente genau diesem Zweck; und dass es einen so altertümlich klingenden Namen trug, hatte denselben Grund! Sekten und dergleichen gaben sich ja für gewöhnlich gern altertümliche Namen.

Doch was hatte es mit dieser Prüfung des Eis-Palastes eigentlich auf sich? Dass er durch Zufall in dieses Gasthaus geraten war und hier wohnte – war das Glück oder Verhängnis?

Zhao Qitan, Zhao Qijiu, der verborgene Zhao-Clan? Die Namen dieser beiden klangen denen von Zhao Qibing ziemlich ähnlich – waren sie etwa Leute aus jenem verborgenen Geschlecht, dem Zhao Qibing angehörte? Bei diesem Gedanken setzte Wei Zhao die beiden ohne Umschweife auf die Liste derer, vor denen er sich in Acht zu nehmen hatte.

Die Feindschaft zwischen ihm und dem verborgenen Zhao-Clan war beinahe unversöhnlich; Zhao Qibing, Onkel Zhu, der Medizinkönig und andere waren einer nach dem anderen seinetwegen verletzt worden, und Wei Zhao hatte auch nicht die Absicht, sich mit Zhao Qibing zu versöhnen! Schließlich war die Fehde zwischen ihm und Zhao Qibing anderer Art als die mit Wu Chengtian.

Zwischen Wei Zhao und Wu Chengtian war es letztlich überwiegend spielerisch zugegangen; zumeist hatte er Wu Chengtian geneckt, und nie war es zu einem ernsthaften, handfesten Kampf gekommen. Mit Zhao Qibing aber war das anders; er hatte Wei Zhao immer wieder Schwierigkeiten bereitet, und es gab kaum Aussicht auf Versöhnung – es sei denn, der Zhao-Clan ließe Zhao Qibing fallen und entschuldigte sich bei Wei Zhao.

Natürlich hinderte es Wei Zhao nicht daran, mit den beiden in Kontakt zu treten und ihnen nützliche Informationen zu entlocken, obwohl er sie auf die Liste derer gesetzt hatte, vor denen er sich hüten musste. Zuerst musste Wei Zhao in Erfahrung bringen, was es mit dieser Prüfung des Eis-Palastes wirklich auf sich hatte.

Sein eigener Name allerdings dürfte im verborgenen Zhao-Clan längst kein Geheimnis mehr sein. Bei diesem Gedanken atmete Wei Zhao innerlich auf – welch ein Glück! Diesmal war seine Identität von Feng Tianlong für ihn angelegt worden; er hieß nicht Wei Zhao, sondern Ling Yi. Der Name Ling Yi stammte aus jener Zeit, als er im Auftrag des Geheimen Ermittlungsbüros eine Aufgabe ausgeführt hatte; bei Feng Tianlong lag darüber eine vollständige Akte, sodass diesmal nichts neu erfunden werden musste.

Dass er die Identität des Geheimen Ermittlungsbüros verwendete, geschah auch aus Sorge, Wei Zhao könnte unterwegs Schwierigkeiten bekommen – schließlich zog er einen Eissarg hinter dem Wagen her!

Wei Zhao und Ling Yi – die Aussprache mochte einander ähneln, doch es waren gänzlich zwei verschiedene Personen. Er glaubte, dass diese beiden Leute vom verborgenen Zhao-Clan keinen Verdacht auf ihn werfen würden; und selbst wenn sie später Verdacht schöpften, hätte er längst erfahren, was er wissen wollte.

Allerdings musste man schon sagen: An Jianwen, dieser Nichtsnutz, hatte durch reinen Zufall ins Schwarze getroffen – er hatte Wei Zhous Doppelgänger tatsächlich den Namen ›Null-Eins‹ gegeben!

Natürlich beeilte Wei Zhao sich nicht, von sich aus den Kontakt zu Zhao Qitan und den anderen zu suchen; er blieb weiterhin in seinem Zimmer und wartete, bis das Wild von selbst kam. Als Zhao Qitan den Wagen geparkt hatte, hatte Wei Zhao von seinen Lippen abgelesen, was er vorhatte; auch er war so früh hierhergekommen, um sich mit anderen zu verbinden. Also wartete Wei Zhao darauf, dass sie sich bei ihm meldeten – so wirkte es auch nicht aufdringlich.

Dass Zhao Qitan und Zhao Qijiu so früh hier eingetroffen waren, hatte seinen Grund darin, dass der alte Herr sich in Klausur befand! Andere Söhne verborgener Geschlechter sprachen vor der Abreise für gewöhnlich noch ausführlich mit dem Oberhaupt der Familie und wurden über allerlei zu beachtende Dinge bei der Prüfung unterrichtet; da der alte Herr des Zhao-Clans jedoch in Klausur war, blieb Zhao Qitan und Zhao Qijiu nichts anderes übrig, als früher aufzubrechen – sie wollten hier nach Informationen suchen und sehen, ob sie an diesem Ort Verbündete gewinnen konnten.

»Diesmal kommt die Klausur des Großvaters wirklich zur Unzeit – ausgerechnet jetzt beginnt die Prüfung des Eis-Palastes …«, sagte Zhao Qitan verdrießlich zu Zhao Qijiu, nachdem er das Zimmer betreten und alles geordnet hatte. »Früher … habe ich stets auf den Beginn der Prüfung des Eis-Palastes gewartet; jedes Mal, wenn ich den Großvater fragte, sagte er, er werde mir erst dann einiges darüber erzählen, wenn die Prüfung tatsächlich stattfinde – es sei nicht gut für mein Gemüt beim Kultivieren, es zu früh zu wissen … Und gerade jetzt, wo es so weit ist, geht der Großvater in Klausur …«

Da Zhao Qijiu Zhao Qitans Vertrauter war, sprach er ohne jede Rückhaltung und sagte freiheraus, was er dachte! Im verborgenen Zhao-Clan war Zhao Qijiu ein treuer Anhänger Zhao Qitans, und er war es auch, der am sehnlichsten wünschte, dass Zhao Qitan den Platz des Erben des Familienoberhaupts einnähme.

»Junger Herr Tan, der alte Herr hatte damals seine eigenen Bedenken, doch dass wir diesmal kommen konnten, ist gleichfalls eine glückliche Fügung! Wäre die Prüfung des Eis-Palastes erst in einigen Jahren abgehalten worden, dann wären wohl nicht du und ich hierhergekommen!«, sagte Zhao Qijiu und seufzte. »Derzeit ist die Lage unseres verborgenen Zhao-Clans ein wenig undurchsichtig!«

»Du meinst … Zhao Qibing?«, fragte Zhao Qitan mit gerunzelter Stirn.

»Ja. Von diesem Zhao Qibing heißt es, er sei früher beim alten Herrn gar nicht wohlgelitten gewesen; doch diesmal, man weiß nicht warum, hat man ihn auf einmal in den Zhao-Clan zurückgeholt und ihn bei Altmeister Bi in die Lehre gegeben … Was mag da vorgegangen sein, wovon wir nichts wissen?«, sagte Zhao Qijiu mit einem Nicken.

»Das ist es, was mich die ganze Zeit beschäftigt. Aber der Großvater ist in Klausur, und der Einzige, der Bescheid weiß, Altmeister Bi, ist jemand, dem niemand Befehle erteilen kann; außer dem Großvater vermag niemand ihn zum Reden zu bringen …«, sagte Zhao Qitan bekümmert. »Ich frage mich – meinst du, Zhao Qibings Auftauchen könnte mit dieser Klausur des Großvaters zusammenhängen?«