Kapitel 1817 — Im Schneetal bleiben

»Oberste Älteste? Ich habe eben …« Tang Yun wollte nach dem seltsamen Ereignis fragen, das mit ihr geschehen war, doch da fiel ihr jäh der Zweck ihres Kommens wieder ein; sie zwang ihre Neugier nieder und sagte: »Oberste Älteste, Meister des Schneetals, Älteste Zhang und all ihr verehrten Senioren, ich flehe euch an, gebt mir zuerst eine Eisgeist-Heilfrucht, ich werde ganz gewiss eine Milliarde Yuan aufbringen und sie euch übergeben …«

Bei diesen Worten war sie schon im Begriff, auf die Knie zu sinken! Hatte sie doch endlich, nach aller Mühsal, einmal die Oberste Älteste, den Meister des Schneetals und die Übrigen zu Gesicht bekommen; entging ihr diese Gelegenheit, so fürchtete sie, würde sie diese Worte nie wieder anbringen können!

»Nicht doch …« Die Oberste Älteste griff behende ein und hielt Tang Yun fest. Wollte sie diese doch im Schneetal behalten – wie hätte sie da zulassen können, dass Tang Yun wegen einer so geringfügigen Sache auf die Knie fiel und flehte? Nachdem sie Tang Yun gestützt hatte, sagte sie großzügig: »Über die Eisgeist-Heilfrucht lässt sich alles reden; doch zuvor wollen wir uns über einiges andere unterhalten.«

»Über anderes?« Tang Yun stockte einen Augenblick und wusste nicht recht, worauf das hinauslief.

»Ihr da, folgt uns doch in die Ratshalle des Schneetals, damit wir in Ruhe reden?« Die Oberste Älteste überlegte im Stillen, wie sie Tang Yun zum Bleiben bewegen könnte; doch wie es nun aussah, war es durchaus nicht unmöglich, sie mit der Eisgeist-Heilfrucht als Tauschpreis zum Bleiben zu zwingen.

Zwar war solch ein Vorgehen ein wenig niederträchtig, nützte es doch die Notlage eines anderen aus – anders als damals beim Eis-Palast, wo man Feng Xiaoxiao behalten hatte: Die besaß eine besondere Konstitution und musste im Eis-Palast kultivieren, um wirksam behandelt zu werden und ihr Leben zu bewahren. Tang Yun aber war nicht so geartet; sie war einzig gekommen, um eine Arznei zu erbitten. Eine Eisgeist-Heilfrucht kostete kaum mehr als eine Milliarde Yuan – für den Preis einer Milliarde eine Erbin für das Schneetal zu gewinnen, das war wahrlich ein Geschenk des Himmels!

Mag es also ein wenig niederträchtig sein – die Oberste Älteste praktizierte ohnehin die Formel der Herzlosigkeit; Mitleid war ihre Sache nicht. In ihren Augen zählten allein der Vorteil und das Recht des Stärkeren. Wenn sie Tang Yun also freundlich begegnete, dann nur unter der Bedingung, dass Tang Yun blieb; sagte Tang Yun nicht zu, so war von Eisgeist-Heilfrucht und dergleichen gar nicht erst zu reden!

»Gut …« Tang Yun zögerte einen Herzschlag, dann nickte sie. Sie wusste zwar nicht, weshalb die Oberste Älteste sie mit einem Mal so hoch schätzte, doch mochte es mit dem früheren Vorfall zusammenhängen; was immer zuvor geschehen war – es war am Ende wohl ein Glück.

Gemeinsam betraten sie die Ratshalle des Schneetals, und unter den erstaunten Blicken sämtlicher Jünger des Schneetals schloss sich die Tür der Ratshalle fest! Man musste wissen: Die Ratshalle war seit jeher ein verbotener Ort, den außer der Obersten Ältesten, den Ältesten und dem Meister des Tals niemand betreten durfte. Dass nun diese vier Fremden in die Ratshalle geführt wurden, war schlechterdings eine unerhörte Sensation.

Die Oberste Älteste jedoch hatte nicht im Entferntesten das Gefühl, irgendeine Regel zu brechen. Bliebe Tang Yun im Schneetal, so könnte sie ihr sogar den Platz der Obersten Ältesten abtreten. In den Augen dieser Himmelsstufen-Meister waren solche Posten ohnehin nur leerer Schein; und bei ihrer Kampfkunst war es auch durchaus niemand, der Tang Yun beneidete – denn um die Konstitution lässt sich nicht beneiden. Wer diese Stufe erreicht hat, weiß: Ohne die rechte Konstitution bringt selbst der fleißigste Übende es nicht so rasch voran wie einer mit guter Anlage!

