"Definitivamente soy humano. No un monstruo. Vivo en Sujiaping. El nombre de mi padre es Xu An. El nombre de mi madre es Tian Ruijun, de Tianjiaping."
Su Yan murmuraba mientras caminaban. "Todavía recuerdo el camino. Definitivamente soy humano..."
Yuan Qi el snake yao escuchaba, desconcertado. "Si de verdad es humano, ¿cómo dominó nuestras artes yao? Su lado yao debe ser mayor."
Su Yan caminó y activó el Grand Unity Daoyin Art, absorbiendo la esencia del sol. Desde que alcanzó el sexto nivel del Titan-Ox Demon Fist, partículas de luz inundaban su cuerpo con cada respiración.
Usó Thunderclap Body Tempering y Great Sun Body Tempering para quemar el persistente true yang qi and blood.
Pero no había abierto el tesoro del Mud Pill. No podía sanar tan rápido como los nuo masters. La herida en su pecho llegaba hasta el hueso. Incluso sanada, dejaría una cicatriz brutal.
Su Yan suspiró. "Si tan solo tuviera métodos para encontrar meridianos de dragón..."
"Y mi rostro definitivamente se volvería mucho más blanco. Tal vez podría ganarme la vida con mi apariencia."
La cabeza del muchacho se llenó de sueños ridículos. "Mi padrino dice que las mujeres ricas de la ciudad les gustan los muchachos de rostro pálido. Hace dos años, cuando no podíamos comer, intentó venderme a una. Pero mi piel no era lo suficientemente pálida. El hijo de Jiang Shouzheng de al lado se vendió por un buen precio."
Yuan Qi guardó silencio. "¿No te parece trágico?"
Su Yan sonrió. "En estos días, seguir vivo es suficiente."
Al pie de la montaña, el lecho del río tenía huesos enormes. Un único hueso de dedo se elevaba por encima de Su Yan.
Pasaron a través de la caja torácica del esqueleto gigante y miraron hacia arriba las costillas gruesas, sintiendo como si hubieran deambulado en un sueño extraño.
"¿Es esta la cosa que atacó el templo desde el Río Nai anoche?" murmuró Su Yan.
Al pasar, escucharon un sonido extraño, como miles susurrando.
Yuan Qi dijo: "Los dioses reciben ofrendas. Cien años para forjar poder mágico, trescientos años para cultivar un cuerpo dorado de zhang-six. Este definitivamente era un dios. Los susurros son energía de incienso persistente."
Su Yan estudió el esqueleto, atónito. "Un dios tan enorme, ¿cuántos años tendría?"
Yuan Qi negó con la cabeza. "Trescientos años para un cuerpo dorado de zhang-six. Este esqueleto tiene treinta o cuarenta zhang de alto. Llevaría diez mil años de adoración. Pero la historia registrada solo retrocede tres mil años. ¿De dónde salió un dios de diez mil años?"
Siguieron adelante a través de Anzi Ridge y encontraron otro cadáver en el lecho del río.
Este era aún más grande, bloqueando el río. Sin mitad inferior. Algo de carne aún se adhería a los huesos enormes. De lejos, la carne se contorsionaba lentamente.
Estaban a punto de pasar cuando pájaros salvajes volaron sobre ellos. De repente la carne disparó como la lengua de una rana, pegándose a cada ave, arrastrándolas hacia abajo.
Los pájaros chillaron. Luego silencio. Solo huesos y plumas quedaron. La carne del cadáver se agitó e hinchó.
Su Yan y Yuan Qi se quedaron rígidos de horror. Prendieron la respiración y contornearon ampliamente.
De repente el cadáver sacudió la cabeza hacia arriba. Las órbitas vacías de los ojos "miraron" hacia ellos. Su cabeza era una montaña de carne, filamentos retorciéndose.
"¡Corran!" gritó Su Yan.
Sprintaron. El medio cadáver se arrastraba sobre dos brazos, sorprendentemente rápido.
Los persiguió un rato, perdió su rastro, y se dio por vencido.
Llegaron a Jianshan y finalmente respiraron.
"¡Mira Jianshan!" exclamó Yuan Qi.
Faltaba un pedazo enorme del pico de la montaña.
"El mundo se vuelve más extraño cada día."
Más adelante yacía un arroyo de montaña ancho, de unos tres o cuatro zhang de ancho. Yuan Qi fue a cazar. Su Yan se desvistió por completo, saltó, frotó la sangre, y lavó su ropa. Luego circuló su qi and blood, vapor ascendió, y la ropa se secó.
Entonces el grito de Yuan Qi cortó el aire. Su Yan corrió y encontró un tramo de bosque destruido, árboles partidos, calor emanando del suelo.
Adelante, los árboles yacían completamente aplanados, todos doblados en una dirección.
En medio, una campana de bronce gigante flotaba a dos pies del suelo. Extraños patrones en su superficie parpadeaban encendidos y apagados.
Con cada pulso, la campana subía y bajaba. Cuando subía, lentamente se hinchaba. Cuando bajaba, se encogía.
Estaba respirando.
En la superficie de la campana, una huella de palma hundida de más de tres pulgadas de profundidad, casi perforando de un golpe. Por el tamaño de la mano, era una palma de mujer.
Su Yan recordó a la fantasma femenina del ataúd. "Probablemente la fantasma bonita hizo esto."
Alrededor de la huella, los patrones flameaban y colapsaban, como si la huella contuviera un poder aterrador destruyendo la estructura de la campana.
