Kapitel 3572 — Drei Gegenstimmen

»Liebe Mitbrüder der Qingyun-Halle, für die morgige Abstimmung bitte ich euch alle um eure Stimme. Wenn ich, Kang Zhaoming, den Posten des Neuling-Verwalters erringe, werde ich euch gewiss nicht im Stich lassen!«, versicherte Kang Zhaoming den Anwesenden eilig mit heiligen Schwüren.

Natürlich war das reines Trugbild, was er da daherredete. Sollte er wirklich Neuling-Verwalter werden, würden die niedersten, schmutzigsten und schwersten Arbeiten am Ende doch wieder den Neulingen der Qingyun-Halle aufgebürdet werden – oder würde er etwa die zweiten Generationen der Kultivierenden der Chongtian-Halle zu solchem Kram schicken? Von den zweiten Generationen der Chongtian-Halle ganz zu schweigen, selbst die mächtigen alten Herren der Xuanji-Halle würde er wohl kaum leichtfertig verprellen wollen; am besten zu schikanieren waren eben doch diese nutzlosen Neulinge der Qingyun-Halle.

»Hehe, da kannst du dich, lieber Juniorbruder Kang, beruhigt darauf verlassen. Die Neulinge der Qingyun-Halle haben zwar sonst keine Vorzüge, aber eines gilt gewiss: Sie sind ehrlich und folgsam. Warte nur darauf, Neuling-Verwalter zu werden, und vergiss dann nur deinen alten Bruder hier nicht!«, half Meng Jueming schmunzelnd nach.

Kang Zhaoming war zwar wie Wei Zhao eine Neuling, der aus der weltlichen Welt heraufgekommen war, doch da er sich der Protektion des älteren Youn jener inneren Schule der Chongtian-Halle, Xu Lingchong, erfreute, wog er in dessen Augen natürlich anders und war es wert, dass man sich gründlich um ihn bemühte.

»Dann bemühe ich mich, dass du mir, Seniorbruder Meng, ein wachsames Auge darauf hältst. Diese Gelegenheit ist für mich, deinen kleinen Bruder, äußerst wichtig, ein Missgeschick darf nicht geschehen«, ermahnte Kang Zhaoming ihn etwas besorgt; da es um seine persönliche Zukunft ging, konnte er nicht umhin, bedacht zu sein.

»Hehe, sei ganz unbesorgt, Juniorbruder Kang. Es ist eine offene Abstimmung mit Namensnennung; sollte jemand es wagen, nicht zu gehorchen, so werde ich ihm schon zeigen, wie ich mit ihnen verfahre«, sagte Meng Jueming unverhohlen laut, dass den Neulingen die Mienen erstarrten – die Drohung darin war denn doch allzu direkt.

Doch die Neulinge durchschauten es wohl: Sie hatten ohnehin keine Hoffnung, gewählt zu werden; wem sie ihre Stimme gaben, war einerlei, und es lohnte nicht, sich wegen dieser Kleinigkeit den obersten Verwalter und Seniorbruder Meng Jueming zum Feind zu machen.

Als er sah, wie alle nacheinander gehorsam nickten, schob Meng Jueming selbstzufrieden das Kinn in Richtung Kang Zhaoming; doch als er Wei Zhao und die beiden anderen erblickte, verfinsterte sich seine Miene. Denn die drei hatten keineswegs die Absicht, ihm beizupflichten, sondern standen nur mit verschränkten Armen da, ganz die Haltung kühler Zuschauer.

Die anderen fürchteten ihn, Meng Jueming, weil sie befürchteten, er werde ihnen später das Leben schwer machen; Wei Zhao und die beiden anderen aber hatten sich schon zuvor mit ihm angelegt, und selbst wenn sie ihm nun gehorchten, hätten sie nichts davon – da taten sie besser daran, sich von ihrer harten Seite zu zeigen.

Für Wei Zhao war es ohnehin so, dass er sich Meng Jueming, wollte er ihn nicht verprellen, längst zum Feind gemacht hatte; und sollte Kang Zhaoming diesmal wie gewünscht zum Neuling-Verwalter gewählt werden, so würde ihm das künftig mancherlei Verdrießlichkeiten bereiten – zumindest die schmutzigsten und schwersten Arbeiten würden gewiss ihm aufgebürdet. Also durfte er es diesmal auf keinen Fall dazu kommen lassen.

Tatsächlich würde es selbst dann, wenn Xu Lingchong ihm die Stimmen der Chongtian-Halle sicherte, nicht unbedingt gelingen, die alten Herren der Xuanji-Halle zu gewinnen; und nach der Regel, dass die Stimmen mehr als zwei Drittel betragen mussten, würde er, solange Wei Zhao und die beiden anderen aus der Qingyun-Halle nicht zustimmten, selbst wenn alle übrigen für ihn stimmten, am Ende mit großer Wahrscheinlichkeit nicht gewählt werden!