Würde Tang Yun also dem Schneetal beitreten, so wäre sie, wie mächtig auch immer, eine der Ihren, und die anderen würden sich nur freuen. Träte sie hingegen dem Eis-Palast bei, so bliebe ihnen nichts als Neid und Missgunst!

Alle setzten sich der Reihe nach auf die Plätze in der Ratshalle; Tang Yun aber war ein wenig eingeschüchtert und befangen – ein solches Aufgebot hatte sie noch nie erlebt. Gu Mengyao und Shen Yushu hingegen hatten manch großes Welttheater gesehen und ließen sich auch jetzt nicht aus der Fassung bringen.

»Euer Ziel ist dieser alten Frau vollkommen klar. Ihr wollt die Eisgeist-Heilfrucht – kein Problem, ich kann sie euch geben, und zwar ohne einen einzigen Cent dafür zu verlangen. Ja, ich kann euch sogar helfen, ein Rezept zusammenzustellen, das gemeinsam mit der Eisgeist-Heilfrucht die Qi-Abweichung auflöst; in dieser Verbindung wirkt sie noch weit besser!«, sprach die Oberste Älteste.

»Das … vielen Dank, Oberste Älteste!« Tang Yun war über die Worte der Obersten Ältesten zwar einigermaßen verdutzt, doch dann überwältigten Freude und Überraschung sie zugleich! War Wei Zhao damit endlich zu retten.

»Bedankt euch noch nicht, ich bin noch nicht fertig!«, sagte die Oberste Älteste leichthin. »Was ich euch zugesagt habe, hat einen Vorbehalt. Hört euch erst den Vorbehalt an, und entscheidet dann, ob ihr tauschen wollt!«

»Oberste Älteste, sprecht nur …« Tang Yun erschauerte innerlich. Es gab also wirklich kein Mittagessen ohne Bezahlung auf Erden. Doch was für einen Vorbehalt mochte die Oberste Älteste haben? Dass sie sogar auf Geld verzichtete?

»Du musst bei uns im Schneetal bleiben!« Die Oberste Älteste sah Tang Yun an und sprach es Wort für Wort: »Hier bleiben, eine Kultivierende werden – und ich werde mein Versprechen halten!«

»Ich? Hier bleiben?« Tang Yun war über die Worte der Obersten Ältesten nicht sonderlich erstaunt, hatte sie doch zuvor schon dunkel etwas geahnt. Ohne dieses seltsame Phänomen hätte die Oberste Älteste diese Bedingungen wohl nicht einmal zugesagt – ja, sie wäre vermutlich nicht einmal in Erscheinung getreten!

Und dass sie diese Bedingungen gewährte, hing wohl ebenfalls mit der wundersamen Erscheinung an ihr zusammen. Sollte sie … unversehens irgendeinen Vorteil erlangt haben?

»Ganz recht!«, sagte die Oberste Älteste. »Du bleibst bei uns im Schneetal und wirst eine der Unsrigen – das ist der Tauschpreis!«

»Oberste Älteste, Ihr wollt sagen, dass ich kultivieren darf?«, fragte Tang Yun nach kurzem Zögern.

»So ist es!« Die Oberste Älteste nickte. »Du bleibst hier, und natürlich um zu kultivieren!«

»Und zu welchem Rang … könnte ich es bringen?« Tang Yun war merklich bewegt – ja, sie war wahrhaftig bewegt! Wenn auch sie eine Meisterin werden könnte, dann wäre sie fortan keine Zierpuppe mehr, und Wei Zhao müsste nicht immerfort diesen Klotz am Bein beschützen!

Dann könnte sie selbst wie Feng Xiaoxiao auf ewig an Wei Zhaos Seite weilen! Nur das Leben eines Kultivierenden lässt sich verlängern – und genau das war stets Tang Yuns Traum gewesen!

»Rang? Haha, zumindest die Kraft am Gipfel der späten Himmelsstufe!«, lächelte die Oberste Älteste leise. »Wenn es gut geht, sogar über diese Stufe hinaus – zu einer noch mächtigeren Meisterin!«

»Gipfel der späten Himmelsstufe?« Tang Yun riss erstaunt den Mund auf. Hatte sie Wei Zhao auch stets gesagt, sie wolle kultivieren, so hatte sie doch nie daran gedacht, dass sie eines Tages eine Himmelsstufen-Meisterin werden könnte – und gar zumindest die Kraft am Gipfel der späten Himmelsstufe besitzen! Doch Tang Yun war nicht dumm; sie zögerte kurz und fragte: »Hat sich vorhin … mit mir etwas ereignet?«