Kapitel 2567 — Die Aufrichtigkeit des Zhu-Clans

»Schon gut, wer nichts weiß, dem ist kein Vorwurf zu machen.« Wey Zhao wollte die Sache nicht weiter verfolgen, und man konnte dem verborgenen Zhu-Clan daraus auch keinen wirklichen Vorwurf machen – es war lediglich ein Ungleichgewicht der Informationen gewesen. Hätten sie gewusst, welchen Hintergrund Chen Xi hatte, so hätten sie gewiss nicht die Hand gegen sie erhoben.

Zusammen mit dem alten Meister Zhu betrat er das Anwesen des Zhu-Clans. Die beiden Brüder Zhu Niaogiang und Zhu Niaopao wagten nicht, an Wey Zhaos Seite zu gehen, sondern blieben einige Schritte hinter ihm zurück. Der alte Meister Zhu behandelte Wey Zhao wie einen Ehrengast von höchstem Rang und führte ihn geradewegs in den prunkvollsten und feierlichsten Empfangssaal des verborgenen Zhu-Clans – jenen Ort, der sonst den Oberhäuptern anderer verborgener Clans und Gästen aus den uralten Schichten vorbehalten war. Dass man Wey Zhao nun hier empfing, zeigte deutlich, welche Bedeutung der Zhu-Clan ihm beimaß.

»Ehrenwerter Meister Lin, in Wahrheit beruht diese Sache auf einem Missverständnis. Unser verborgener Zhu-Clan möchte diese Gelegenheit nutzen, um die Waffen niederzulegen und Frieden zu schließen. Wüsste ich, ob der Ehrenwerte Meister Lin uns aufnehmen würde?« Der alte Meister Zhu kannte Wey Zhaos Wesen einigermaßen und wusste, dass dieser klare Verhältnisse liebte und kein Geplänkel um den heißen Brei herum mochte. Also ließ er alle Höflichkeitsfloskeln beiseite und bekannte offen seine Absicht, sich zu unterwerfen.

»Hehe …« Wey Zhao lächelte. »Und was könnt ihr dafür bieten? Wenn ich den Zhu-Clan als meine Gefolgschaft annehme, muss ich mich ja auch um eure Angelegenheiten kümmern, wenn ihr in Schwierigkeiten geratet …«

»Unser Zhu-Clan wird selbstverständlich allein auf den Ehrenwerten Meister Lin hören. Und um unsere Aufrichtigkeit zu bezeugen, wird unser verborgener Zhu-Clan alle unsere wertvollen Schätze darbieten – der Ehrenwerte Meister Lin möge frei wählen!«, erklärte der alte Meister Zhu mit ernster Miene.

»Oh?« Wey Zhao war einigermaßen überrascht, als er diese Worte hörte. Er hätte nicht erwartet, dass der alte Meister Zhu so verlockende Bedingungen anbot – ganz wie damals der verborgene Han-Clan! Man musste bedenken, dass der verborgene Han-Clan sich Wey Zhao zwar unterworfen, aber doch mehr oder weniger aus der Not heraus gehandelt und alle seine Schätze zur Auswahl hergeben müssen hatte. Beim verborgenen Zhu-Clan lag die Sache anders: Er hatte Wey Zhao lediglich beleidigt und Chen Xi entführt; ein oder zwei bedeutende Kostbarkeiten hätten zur Wiedergutmachung vollkommen genügt.

Doch der verborgene Zhu-Clan legte sogleich seine letzten Karten auf den Tisch – offenbar brannte er darauf, sich zu unterwerfen, und hegte nicht die geringste Absicht, mit Wey Zhao zu feilschen.

»Dann wollen wir sie uns einmal ansehen.« Wey Zhao nickte; im Herzen hatte er den verborgenen Zhu-Clan bereits angenommen. Wey Zhao war ein offener, geradliniger Mensch und schätzte ebensolche Leute. Wer Geheimnisse verbarg und auswich, mit dem gab er sich gar nicht erst ab; das Vorgehen des verborgenen Zhu-Clans hingegen fand seinen ganzen Beifall.

»Bitte, Ehrenwerter Meister Lin!« Dem alten Meister Zhu fiel ein Stein vom Herzen, und ein Lächeln trat auf sein Gesicht. Dass Wey Zhao dies sagte, bedeutete, dass die Aufnahme des verborgenen Zhu-Clans so gut wie besiegelt war – ein Umschwung war praktisch ausgeschlossen, es sei denn, Wey Zhao würde sein Wort brechen oder die Schätze im Schatzkeller wären derart minderwertig, dass Wey Zhao sie keines Blickes würdigte. »Der Schatzkeller liegt im Anwesen, im Untergeschoss meines Hofes.«

Auch Zhu Niaogiang und Zhu Niaopao weiteten die Augen. Keiner von ihnen war je im Schatzkeller des Hauses gewesen; diesmal kamen sie sozusagen in Wey Zhaos Gunst und durften ebenfalls einen Blick hineinwerfen.

