Kapitel 3622 — Zhong Yongliang schlägt eine List vor

Die beiden kamen mit bedrückten Mienen aus dem Erzstollen Nummer zehn heraus. Meng Jueming wollte gerade Dai Wuchang aufsuchen, um für Meng Tong einen Vertrag für das Erzgebiet Nummer sieben zu erbitten, als er am Eingang unerwartet zwei vertraute Gestalten erblickte: Kang Zhaoming und Zhong Yongliang.

Die beiden waren nicht nur Jünger des Chongtian-Pavillons, sondern zudem leibhaftige Anhänger, die Xu Lingchong persönlich angeworben hatte – unter all den Neulingen, die in diesem Jahr im Yingxin-Pavillon aufgenommen worden waren, gehörten sie gewiss zu den auffälligeren Figuren.

Besonders Kang Zhaoming hatte dank der besonderen Fürsorge des jungen Herrn Xu den Posten des Neulingsverwalters beinahe schon sicher. Und wie Meng Jueming beobachtet hatte, war dieser Mann mit allerlei Ränken gesegnet und in letzter Zeit eifrig im Lingyu-Saal ein und aus gegangen – zweifellos hegte auch er seine Absichten auf die Jade in den Minen.

Da durchzuckte Meng Jueming plötzlich ein Gedanke: Richtig, diese beiden waren doch ebenfalls Wei Zhaos Todfeinde, hatten sich bereits in der sterblichen Welt tödliche Feindschaft zugezogen! Wenn er sie dazu brächte, gemeinsam mit ihm Mittel und Wege gegen Wei Zhao zu ersinnen, würden sie gewiss mit Freuden zustimmen! Vielleicht kannten sie Wei Zhao sogar besser und hatten den einen oder anderen raffinierten Einfall parat!

Bei diesem Gedanken trat Meng Jueming eilends ein paar Schritte vor und rief: »Bruder Kang, Bruder Zhong, dass ich euch ausgerechnet hier treffe – welch ein Zufall!«

»Oho, ist das nicht Bruder Meng?« Kang Zhaoming und Zhong Yongliang wechselten einen Blick und erwiderten lächelnd einer nach dem anderen.

Zwar verachteten die Jünger des Chongtian-Pavillons von Natur aus die Leute des Qingyun-Pavillons, doch Meng Jueming war immerhin der leitende Bruder des Yingxin-Pavillons, ihm unterstand überdies Wei Zhao, und auch der junge Herr Xu Lingchong schien ihm einigermaßen gewogen – weshalb Kang Zhaoming durchaus gewillt war, sich mit ihm anzufreunden. Was Zhong Yongliang betraf, so tat er einfach, was Kang Zhaoming tat, und blieb mit Sicherheit nicht zurück.

Nach ein paar Höflichkeitsfloskeln fragte Meng Jueming sogleich: »Ihr beiden Brüder wollt wohl in die Mine hinab?«

»Ganz recht. Wir kleinen Neulinge haben es freilich nicht so bequem wie du, Bruder Meng. Außer in die Mine zu steigen und Jade zu graben, um ein paar Stückchen Lingyu zu verdienen, gibt es für uns nun einmal keinen rechten Weg«, erwiderte Kang Zhaoming lächelnd.

»He, Bruder Kang, mit dieser Bescheidenheit treibst du es denn doch zu weit! Ihr seid nicht nur Jünger des Chongtian-Pavillons, sondern auch die von jungen Herrn Xu am meisten geschätzten Untergebenen – selbst wenn ihr in die Mine steigt, dann gewiss im Erzgebiet Nummer eins, und dreißig, vierzig gute Jadebrocken am Tag auszugraben, das ist bei euch eine sichere Sache. Sogar ich als leitender Bruder beneide euch ein wenig; da noch von kleinen Neulingen zu sprechen, das geht denn doch nicht an!«, schmeichelte Meng Jueming mit einem glucksenden Lachen.

Meng Juemings Worte waren bloß Schmeichelei, doch der Blick, mit dem Meng Tong neben ihm die beiden ansah, verriet unverhohlenen Neid: Was bedeutete es schon, dreißig, vierzig gute Jadebrocken am Tag zu graben? Das hieß nichts anderes, als dass ein einziger Arbeitstag dieser Leute fünf eigene Arbeitstage aufwog, dass sie nach drei, vier Tagen bereits eine Belohnung in Lingyu erhielten – wahrlich, der Mensch vergleicht sich, und der Vergleich bringt einen um!

»Nicht doch, nicht doch.« Als Kang Zhaoming Meng Tongs neidischen Blick bemerkte, gab er sich äußerlich bescheiden, war im Innern jedoch recht selbstzufrieden.

