Kapitel 3586 — Auf frischer Tat ertappt?

Obwohl der geplagte Seniorbruder ihm derzeit noch nicht im Weg stand, würde er, wenn man ihn loswürde und durch einen eigenen Mann ersetzte, das Territorium des Qingyun-Pavillons im Pavillon der Neulingsbegrüßung in ein unabhängiges Königreich für Meng Jueming verwandeln!

Meng Tong und Li Zhengming murmelten eine Bestätigung, dann drangen sie mit hämischem Grinsen in Wei Zhaos Höhle ein. Wei Zhao sah es und hielt sie nicht auf, sondern ließ sie gewähren. In der Höhle gab es ohnehin nichts weiter, und er wollte doch nur zu gern sehen, wie sich diese Burschen gleich aus der Affäre ziehen würden!

Während er die beiden hineinschickte, versperrte Meng Jueming mit einem höhnischen Kichern selbst den Eingang, um Wei Zhao den Fluchtweg abzuschneiden, falls Meng Tong und die anderen das »Diebesgut« fänden und Wei Zhao in seiner Verzweiflung zum Äußersten getrieben würde.

Doch Meng Jueming wartete und wartete, und was er sah, war nur, wie die beiden drinnen hierhin und dorthin suchten – das zuvor vorbereitete »Diebesgut« aber fanden sie durchaus nicht. Er hielt es zunächst für gespielte Schau und verdrehte die Augen. Hatte er die Vorstellung denn nicht längst gründlich genug inszeniert? Was zum Teufel sollte das jetzt noch für eine Schau sein!

Er konnte es kaum erwarten, Wei Zhaos herrliche Miene zu genießen, wenn ihm erst die Meridiane eines Armes und eines Beines zerstört sein würden, und fuhr sie zornig an: »Was trödelt ihr zwei da drinnen herum? Kommt endlich raus!«

Meng Tong und Li Zhengming warfen sich schweißüberströmt einen Blick, und auf Meng Juemings Drängen durchsuchten sie, immer noch ungläubig, die ganze Höhle ein weiteres Mal – doch es blieb beim selben: alles leer!

Tatsächlich war die Höhle nicht groß, alles lag offen zutage, und selbst hundert weitere Durchsuchungen hätten nichts ergeben. So blieb ihnen nichts anderes übrig, als sich mit Gesichtern, als hätten sie Gespenster gesehen, zu Meng Jueming umzudrehen, die Hände auszubreiten und mit saurer Miene zu sagen: »Seniorbruder Meng, da ist nichts.«

»Nichts? Wie kann da nichts …« Meng Jueming stockte hastig – draußen sahen so viele Leute zu, und um ein Haar hätte er sich verplappert. Er straffte seine Miene: »Ihr zwei passt auf ihn auf, ich durchsuche es selbst!«

»Jawohl!« Meng Tong und Li Zhengming postierten sich eilig links und rechts neben Wei Zhao, und Meng Jueming schritt mit großen Schritten in die Höhle, um selbst zu suchen. Der Betroffene Wei Zhao schien daran keinerlei Anstoß zu nehmen und stand einfach beiseite, mit unbewegter Miene zuschauend.

Meng Jueming ließ den Blick einmal umgehen – die Höhle war leer und weit, alles war mit einem Blick zu erfassen, und eigentlich hätte man ohne jede Durchsuchung wissen können, dass es sich genau so verhielt, wie Meng Tong und der andere gesagt hatten: Das »Diebesgut« war einfach nicht zu finden.

Das konnte doch nicht sein! Was man längst vorbereitet hatte – wie sollte das nicht da sein? Die Höhle war so klein, dass man nicht einmal für ein einziges Geistjade ein Versteck finden konnte; irgendetwas müsste sich doch mit Leichtigkeit aufspüren lassen!

Meng Jueming wurde misstrauisch. Er wandte den Kopf und sah Wei Zhaos unbewegte Miene am Eingang – da durchfuhr es ihn urplötzlich: So war das also! Der Bursche hatte bestimmt irgendeinen Weg gefunden, das Geistjade am Körper zu verbergen, und deshalb wagte er es, so unerschütterlich dazustehen!

»Ihr zwei, durchsucht ihn!«, sagte Meng Jueming mit hämischem Grinsen.

Er hatte die Sache bereits durchschaut: Zweifellos hatte Wei Zhao, als er eben zurückkam und das Geistjade entdeckte, gemerkt, dass etwas nicht stimmte, und sich einen Weg ausgedacht, es bei sich zu verstecken. Dass er sich in dieser Lage noch so gelassen geben konnte – der Bursche war gar nicht übel, doch leider blieb es dabei: Alter Knochen lässt sich nicht beugen!

