Kapitel 2955 — Wer da kommt

Der alte Zhao war einen Moment lang verdutzt, doch er verschwieg nichts und nickte nur: »Ganz recht. Hätte ich dich nicht belogen, wie hättest du dich dann so rückhaltlos auf unsere Seite schlagen können? Wei Zhao muss es sehr geschmerzt haben, von seinem eigenen Untergebenen verraten zu werden, nicht wahr? Haha!«

»So war das also – du hast mich benutzt …« Zhao Qitans Miene verdüsterte sich, und er senkte den Kopf.

»Zhao Qitan, hast du dir eigentlich je überlegt, was du bist? Du hast die Zhao-Familie bereits einmal verraten – wie sollten wir dich je in wichtiger Position einsetzen? Mit deinem Schweinehirn willst du mir noch den Platz des Familienoberhaupts streitig machen – wie könnte das je gelingen?« Nun endlich begriff auch Zhao Qibing die Wahrheit und verspottete Zhao Qitan voller Genugtuung: »Bist du jetzt endlich ernüchtert?«

»Also habe ich mich noch so sehr bemüht – in deinen Augen tauge ich doch nie so viel wie Zhao Qibing!«, seufzte Zhao Qitan. »Fürchtet ihr denn nicht, dass ich mich wieder auf Wei Zhaos Seite schlage?«

»Oh? Könntest du das denn?« Der alte Zhao sah Zhao Qitan mit einem Lächeln an, das nichts Gutes verhieß: »Glaubst du, wenn du zu Wei Zhao zurückgingest und ihm alles erzähltest, er würde dich wieder aufnehmen? Vergiss nicht, von wem ihm der Arm gebrochen wurde!«

Zhao Qitans Gesicht wurde aschfahl, doch in seinen Augen flackerte noch immer trotziger Unwille: »Und warum nicht? Ich habe immerhin auch eine Elixier der dritten Stufe zurückgebracht.«

»Es gibt kein ›warum nicht‹. Ein Familienoberhaupt muss fähig sein, selbst die eigenen Angehörigen zu verleugnen – und genau darin ist Zhao Qibing dir überlegen, ganz einfach.« Der alte Zhao sprach gelassen: »Wenn du unbedingt einen Grund hören willst: Zhao Qibing ist Zhao Guangyins Sohn. Tritt er die Nachfolge an, entspricht das eher der derzeitigen stabilen Lage der Zhao-Familie. Trittst du sie an, will ich gar nicht erst davon reden, ob Zhao Guangyin zustimmen würde – selbst seine engsten Getreuen wollten das nicht mit ansehen.«

»Ach, so ist das!« Zhao Qitan nickte enttäuscht – in Wahrheit spielte er die Szene nur: »Ich verstehe. Auf den Posten des Ältestenrats verzichte ich. Wenn ich künftig frei und unbeschwert als Lebemann leben kann, ist das doch auch ein recht angenehmes Dasein.«

»Siehst du, wie gut es ist, wenn man sich mit etwas abfindet!« Zhao Qibing atmete erleichtert auf, als er Zhao Qitans Resignation sah. Zwar stand der Großvater auf seiner Seite, doch wäre es ein großes Ärgernis gewesen, hätte Zhao Qitan immer wieder Unruhe gestiftet: »So wie ich früher – als Lebemann Frauen zu bedrängen und die Schwachen zu unterdrücken, das hat doch nichts Schlechtes.«

»Ich verstehe …« Zhao Qitan erhob sich und wandte sich zum Gehen, als wolle er kein weiteres Wort mehr verlieren.

Der alte Zhao und Zhao Qibing wechselten einen Blick und lächelten sich zu. Das war das beste Ergebnis: Solange Zhao Qitan nicht um Macht kämpfte, konnte er von ihnen aus tun, was er wollte – schließlich machte einer mehr in der Zhao-Familie keinen Unterschied.

»Was die Nachrichten von Wei Zhao betrifft, müssen wir sie genau im Auge behalten und sehen, was die verborgene Yu-Familie wirklich im Sinn hat!«, sagte der alte Zhao.

»In Ordnung. In den nächsten Tagen halte ich mich in der Geili-Fuyun-Bar auf, die liegt ganz in der Nähe von Wei Zhaos Anwesen; von dort aus kann ich die Lage auskundschaften«, sagte Zhao Qibing.

Was Wei Zhao einigermaßen beruhigte, war, dass sich die Kunde inzwischen längst verbreitet haben musste, und doch kam keine einzige der verborgenen Familien, um Rache an ihm zu nehmen – stattdessen hatte es die beiden Brüder der verborgenen Zhuang-Familie herbeigeführt!

»Wu Chengtian, unser Anführer ist verletzt worden, warum hast du uns beiden Brüdern nichts davon gesagt? Hältst du unsere beiden Brüder für zu schwach oder was? Auch wenn unsere verborgene Zhuang-Familie keine Himmelsstufen-Meister hat, so darf man uns doch nicht derart verachten, oder?« Zhuang Niaopao sah Wu Chengtian recht verärgert an und stellte ihn zur Rede.

