Kapitel 3743 — Die Geisterjade-Karte

Der Gesichtsausdruck des Ladeninhabers blieb höflich und zuvorkommend, doch seine Worte waren alles andere als das. Yu Zhe wusste nur zu gut, dass ein Rückzug jetzt bedeutete, dass dieser einzigartige Sternentintenstein, nach dem er sich so lange verzehrt hatte, Wei Zhao gehören würde – und er selbst würde mit leeren Händen nach Hause gehen müssen!

Das bedeutete nichts anderes, als dass all seine Mühen der vergangenen Zeit nicht nur umsonst gewesen wären, sondern er sich obendrein noch bis über beide Ohren verschuldet hatte.

Man bedenke: Die zwölfhundert Geisterjade, die er sich bei anderen geliehen hatte, lagen zwar noch ungenutzt in seiner Höhle, doch für jeden einzelnen Tag waren horrende Zinsen fällig. Kaum ein paar Tage war es her, dass er das Geld erhalten hatte, und schon beliefen sich die Zinsen allein auf eine schwindelerregende dreistellige Summe – und sie würden von Tag zu Tag weiter anschwellen!

Hätte er den Sternentintenstein erfolgreich an sich bringen können, so hätte Yu Zhe diese paar Geisterjade nicht im Geringsten geschert. Sobald er in Zukunft nur erstarkte, würden diese Leute ihm nicht nur die Schulden erlassen, sondern ihm die Geisterjade geradezu aufdrängen und ihn zu ihrem Schutzherrn machen wollen.

Doch nun zerstob diese schöne Vision im Nu, und was ihn erwartete, war die grausame Wirklichkeit: Die Wucherer würden gewiss an seine Tür klopfen und auf Begleichung der Schulden pochen, und mit seinen derzeitigen Kräften konnte er es mit diesen Leuten beim besten Willen nicht aufnehmen – waren das doch beileibe keine harmlosen Gesellen!

Wie erbärmlich sein Ende unter diesen Umständen ausfallen würde, ließ sich mit den Zehenspitzen ausrechnen!

In einem einzigen kurzen Augenblick vom Himmel in die Hölle gestürzt, tobte in Yu Zhes Herzen längst nicht mehr nur ein Wutgeheul – er war hysterisch, er glitt allmählich in den Wahnsinn ab!

Doch so hysterisch es in seinem Inneren auch gären mochte, nach außen hin ließ Yu Zhe sich nichts anmerken; für die Umstehenden biss er sich nur schweigend und voller Groll auf die Lippen, nichts weiter. Mit einem heimtückischen Blick bedachte Yu Zhe Wei Zhao, dann wandte er sich um und verließ das Separee.

Dieser Sternentintenstein gehört für immer und ewig mir allein, niemand wird ihn mir entreißen! So ein dahergelaufener armseliger Wanderkultivator wagt es tatsächlich, sich mit mir anzulegen – der weiß wohl nicht einmal, wie man das Wort Tod schreibt!

»Werter Gast, wenn Ihr gleich unser Handelshaus Hong verlasst, solltet Ihr Euch in Acht nehmen.« Als er Yu Zhe hinausgehen sah, konnte der Ladeninhaber nicht umhin, Wei Zhao diese Warnung mitzugeben.

Seit Jahrzehnten diente er im Handelshaus Hong und hatte unzählige Menschen gesehen; solche Szenen hatte er längst zur Genüge erlebt. Ein grüner junger Hüpfer wie Yu Zhe mochte sich noch so gut verstellen – seinen durchdringenden Blicken entging er nicht.

»Habt Dank für die Warnung.« Wei Zhao lächelte flüchtig.

Eigentlich hätte es dieser Warnung gar nicht bedurft; schon der Blick, mit dem ihn der andere zuvor bedacht hatte, hatte ihn eine scharfe Tötungsabsicht spüren lassen. So tief sie auch verborgen sein mochte, die Heimtücke darin jagte einem einen eisigen Schauer über den Rücken – hätte er nicht einmal das bemerkt, wäre er wahrhaftig zu schwerfällig gewesen.

Es würde also gleich beim Hinausgehen ein wenig Ärger geben! Wei Zhao stieß innerlich einen Seufzer aus. Am Ausstrahlungsbild des anderen ließ sich ablesen, dass seine Kraft wohl um die mittlere Fundamentstufe kreiste – eine Stufe über ihm. Zwar hatte er noch nie davor zurückgeschreckt, einen Kampf gegen Höherstufige aufzunehmen, doch das Risiko war nicht eben gering.

Indes – es war eben nur ein kleines Risiko. Wei Zhao hatte sich seinen Weg von der weltlichen Sphäre herauf erkämpft und wusste bis heute nicht, was Furcht überhaupt bedeutete.