Stimmt, warum waren wir nicht darauf gekommen! Meng Tong und Li Zhengming leuchteten die Augen auf, und schon streckten sie die Hände aus, um Wei Zhao zu durchsuchen. Ein Geistjade war ein so großes Ding – so geschickt er es auch verborgen haben mochte, einer solchen Leibesvisitation konnte es unmöglich entgehen.

Wei Zhaos Blick veränderte sich leicht. Für ihn barg die Sache zwar keinerlei Risiko, doch sich so zügellos durchsuchen zu lassen – das entsprach ganz und gar nicht seiner Art.

Meng Jueming jedoch schien seine Absicht zu durchschauen, und mit höhnischem Lachen drohte er: »Wenn du nicht als Dieb gelten willst, tust du als Juniorbruder Lin besser daran, etwas Kooperationsbereitschaft zu zeigen. Sonst dürfen wir Aufsicht führenden Seniorbrüder nach den Regeln des Pavillons der Neulingsbegrüßung bei einem Verdächtigen, der die Mithilfe verweigert, ausnahmsweise selbst Hand anlegen – ohne Rücksicht auf Leben und Tod. Überlege es dir gut.«

»Gut, dann bemüht euch eben, die beiden, und sucht gründlich, damit ihr hinterher nicht behauptet, ihr hättet nicht gründlich gesucht, und mir weiter den Verdacht anhängt.« Wei Zhao zögerte einen Moment. Er war mit einem Ziel auf die Wolkenstufeninsel gekommen; wenn er sich hier gegen die Regeln verging und fortgejagt würde, wäre das ein schlechtes Geschäft.

Meng Juemings Stärke lag ein gutes Stück über der des geplagten Seniorbruders; er musste ein Meister an der Spitze der frühen Fundamentlegung sein, während Wei Zhao selbst erst am Anfang der Fundamentlegung stand. Zwar war eine Gegenwehr nicht gänzlich aussichtslos, doch solange es nicht sein musste, wollte Wei Zhao seine Kräfte nicht vor aller Augen offenlegen. Zumal ein Handgemenge jetzt ihm leicht zum Vorwurf gemacht werden konnte – dann ließe sich wirklich nichts mehr klären.

Aber wenn sie schon durchsuchen wollten, sollten sie es tun; fanden sie nichts, dann verlor nicht Wei Zhao das Gesicht, sondern sie selbst! So lächelte er ganz gelassen und sagte: »Das kommt mir sogar gelegen, es hilft mir, den Verdacht zu entkräften. Ich habe mich stets fest an die Ermahnungen von Seniorbruder Meng gehalten, ein aufrechter Mensch zu sein!«

»Hmpf, das brauchst du mir nicht zu sagen! Glaub nur nicht, dass alles gut ist, bloß weil du es am Körper versteckt hast – du Bauerntölpel, jetzt kannst du gleich heulen!«

Meng Tong und Li Zhengming durchsuchten Wei Zhao von oben bis unten, und plötzlich zog Meng Tong ein Geistjade aus Wei Zhaos Tasche, lachte triumphierend auf und rief: »Gefunden! Auf frischer Tat ertappt – was sagst du jetzt!«

Die Umstehenden waren jäh hellwach, doch als sie die Größe des Geistjades in seiner Hand erkannten, wurden ihre Blicke seltsam, und Wei Zhao spottete von der Seite: »Sieh es dir genau an – das ist mein eigenes Geistjade. Seit wann sind die Geistjade von Bruder Meng so zierlich und klein geworden?«

Verdammt! Unter dem Gelächter dämmerte es Meng Tong erst: Das Geistjade, das er gefunden hatte, war nur so groß wie ein Hühnerei – es war keineswegs das von ihm und Li Zhengming.

Meng Jueming war blass vor Wut. Taugte dieser Dummkopf denn überhaupt noch zu irgendetwas Vernünftigem? Wenn man sich so einen als Handlanger hielt, machte man sich doch selbst zum Gespött.

Meng Tong war außer sich vor Scham und Zorn, das Gesicht glühte ihm rot, doch so sehr er und Li Zhengming auch suchten – außer diesem einen Geistjade fanden sie nichts weiter an Wei Zhao.

»Dummkopf! Ich mache es selbst!« Ungeduldig zerrte Meng Jueming Meng Tong beiseite und legte selbst Hand an. Es war doch eine Sache von einem Handgriff – wie konnte sie bei diesem Kerl nur so unzuverlässig ausgehen?

Doch auch Meng Jueming suchte persönlich einmal – und fand nichts. Ungläubig suchte er ein zweites Mal – und fand wieder nichts.

Wei Zhao stand mit erhobenen Armen da, sah ihn an und fragte kleinlaut: »Seniorbruder Meng, dürfte nun wohl meine Unschuld erwiesen sein? Bin ich nicht tatsächlich der rechtschaffenste Mensch?«

Meng Jueming hatte ganz vergessen zu antworten, sein Gesicht war voller Unglauben: Wie konnte da nichts sein? Das war unmöglich!