Kapitel 3701 — Der Mordgedanke keimt auf

Kang Zhaoming zögerte einen Moment, dann sagte er plötzlich: »Meister Xu, ich habe gehört, es gebe eine Art Grundlegungs-Geistessenz, die, zusammen mit der Grundlegungspille eingenommen, die Erfolgsquote der Grundlegung erheblich steigern soll?«

Xu Lingchong warf ihm einen Blick zu und nickte: »Ganz recht. In eurem derzeitigen Zustand liegt die Erfolgsquote bei Einnahme der Grundlegungspille bei nur drei Zehnteln; nimmt man jedoch zugleich die Grundlegungs-Geistessenz dazu, steigt sie auf mindestens sieben Zehntel, und bei der allerbesten Geistessenz sogar auf neun Zehntel. Nur ist diese Geistessenz sehr kurz haltbar – einmal angerührt, muss sie binnen eines Tages eingenommen werden. Daher ist sie auf dem Markt kaum zu finden; oft will man sie kaufen und bekommt sie nirgends, man muss schon über besondere Kanäle verfügen.«

Kang Zhaoming und die anderen tauschten Blicke, in ihren Augen loderte es heiß. Drei Zehntel waren zu wenig, um es zu wagen, doch über sieben Zehntel – das war schon weit verlässlicher, und gar die beste Geistessenz mit neun Zehnteln Erfolgsquote!

»Dann … mit Eurem Hintergrund und Euren Verbindungen, Meister Xu, dürfte es doch gewiss nicht schwer sein, diese Grundlegungs-Geistessenz zu beschaffen?«, sagte Kang Zhaoming vorsichtig. »Ihr wisst ja, dass wir alle mit Wei Zhao eine tiefe Feindschaft haben. Täten wir in diesen zwei Tagen gar nichts, so würden wir uns im Ranglistenduell einem Wei Zhao der frühen Grundlegungsphase gegenübersehen – ich fürchte, das brächte Euch nur Schande ein, Meister Xu.«

Xu Lingchong sann einen Augenblick nach, blickte auf die hoffnungsvollen Gesichter Kang Zhaomings und der anderen und sagte: »Dann sei es so: Ich werde morgen eigens zur Dan-Halle gehen; mit meinem Ansehen dürfte es kein Problem sein, ihnen ein wenig Grundlegungs-Geistessenz abzuverlangen.«

»Habt Dank, Meister Xu!« Kang Zhaoming strahlte sogleich vor Freude, und auch Zhong Yongliang und Meng Tong daneben bedankten sich unablässig.

Xu Lingchong warf einen flüchtigen Blick auf Meng Tong. Grundlegungs-Geistessenz war keine gewöhnliche Massenware; eigentlich hatte er nur Kang Zhaoming und Zhong Yongliang bedenken wollen – schließlich waren diese beiden seine ergebensten Gefolgsleute, während Meng Tong bestenfalls als außenstehender Anhang zählte. Wie käme der dazu, dieselbe Behandlung zu genießen wie die beiden anderen?

Doch beim weiteren Nachdenken – sein vornehmliches Ziel, heute hier zu erscheinen, war es ja, gegen Wei Zhao vorzugehen, und Meng Tong stand als Kanonenfutter ganz vorn an der Front. Wäre dieser Kerl zu schwach, würde Wei Zhao ihn nur allzu übel zurichten, und das ließe sich schwerlich rechtfertigen. Also gönnte er ihm eben einmal diesen Vorteil – es war ohnehin eine Kleinigkeit, die sich nebenbei erledigen ließ.

Li Zhengming beobachtete all dies mit kühlem Blick und dachte bei sich, Meng Tong habe diesmal wahrhaftig unbeschreibliches Glück gehabt. Doch solches Glück weckte in ihm keineswegs Neid; seine erste Aufgabe war jetzt, sich bedeckt zu halten – ein zu früher Durchbruch zur Grundlegung erregte leicht Aufsehen und war eher von Übel.

Abgesehen davon stammte er aus einer altehrwürdigen Familie mit tief verwurzelter Tradition; gab man ihm nur Zeit, so war es für ihn kein Kunststück, aus eigener Kraft die Grundlegung zu erlangen. Im Vergleich dazu mochte es zwar beneidenswert erscheinen, wie die Leute vor ihm Grundlegungspille und Grundlegungs-Geistessenz einnahmen, doch gegenüber einem Grundlegungsmeister, der durch eigene Kraft durchgebrochen war, bestand von Natur aus ein Abstand in der Tiefe der Fähigkeiten – keinesfalls die beste Wahl.

Allerdings, sollte Xu Lingchong ihnen tatsächlich die Grundlegungs-Geistessenz beschaffen, dann musste diese Information schleunigst an Wei Zhao weitergegeben werden. Sonst würde selbst der Anführer Wei Zhao, obgleich bereits ein Meister an der Spitze der frühen Grundlegungsphase, beim plötzlichen Aufeinandertreffen mit diesen drei Meistern der frühen Grundlegung womöglich überrumpelt.