Wey Zhao trug Chen Xi auf dem Rücken und weckte sie nicht. Man sah, dass sie offenbar zu wenig Schlaf abbekommen hatte; so nutzte Wey Zhao die Gelegenheit, sie ein wenig länger schlafen zu lassen. Das Mädchen hatte es wirklich schwer – jeden Tag musste sie nicht nur lernen, sondern auch noch nach Verwertbarem suchen, um die Haushaltskasse aufzubessern.

Der Schatzkeller war ähnlich gestaltet wie der des verborgenen Han-Clans. Wey Zhao argwöhnte sogar, ob die beiden Clans etwa durch eine geheime Seelenverwandtschaft verbunden waren oder denselben Baumeister beauftragt hatten – kurzum, die Verhältnisse glichen sich weitgehend. Nachdem der alte Meister Zhu seinen Fingerabdruck und den Code bestätigt hatte, öffnete sich das Tor des Schatzkellers.

»Niaogiang, Niaopao, was ich jetzt sage, das hört ihr und behaltet es für euch! Verbreitet es nicht leichtfertig! Diese Worte habe ich nicht einmal euren Vater wissen lassen!«, sprach der alte Meister Zhu. »Dies ist das innerste Geheimnis unseres verborgenen Zhu-Clans, das von Generation zu Generation nur dem jeweiligen Oberhaupt weitergegeben wird. Da unser verborgener Zhu-Clan sich nun aber dem Ehrenwerten Meister Lin unterwirft, dürfen diese Dinge vor ihm natürlich nicht verborgen bleiben.«

»Ja, Großvater, wir werden nichts ausplaudern!«, versicherten Zhu Niaogiang und Zhu Niaopao eilig.

Wey Zhao war doch einigermaßen erstaunt: Welches Geheimnis mochte der verborgene Zhu-Clan hüten, von dem nicht einmal die Brüder Zhu Niaogiang und Zhu Niaopao wussten?

»Ehrenwerter Meister Lin, in Wahrheit stammen die Vorfahren unseres verborgenen Zhu-Clans aus der Sekte ›Morgen für Morgen‹. Unser Ahnherr war ein Jünger jener Sekte, doch er überwarf sich mit dem damaligen Sektenmeister und verließ die Gemeinschaft, um einen eigenen Clan zu gründen. Allein war er freilich schwach und ohne Macht. Zwar erlebte der verborgene Zhu-Clan einst eine Blütezeit und stand damals den uralten Schichten an Macht kaum nach, doch unter unseren späteren Generationen gab es keine sonderlich herausragenden Talente mehr, und so zählt man uns heute nur noch zu den verborgenen Adelsfamilien. Inzwischen ist dies alles lange her, und selbst die Sekte ›Morgen für Morgen‹ weiß nichts mehr davon. Wir aber wagen nicht, laut zu verkünden, dass die Kampfkunst und die Herzmethoden unseres verborgenen Zhu-Clans aus der Sekte ›Morgen für Morgen‹ stammen – das würde uns nur die Feindschaft so mancher angesehener rechtgläubiger Sekten eintragen, und wir fürchten auch, die Sekte ›Morgen für Morgen‹ könnte uns die wertvollen Dinge abverlangen, die unsere Vorfahren damals mitgenommen haben.« Der alte Meister Zhu erklärte alles in einem Atemzug.

»Also … ihr seid ein Zweig der Sekte ›Morgen für Morgen‹? Das verheißt ja eine große Herkunft!«, sagte Wey Zhao erstaunt. »Ich stehe mit der Sekte ›Morgen für Morgen‹ auf Kriegsfuß – habt ihr euch das gut überlegt?«

»So besehen ist die Feindschaft gewissermaßen schon von unseren Vorfahren her überliefert; wenn das hinausgetragen würde, hätte unser Clan keinerlei Vorteil davon«, sagte der alte Meister Zhu mit bitterem Lächeln. »Zudem – wenn der Ehrenwerte Meister Lin nichts davon verlauten lässt, wird sich die Sekte ›Morgen für Morgen‹ wohl kaum um kleine Fische wie uns kümmern, oder?«

Wey Zhao nickte und sagte: »Sehen wir uns an, welche kostbaren Schätze ihr gehütet habt.«

»Gut. Hier entlang liegt der Schatzkeller, dort drüben das Schriftarchiv. Was möchte der Ehrenwerte Meister Lin zuerst sehen?«, fragte der alte Meister Zhu.

»Hm … sehen wir uns zuerst die Schätze an«, sagte Wey Zhao nach kurzem Überlegen.

An Herzmethoden und Kampftechniken mangelte es Wey Zhao derzeit nicht, es sei denn, es handelte sich um etwas wahrhaft Himmelsstürzendes; daher richtete er seine Aufmerksamkeit zunächst auf die Schätze, um zu sehen, ob sich darunter etwas für ihn Brauchbares fand.

»Hier ist es!« Der alte Meister Zhu führte Wey Zhao in einen der Räume und wies auf eine Reihe von Ausstellungsregalen vor ihnen. »Hier liegen die über Jahre zusammengetragenen Kostbarkeiten unseres verborgenen Zhu-Clans!«