Eben noch hatte er sich an die Brust geschlagen und große Worte gesprochen, und sogleich sah er, wie sich jemand nicht fügte; Meng Juemings altes Gesicht brannte daraufhin. Wäre es ein anderer gewesen, er hätte ihn längst beschimpft, doch einem stachligen Neuling wie Wei Zhao gegenüber war er ziemlich ratlos.

Der Mann gab unverhohlen zu erkennen, dass er nicht auf ihn hören würde; selbst wenn man ihm später das Leben schwer machte, fürchtete er einen nicht – was wollte man da noch ausrichten?

»Seniorbruder Meng, solltest du denn nicht in der Lage sein, mit ihnen fertigzuwerden?«, merkte auch Kang Zhaoming bald, dass etwas nicht stimmte. Denn die drei um Wei Zhao standen ja unerschütterlich wie ein Berg, im scharfen Gegensatz zum schüchternen Gehabe der übrigen Neulinge; zumal Wei Zhao der Dorn in seinem Auge und der Splitter in seinem Fleisch war, dem seine besondere Aufmerksamkeit galt – er hätte es gar nicht übersehen können.

»Äh … es gibt eben immer wieder Neulinge, die sich für etwas Besseres halten und sich nicht führen lassen wollen. Die Zeit wird es bringen; ich, dein alter Bruder, werde ihnen schon zeigen, was es heißt, sich mit mir anzulegen«, sagte Meng Jueming und musste sich dabei die Scham vom Gesicht wischen.

»Die Zeit wird es bringen …«, Kang Zhaoming verdrehte die Augen. Für Meng Jueming mochte die Zeit es wohl bringen, doch er selbst konnte nicht warten: Morgen früh wurde abgestimmt, und wenn die Qingyun-Halle nicht vollständig gewonnen werden konnte, würden die Stimmen womöglich nicht die zwei Drittel erreichen – dann wäre seine ganze Mühe umsonst gewesen.

Nein, das Risiko musste rasch im Keim erstickt werden; was aber die Abrechnung mit Wei Zhao anging – sobald er erst Neuling-Verwalter war, würde sich später reichlich Gelegenheit finden!

Kang Zhaoming musste die Lage also Xu Lingchong schildern; Xu Lingchong nickte und gab zu verstehen, dass er persönlich eingreifen wolle, um die Sache zu bereinigen. Schließlich war Kang Zhaoming jemand, den er öffentlich stützte, und ehe er hierhergekommen war, hatte er genug Lärm darum gemacht; würde Kang Zhaoming morgen nicht zum Neuling-Verwalter gewählt, so fürchtete er, dass, wenn das Gerede erst umging, selbst er, der junge Herr Xu, mit in Schande geraten würde!

Kang Zhaoming war außer sich vor Freude und eilte eilfertig hinter Xu Lingchong her auf Wei Zhao zu, in Gedanken bei sich: Diesmal schreitet der junge Herr Xu persönlich ein – mal sehen, ob du, Wei Zhao, es noch wagst, weiter halsstarrig zu bleiben!

Auch Zhong Yongliang, der gleichfalls hinterherging, war nun einigermaßen besorgt. Zwar hatte er sich äußerlich Xu Lingchong angeschlossen, in Wahrheit aber war er Wei Zhaos Spitzel. In den vergangenen Stunden des Beisammenseins hatte er bereits erkannt, dass Xu Lingchong nicht nur über mächtige Verbindungen verfügte, sondern auch selbst außerordentlich stark war; wenn Wei Zhao an der Spitze ihm tollkühn die Stirn böte, so könnte er leicht schweren Schaden nehmen!

»Du bist also Wei Zhao? Man hört, du hast in der weltlichen Welt mächtig Eindruck gemacht!«, sagte Xu Lingchong, der mit seinen Leuten vor Wei Zhao getreten war und Halt gemacht hatte, mit spöttischer Miene und von oben herab.

Damit zog er sogleich die Blicke aller im Saal auf sich; als man sah, dass der Hauptdarsteller abermals dieser Wei Zhao aus der weltlichen Welt war, zeigten sich die Leute erfreut, einem guten Schauspiel beiwohnen zu können. Tatsächlich: Wer sich großtuerisch aufführt, wird vom Blitz getroffen – dieser Wei Zhao schien in üble Schwierigkeiten geraten zu sein!

Eigentlich hatte Xu Lingchong es verschmäht, für Kang Zhaoming Partei zu ergreifen; seiner Stellung auf der Nordinsel der Himmelsstufe nach war er unter den drei Hallen eine weithin bekannte Erscheinung, und es schien ihm unangemessen, einen äußeren Schüler, der eben erst auf der Wolkenstufeninsel gelandet war, zurechtzuweisen – als missbrauche er seine Macht gegen einen Schwächeren, sobald es bekannt würde.