Li Zhengming wusste nicht, dass Wei Zhao die Nachricht ohnehin vorab erhalten würde, selbst wenn er ihm keine Meldung machte – gab es doch außer ihm noch Zhong Yongliang, einen längst eingeschleusten Spitzel Wei Zhaos unter den Anwesenden.

Nachdem Kang Zhaoming und die anderen ihn ausgiebig umschmeichelt hatten, fuhr Xu Lingchong fort: »Eigentlich ist mir die Stärke dieses Burschen Wei Zhao völlig gleichgültig. Selbst wenn er ein Meister der frühen Grundlegungsphase ist, bleibt er in meinen Augen nichts als eine unbedeutende Ameise. Doch bei dieser Prüfung habe ich ein sehr ungutes Anzeichen bemerkt: Dieser Kerl, der nicht weiß, wie hoch der Himmel hängt, beginnt bereits, meine Grenze zu berühren!«

»Was für ein Anzeichen?« Meng Jueming und die anderen spitzten allesamt die Ohren.

Xu Lingchong warf ihnen einen Blick zu: »Ist euch denn nicht aufgefallen, dass dieser Bursche seit geraumer Zeit – man weiß gar nicht, wann es begann – sich mit der jüngeren Schwester Shangguan Lan’er eingelassen hat?«

Bei diesen Worten sahen Meng Jueming und Meng Tong einander verdutzt an – hatten sie doch in dieser Sache das gewichtigste Wort mitzureden. Dass Wei Zhao Shangguan Lan’er kennenlernen konnte, war nicht zuletzt ihr Verdienst!

Doch das wagten sie Xu Lingchong gegenüber nicht zu erwähnen – was, wenn der junge Meister Xu seinen Zorn auf sie abwälzte? Es war ratsamer, sich unwissend zu stellen.

Mit finsterer Miene fuhr Xu Lingchong fort: »Was Shangguan Lan’er für einen Stand hat, muss ich wohl nicht erst sagen. Dass eine kleine Prinzessin von so erlauchter Herkunft wie sie gegenüber einem Wei Zhao, diesem Emporkömmling aus der weltlichen Sphäre, Neugier entwickelt, ist gewiss ganz normal – in den Niederungen des Volkes hat es nie an Geschichten gefehlt, in denen eine Tochter aus vornehmem Hause sich in einen armen Schlucker verliebt. Doch dass so etwas mit Shangguan Lan’er geschieht, das dulde ich unter keinen Umständen. Sie gehört mir, und außer mir darf sie niemand berühren!«

Das war der eigentliche Grund, weshalb er heute mit großem Aufgebot zu Meng Jueming gekommen war! Denn ginge es allein darum, gegen Wei Zhao vorzugehen, hätte er keineswegs persönlich erscheinen müssen – ein Bote an die Anwesenden hätte genügt.

»Wenn Meister Xu es so sagt, dann ist es in der Tat höchst gefährlich! Dieser Wei Zhao ist schon in der weltlichen Sphäre berüchtigt dafür, dass er gern mit den Blumen spielt und das Gras neckt. Nehmen wir nur die sieben Erben, die uns hierher versetzt haben – jede von ihnen ist eine große Schönheit, und jede ist aufs Engste mit Wei Zhao verflochten. Ein unbedarftes Mädchen wie die junge Herrin Shangguan, einmal von diesem Kerl ins Auge gefasst, verfällt nur allzu leicht. Und sollte er es tatsächlich wagen, sich in die Familie Shangguan einzuheiraten und ihr Schwiegersohn zu werden, dann wäre der Ärger groß!«, schürte Kang Zhaoming das Feuer noch.

Und je mehr Kang Zhaoming sprach, desto finsterer wurde Xu Lingchongs Miene. Als jener seine Worte beendet hatte, war Xu Lingchongs Antlitz bereits düster wie tiefes Wasser, ja selbst ein kalter Mordwille lag darin.

Zuvor hatte Wei Zhao ihm zwar offen getrotzt, doch hatte er ihn von Anfang bis Ende stets nur als Ameise verachtet und keines Blickes gewürdigt. Diesmal jedoch, da die Sache Shangguan Lan’er betraf – jenes ihm längst verschriebene, unantastbare Gut –, war die Lage gänzlich anders geartet!

»Darum muss dieses Anzeichen im Keim erstickt werden!«, stieß Xu Lingchong zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. »Man muss einen Weg finden, dass die jüngere Schwester Lan’er Wei Zhao verabscheut. Gelingt das nicht, so bleibt nur der gefährliche Ausweg: einen Weg zu finden, Wei Zhao aus dem Weg zu räumen!«

Die Anwesenden schauderten allesamt – der junge Meister Xu hegte diesmal wahrhaftig Mordgedanken!