Man sah daran nur, wie richtig die Entscheidung gewesen war, sich gleich bei der Ankunft auf der Wolkenstufeninsel an Xu Lingchongs Rockzipfel zu hängen! Wäre er sonst dem Qingyun-Pavillon zugeteilt worden, diesem elenden Ort, wo man sich einen ganzen Tag abmühte und doch nur fünf, sechs gute Jadebrocken grub – das wäre wahrhaft die reinste Misere gewesen! Freilich, wenn man wie Wei Zhao überall angefeindet wurde, dann war es erst recht nicht mit anzusehen!

Hätte Kang Zhaoming freilich gewusst, dass ein Vorzeigeneuling aus dem Erzgebiet Nummer eins sich drei, vier Tage abrackern musste, um eine Lingyu zu verdienen, während jener Wei Zhao an jedem beliebigen Tag mindestens zwei Lingyu heimlich beiseiteschaffen konnte – und das nahezu ohne jedes Risiko –, ob er dann wohl vor Neid und Missgunst schier vergangen wäre?

Natürlich – Kang Zhaoming war von jeher ein Mensch, der gern den bequemen Weg ging; so günstig seine derzeitigen Umstände auch sein mochten und so sehr sie andere beneideten, würde er sich doch niemals damit zufriedengeben, ehrlich und redlich Jade zu graben und abzubauen. Deshalb hatte er vor einigen Tagen Xu Lingchong überallhin geschleppt, um Beziehungen zu knüpfen – einzig in der Absicht, sich nach dem Aufbau eines Netzwerks Gelegenheiten zu verschaffen, sich die Taschen zu füllen. Das entsprach ganz und gar seiner Natur.

Allerdings wurden die Lingyu-Säle streng beaufsichtigt; selbst mit dem starken Rückhalt eines Xu Lingchong war es für Kang Zhaoming alles andere als leicht, so weit zu kommen.

Man musste bedenken: Selbst ein erfahrener Veteran wie Meng Jueming wagte es mit seinen heutigen Verbindungen nicht, sich leichtfertig an guter Jade zu vergreifen, sondern konnte nur bei Gelegenheit ein paar Abfallbrocken unterschlagen – und diese taugten, abgesehen davon, dass sie eine kärgliche Belohnung einbrachten, selbst wenn man sie mit Mühe und Not hinausschaffte, höchstens dazu, andere hinters Licht zu führen, wie er es vor zwei Tagen mit Wei Zhao getan hatte; darüber hinaus waren sie zu nichts nütze.

»Bruder Meng, du wolltest doch vor ein paar Tagen mit dem jungen Herrn Xu untersuchen, was es mit dem guten Erz auf sich hat, das Wei Zhao im toten Erzgebiet Nummer zehn zutage gefördert hat – gibt es da inzwischen Fortschritte?«, fragte Kang Zhaoming nun. Zwar waren auch zehn, acht gute Jadebrocken am Tag in seinen Augen bereits erbärmlich wenig, doch wenn man Wei Zhao dazu brächte, nicht einen einzigen guten Brocken zu finden – wäre das nicht erst recht eine Freude fürs Herz?

Meng Jueming freute sich insgeheim; er hatte nur auf diese Worte gewartet. Sogleich stieß er einen langen Seufzer aus: »Ach, sprich nicht davon! Ihr beiden Brüder wisst ja, dass ich Wei Zhao anfangs nur deshalb in das gottverlassene tote Erzgebiet Nummer zehn verbannt habe, um für den jungen Herrn Xu und euch beide Genugtuung zu schaffen. Und nun hat er mir zwei Tage hintereinander gutes Erz zutage gefördert – läuft das nicht dem eigentlichen Sinn unserer Strafe zuwider? Von allem anderen abgesehen: Schon allein wegen der alten Fehde zwischen euch beiden und ihm darf man ihn doch nicht so munter weitertreiben lassen!«

Obwohl sie ahnten, dass er sich damit gebührend die eigene Leistung anrechnete, nickten Kang Zhaoming und Zhong Yongliang doch, und Meng Jueming fuhr fort: »Also habe ich ihm eine Falle gestellt und ihn ins Erzgebiet Nummer sieben gelockt, um hinter das Geheimnis des Erzgebiets Nummer zehn zu kommen. Doch heute ließ ich einen Erkundungsexperten des Lingyu-Saals nachsehen – und siehe da, in diesem toten Erzgebiet Nummer zehn gibt es überhaupt kein gutes Erz und kein Geheimnis; die zwei Tage davor waren einzig und allein seinem unwahrscheinlichen Glück zu verdanken. Ließe man ihn weiter dort bleiben, so würde er selbst mit noch so viel Glück ganz gewiss kein gutes Erz mehr zutage fördern!«

»Dann ist es doch genau richtig – man braucht ihn nur ins tote Erzgebiet Nummer zehn zurückzustoßen, nicht wahr, Bruder Zhong?«, sagte Kang Zhaoming, dessen Augen bereits aufleuchteten; er brannte darauf, Wei Zhaos Unglück mitanzusehen, und wenn es gelänge, dass Wei Zhao monatelang keinen einzigen guten Brocken fände, so wäre das gerade recht!