Kapitel 2229 — Die Familienversammlung
Die zerstreuten Kräuterhändler, kleinen Familien und kleinen Banden, die zum Kräutersammeln in die Berge zogen, mussten beim Aufstieg eine stattliche Provision entrichten, ehe man sie hinaufließ!
Natürlich konnte man auch über andere, unbewachte Stellen hinaufsteigen, doch es gab nur einen einzigen Weg nach oben; anderswo wucherte dichter Wald, von giftigen Insekten und giftigen Kräutern ganz zu schweigen, und obendrein konnte man wilden Tieren begegnen. Die meisten dieser kleinen Kräutersammlerfamilien und -banden waren keine Kultivatoren, und selbst wenn, so war ihre Kraft doch recht gering – da war es besser, ein wenig Geld zu zahlen und dafür Ruhe zu haben.
Als man den jungen Herrn Tagan Long und Lazi Hals über Kopf den Berg hinabeilen sah, eilten die drei Hofwächter, die die Familie Tagan zum Empfang abgestellt hatte, sogleich herbei: »Junger Herr Tagan Long, was ist geschehen, dass Ihr so hastig seid?«
»Ich bin außer mir, außer mir!«, schrie Tagan Long laut auf, doch nach zwei Schreien senkte er die Stimme und sagte zu den drei Hofwächtern: »Wir reden später, wenn wir zurück sind …«
In der Umgebung gab es außer den Leuten der Familie Tagan auch Abordnungen der Familie Lu und der Familie Shangguan, dazu waren Mitglieder der Feuerwolf-Bande und der Roten Seeschnecke anwesend; darum gab Tagan Long sich weiterhin reichlich töricht und schrie obenhin, damit man ihn für einen nutzlosen Verschwender hielte.
Die drei Hofwächter jedoch waren Kernfiguren der Kernfamilie, und der leibliche Onkel Tagan Longs kannte dessen Angelegenheiten nur zu gut; er verstand die Andeutung sogleich und stieg gemeinsam mit dem laut schreienden Tagan Long eilends in jenen Hummer-Wagen, mit dem sie gekommen waren, und in sausender Fahrt ging es zurück zur Familie Tagan!
Im Geheimraum der Familie Tagan saßen der Patriarch der Familie, der erste, der zweite und der dritte Hofwächter sowie Tagan Long, insgesamt fünf Personen, zu dieser Stunde um einen runden Tisch versammelt!
Diese fünf waren die gegenwärtigen Kernfiguren der Familie Tagan!
Das Oberhaupt der Familie Tagan war derzeit Tagan Longs Großvater Tagan Gao; der zweite Hofwächter war Tagan Gaos ältester Sohn Tagan Sha, zugleich Tagan Longs Vater; und der dritte Hofwächter war Tagan Gaos jüngster Sohn, also Tagan Longs Onkel Tagan Mo!
Eigentlich glichen die Hofwächter der Familie Tagan den Ältesten anderer Familien und Schulen, nur dass man sie in den Familien der Stadt Ruileida üblicherweise Hofwächter zu nennen pflegte.
Der erste Hofwächter hingegen war kein Angehöriger der Familie Tagan, gleichwohl aber ein Meister der Himmelsstufe in ihren Reihen! Freilich besaß die Familie Tagan nicht nur ihn als Meister der Himmelsstufe – auch Tagan Gaos Vater war ein Meister der Himmelsstufe, und seine Kraft war noch höher als die des ersten Hofwächters; nur zog er sich das ganze Jahr über zur abgeschiedenen Übung zurück und kam nicht hervor.
Doch mochte es Tagan Gao, der Patriarch, sein oder der zweite und der dritte Hofwächter, mochte es Tagan Long sein oder gar Tagan Gaos Vater, der alte Ahnherr Tagan – sie alle richteten sich einzig nach dem ersten Hofwächter!
Das lag keineswegs daran, dass die Kraft des ersten Hofwächters überragend gewesen wäre; seine Stärke reichte nur bis zur frühen Himmelsstufe, und er war auch keine Kernfigur der Familie Tagan. Genau genommen galt er bloß als ein entfernter Verwandter der Familie Tagan, und zwar einer jener Art, die keinerlei Blutsbande teilen.
Dennoch war seine Stellung innerhalb der Familie Tagan eine überragende, und der Grund war einfach: Er stammte von einem überaus geheimnisvollen Ort …
Und wenn der erste Hofwächter die Nummer eins der Familie Tagan war, so war Tagan Long bereits die Nummer zwei! Denn er war der Schützling des ersten Hofwächters!
Tagan Long verbarg nichts und schilderte allen Anwesenden die Geschehnisse nach dem Aufstieg in aller Ausführlichkeit; dabei legte er mit einem Mal den zuvor zur Schau getragenen törichten Verschwender ab und sprach überaus geordnet.