»Das …«, sagte Wu Chengtian mit einem bitteren Lächeln, »hat meine Familie denn Himmelsstufen-Meister? Dass der Anführer euch nicht eingeladen hat, mag vielleicht daran liegen, dass die Zhuang-Familie weiter entfernt wohnt?«

»Und die Pi-Familie?«, gab Zhuang Niaopao noch immer nicht nach. »Liegt die Pi-Familie etwa näher als wir?«

»Nun gut, Zhuang Niaopao. Unsere Pi-Familie ist nur deshalb gekommen, weil wir einen Himmelsstufen-Meister haben. Da wir nun einmal hier sind, wollen wir gemeinsam den Anführer beschützen – es hat keinen Sinn, darüber zu streiten«, sagte Pi Zhishan beschwichtigend.

»Da hast du wohl recht.« Zhuang Niaoqiang warf Zhuang Niaopao einen Blick zu, damit er sich nicht allzu sehr an diesen Dingen festbiss. Insgeheim hatte er bereits eine Vermutung: Womöglich hatte Wei Zhao die verborgene Zhuang-Familie deshalb nicht gerufen, weil sie sich ihm zuletzt angeschlossen hatte und er ihr im Unterbewusstsein noch nicht völlig vertraute.

Doch je mehr das der Fall war, desto stärker drängten Zhuang Niaoqiang und Zhuang Niaopao sich nach vorn. Da sie mit Zou Tiandi zusammenarbeiteten, trafen sich die beiden Zhuang-Brüder häufig mit Zou Tiandi und Zou Ruoguang und hörten immer wieder, wie außergewöhnlich fähig Wei Zhao sei: Von all den Mächten in der Stadt Songshan sei allein ihre Zou-Familie Wei Zhao stets treu geblieben und deshalb immer wieder verschont worden; jene wankelmütigen und selbstgefälligen Leute aber, wie etwa die Jinzhong-Sekte, seien allesamt zugrunde gegangen.

So hatte sich auch die Haltung der verborgenen Zhuang-Familie unmerklich gewandelt, und sie hielt es für die beste Wahl, sich Wei Zhao anzuschließen. Als sie daher hörten, dass Wei Zhao verletzt war, dachten sie nicht an die Zukunft der Zhuang-Familie, sondern eilten sogleich herbei, um Wei Zhao zu beschützen!

Für sie stand außer Frage, dass Wei Zhao wieder gesund werden würde – sie maßen der Sache keinerlei große Bedeutung bei.

Dass die beiden Brüder der Zou-Familie eintrafen, ließ Wei Zhao jedoch aufatmen; offenbar waren seine Untergebenen doch recht verlässlich.

Gerade als Wei Zhao sich über seine Gefolgsleute freute, ereignete sich in seiner Villa die erste unerfreuliche Sache seit seiner Verletzung.

Am Tor von Wei Zhaos Villa ertönte plötzlich ein ohrenbetäubender Ruf: »Ist dies die Behausung jenes Wei Zhao, dieses Burschen?«

In der Stimme lagen Verachtung und Hohn. Wu Chengtian und die anderen erschraken heftig und eilten sogleich vor das Villentor, wo sie einen in Schwarz gekleideten Mann mittleren Alters erblickten, der mit hochmütiger Miene vor dem Eingang stand, die Nase hoch erhoben, den Blick nach oben gerichtet – ganz so, als sei er der einzige Herrscher unter dem Himmel und auf Erden.

»Wer seid Ihr? Was führt Euch hierher?« Wu Chengtian prüfte kurz die Stärke des Mannes: ein Meister auf dem Gipfel der späten Erdstufe. Doch hatte Wu Chengtian an Wei Zhaos Seite bereits Himmelsstufen-Meister gesehen – wie sollte er da einen Meister auf dem Gipfel der späten Erdstufe fürchten?

»Du bist also jener Wei Zhao, dieser Bursche?« Der schwarz gekleidete Mann warf Wu Chengtian einen Blick zu und stieß mit hochmütiger Nase ein Schnauben hervor.

»Was habt Ihr mit unserem Anführer zu schaffen?« Zhuang Niaopao mochte die großspurige Art des Schwarzkittels nicht. Zwar war dieser ein Kultivierender auf dem Gipfel der späten Erdstufe, doch auf ihrer Seite standen zahlreiche Erdstufen-Kultivierende – ganz zu schweigen von dem alten Meister Pi, einem Himmelsstufen-Meister.

»Euer Anführer? Dann seid ihr also die Hunde jenes Wei Zhao, dieses Burschen?« Der schwarz gekleidete Mann blickte Zhuang Niaopao und die anderen einigermaßen überrascht an – er hätte nicht erwartet, dass Wei Zhao so viele Untergebene hatte.