Was kümmerte es ihn, wenn der andere gar ein Könner der mittleren Fundamentstufe war! Sollte er sich wirklich so unvernünftig verhalten und ihm in den Weg treten, dann bliebe wohl nichts anderes übrig, als ein Blutbad anzurichten! Seit über einem Monat auf der Wolkenstufeninsel, hatte Wei Zhao noch nie jemanden getötet!

Als er sah, wie gelassen und unbekümmert Wei Zhao sich gab, gewann der Ladeninhaber noch größeren Respekt. Da Wei Zhao seine Ausstrahlung nicht absichtlich verbarg, vermochte er zu erkennen, dass dieser ein Spitzenmann der frühen Fundamentstufe war.

Und als ein Spitzenmann der frühen Fundamentstufe angesichts der Drohung eines Könners der mittleren Fundamentstufe derart gelassen und unbekümmert zu bleiben – das war wahrhaftig selten. Bei jedem anderen hätte man wohl längst blanke Panik erwartet, ein ratloses Zittern, das keinen Ausweg mehr wusste.

Es zeigte sich also, dass dieser Gast, der mit leichter Hand zwei erstklassige Fundamentdurchbruch-Pillen hervorzuzaubern vermochte, in der Tat über ein starkes Fundament verfügte – und nicht etwa bloß durch blindes Glück begünstigt worden war!

Mit diesem Quäntchen Anerkennung wurde die Haltung des Ladeninhabers merklich zuvorkommender und dienstbeflissener als zuvor; von sich aus fragte er: »Dieser alte Mann heißt Hong Zhong. Darf ich erfahren, werter Gast, wie Ihr Euren werten Namen nennt?«

Unter normalen Umständen wäre ein Mann wie Hong Zhong, ein Ladeninhaber des Handelshauses Hong, selbst wenn er höflich empfing, doch nur an der Oberfläche höflich geblieben – selten kam es vor, dass er von sich aus seinen Namen nannte.

Denn obgleich er nur der Inhaber einer Filiale war, zählte das Handelshaus Hong immerhin zu den erstklassigen Spitzenhandelshäusern der Mittelinsel; der Inhaber irgendeiner Filiale verfügte über dermaßen gewaltige Mittel, dass selbst hochrangige Persönlichkeiten des Sandui-Pavillons auf der Nordinsel neidisch wurden. Sein Rang und Ansehen sprachen für sich – selbst ein Kernschüler des Sandui-Pavillons ließ sich mit ihm nicht vergleichen.

Mehr noch: Hong Zhong trug den Familiennamen Hong, und was das andeutete, lag auf der Hand. Zwar war Hong Zhong nur ein Seitenzweig des Handelshauses Hong, doch war er eben auch ein Mitglied der Familie Hong!

Dass er von sich aus nach dem Namen fragte, bedeutete, dass dieser Gast zu einem besonderen Kunden avanciert war, um den sich das Handelshaus Hong mit besonderer Fürsorge kümmern musste. Das war ein Glück, um das viele vergeblich beteten – und auf der ganzen Nordinsel gab es nur wenige, die dieser Ehre würdig waren.

»Mein bescheidener Name ist Lin, mit dem einen Zeichen Er.« Wei Zhao verneigte sich leicht und erwiderte es.

»Ah, der junge Held Lin also. Wollen wir dann mit dem Handel beginnen? Ihr könnt Euch die gewünschte Ware zuerst ansehen.« Hong Zhong wusste, dass Wei Zhao den Sternentintenstein nun gewiss mit brennender Ungeduld in Händen halten wollte; sogleich schob er ihm die hölzerne Schachtel mit dem Sternentintenstein hin und machte diesen Vorschlag.

»Gut.« Wei Zhao nickte, öffnete die Schachtel und musterte den Inhalt eingehend. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass es zweifellos derselbe Sternentintenstein war, den er beim letzten Mal gesehen, sagte er: »Von meiner Seite gibt es nichts zu beanstanden.«

»Wunderbar.« Sogleich verpackte Hong Zhong die hölzerne Schachtel, und Wei Zhao übergab ihm wie selbstverständlich seine beiden erstklassigen Fundamentdurchbruch-Pillen nebst dem Beutel mit vierhundert Geisterjade, der auf dem Boden lag.

Ware gegen Geld, Geld gegen Ware – nachdem alles beglichen war, fiel Wei Zhao endlich ein Stein vom Herzen: Der Sternentintenstein, von dem er so lange geträumt, war endlich in seinen Besitz gelangt!

Zwar wusste er für den Augenblick noch nicht, wozu er gut war, doch das würde er erfahren, wenn er zurückkehrte und das Teufelsding fragte. Etwas, das selbst dieser große Meister des Geistertiergeschlechts für wertvoll erachtete, musste ein unschätzbarer Schatz sein, wie er sich nur selten bot!