Als er hörte, dass die Umzingelung des Feuerlöwen gescheitert war, zeigte der erste Hofwächter kaum Betroffenheit; er winkte ab und sagte: »Gescheitert ist gescheitert, Hauptsache, den Menschen ist nichts zugestoßen!«
Äußerlich reagierte der erste Hofwächter nicht sonderlich, doch innerlich atmete er auf; hätte er die Gefahr zuvor gekannt, so hätte er Tagan Long niemals erlaubt, sich beim Einfangen eines Geisttiers in Gefahr zu begeben! Wäre nicht jener Feuerlöwe so empfindlich gegenüber seiner Aura gewesen, dass sein Erscheinen den großen Feuerlöwen gewarnt hätte, so wäre der erste Hofwächter gewiss mit Tagan Long gemeinsam den Berg hinaufgestiegen.
»Wie du sagst, war es jener Mann namens Zhang Naipao, der sich dazwischenstellte; diesen Mann gilt es gründlich zu untersuchen – woher er stammt und was er hier zu schaffen hat!«, sagte der erste Hofwächter. Über das Scheitern der Umzingelung verlor er kaum ein Wort, vielmehr lenkte er seine Aufmerksamkeit auf Wei Zhao.
»Übrigens habe ich noch eine wichtige Angelegenheit, die ich dem ersten Hofwächter melden muss!«, fiel Tagan Long plötzlich Sun Jingyan ein, und er sprach eilends mit ernster Miene.
»Oh? Was denn?«, fragte der erste Hofwächter.
»Der erste Hofwächter hat uns einst zwei Fotografien gezeigt und uns angewiesen, eifrig nach diesen beiden Personen zu suchen …«, sagte Tagan Long.
»Oh? In der Tat …«, nickte der erste Hofwächter. Er hatte damals wirklich zwei Fotografien vorgelegt und die Familie Tagan suchen lassen, doch gefunden hatte man sie am Ende nicht, und die Sache war im Sande verlaufen; er hätte nicht erwartet, dass Tagan Long sie wieder zur Sprache brächte.
»Erster Hofwächter, die Frau auf der Fotografie ist eine Schönheit, darum habe ich sie mir gut eingeprägt; die Frau an der Seite jenes Zhang Naipao gleicht der Frau auf dem Bild außerordentlich!«, sagte Tagan Long. »Darum habe ich stets versucht, mich ihr zu nähern und sie herzulocken, damit der erste Hofwächter sie prüfen könne; später kam es dann zum Zusammenstoß, und ich wollte sie mit Gewalt entführen, doch am Ende durchkreuzte der große Feuerlöwe alles …«
»Was! Bist du sicher? Die Frau an der Seite jenes Zhang Naipao ist die Frau auf der Fotografie?«, fragte der erste Hofwächter hastig, während durch seine Augen ein seltsames Leuchten zuckte.
»Es dürfte keinen Fehler geben … doch das Bild ist starr, der Mensch aber lebendig; sie gleicht ihr nur sehr, und wollte ich mit hundertprozentiger Sicherheit sprechen, so wagte ich das nicht zu verbürgen«, sagte Tagan Long nach kurzem Nachdenken.
»Wie alt ist jene Frau?«, fragte der erste Hofwächter.
»Etwa zwanzig Jahre, sie dürfte nicht älter sein!«, sagte Tagan Long.
»Etwa zwanzig? Bist du sicher?«, wurde der erste Hofwächter nach seinen Worten wieder zweifelnd.
»So dürfte es sein; sie und Zhang Naipao wirken beide recht jung, wohl beide um die zwanzig«, sagte Tagan Long nach kurzem Überlegen mit Bestimmtheit.
»Dann stimmt etwas nicht …«, schüttelte der erste Hofwächter den Kopf. »Wenn es jene Person ist, müsste sie jetzt mindestens über vierzig, beinahe fünfzig Jahre alt sein – wie könnte sie da über zwanzig sein?«
»Ah? Vierzig, fünfzig? Das ist ganz unmöglich, es sei denn, sie hätte ein Mittel genommen, das Jugend zurückbringt; sonst wären meine Augen doch nicht so alt und trüb.« Tagan Long war sich in Bezug auf Sun Jingyans Alter durchaus sicher.
»Jugend zurückbringen …«, schüttelte der erste Hofwächter den Kopf und fragte weiter: »Wie sieht jener Mann namens Zhang Naipao aus? Und wie steht er im Vergleich zu dem Mann auf der Fotografie?«
»Zhang Naipao und der Mann auf der Fotografie sind ganz und gar nicht gleich, der Unterschied ist recht groß …«, schüttelte Tagan Long den Kopf. »Zumindest glaube ich, dass es nicht ein und derselbe Mensch ist.«
Schnellste Aktualisierung, bitte ohne Pop-ups lesen.