Aún más extraño, la campana parecía usar algún método de respiración extraño para despertar su propio potencial, luchando contra la fuerza destructiva. Estaba sanándose a sí misma.
No lejos, Yuan Qi sostenía un jabalí negro salvaje en sus mandíbulas, muerto por el veneno. Otro jabalí estaba aplastado bajo él, aún vivo.
Serpiente, cerdo y muchacho todos encaraban la campana con ojos aterrorizados.
"¿Cómo llegó esta campana aquí? ¿Ella hizo esa brecha en Jianshan?"
Su Yan se arrastró hacia adelante lentamente, extendiendo la mano. "¿Está herida?"
Yuan Qi estaba frenético. "¡No la toques! ¡Morirás!"
Su Yan se acercó poquito a poquito.
"¡Su Yan, vuelve! ¡Aún no has dejado un heredero para la familia Jiang. Si mueres, ¡la línea Jiang acaba!"
La mano de Su Yan se acercó a la campana. De repente la campana se congeló.
Yuan Qi jadeó. Su Yan sintió que la campana lo encaraba.
La temperatura del aire se disparó. Los árboles caídos crujieron.
Su Yan no se movió.
Después de un momento, la campana retomó su ritmo. Aparentemente lo juzgó como ninguna amenaza.
Su Yan dio un paso adelante en silencio de nuevo. La campana paró. Él se quedó inmóvil.
La campana retomó la respiración. La palma de Su Yan tocó suavemente la superficie. La acarició, sonriendo.
"¿Arriesgaste que una campana gigante te aplastara solo para acariciarla?"
"Anoche sobrevivimos gracias a ella. Está herida, así que la consolamos."
Pero en el momento en que Su Yan se giró, un fuerte clang sonó. La campana gigante cayó del aire y se estrelló contra el suelo.
La superficie de la campana se sacudió violentamente. Los patrones corrieron desenfrenados, convulsionándose. Parecía exactamente un hombre moribundo.
"¡Vuelve aquí! ¡Se está muriendo! Si explota, ¡te salpicará sangre por toda la cara!"
Su Yan se apresuró hacia Yuan Qi.
Un sonido de arrastre y clang vino de atrás. La campana se había movido más cerca, aún temblando.
Su Yan dio un paso adelante. La campana se arrastró un paso más cerca.
Él caminó más rápido. Detrás de él, la campana sonó y raspó, siguiendo en sus talones.
"¡Te han estafado!" Yuan Qi siseó. "¡La tocaste, así que se ha aferrado a ti! Está gravemente herida, no puede protegerse. ¡Te dije que no ayudaras a ancianitas a cruzar la calle!"
El pequeño jabalí negro asintió con fuerza.
Su Yan echó a correr. Detrás de él, la campana de bronce sonó y se estrelló, soltando humo y levantando polvo, pegada a su cola.
Su Yan se abalanzó entre dos árboles. Ambos cayeron.
Saltó sobre una roca del doble de su altura. Se desmoronó en polvo. La campana siguió sonando, aún siguiendo.
Su Yan paró. Su rostro se quedó en blanco. Dos líneas de lágrimas resbalaron.
"Maté gente. Maté a un dios. Ahora me buscan el City God y las autoridades. Con esta campana colgando de mí, sonando lo suficientemente fuerte para que todos la oigan, no duraré medio día."
De repente la campana de bronce flotó en silencio. Giró, encogiendo cada vez más pequeña, luego zumbó directamente hacia la parte de atrás de su cráneo.
Su Yan vio a Yuan Qi y al pequeño jabalí negro encarando en terror hacia algo atrás de él. Giró. La campana había desaparecido. "Finalmente me libré de ese muerto."
La punta de la cola de Yuan Qi apuntaba a su cabeza. Un sonido de campana resonó dentro de su mente. Él se quedó rígido.
"Yuan Qi, atrapaste dos jabalíes. Creo que el vivo es bastante listo. ¿Por qué no lo soltamos?"
"El muerto está envenenado. Mi veneno no tiene cura. El vivo está limpio. ¿Seguro?"
Poco después, dos pequeños jabalíes asaban sobre una hoguera. La grasa goteaba en las llamas. Comieron hasta quedar satisfechos y partieron en dirección al Monte Wuwang.
"Pequeño Siete, cada vez que sacudo la cabeza, oigo una campana."
Su Yan sacudió la cabeza, desconcertado. "Creo que estoy alucinando."
Yuan Qi se quedó sentado quieto, sin decir nada.
Su Yan sacudió la cabeza de nuevo. La campana sonó de nuevo.
"¡Para de sacudirte! ¡Sacude demasiado fuerte y tu cabeza podría caerse!"
Su Yan sentía que su qi and blood se debilitaba. No había caminado mucho antes de jadear.
Yuan Qi observaba, casi muerto del susto. Su Yan se había quedado abatido, el rostro amarillo, ojeras bajo los ojos.
De repente una voz de campana trovejante resonó dentro de la mente de Su Yan: "Muchacho, ¿sabes qué significa Inner Observation and Visualization?"
Su Yan se congeló. "¿Quién? ¿Quién habla?"
Yuan Qi miró alrededor. "¿Alguien habló? No oí nada."
Dentro de la mente de Su Yan, la voz se arrastró perezosamente: "Tu cultivo de qi and blood ha alcanzado el pico del Qi-Gathering stage, y aún así no entiendes el Inner Observation and Visualization. No puedes avanzar más."
"Senior, ¿qué es el Inner Observation and Visualization? ¿Cómo se observa? ¿Cómo se visualiza?"
"Inner Observation significa mirar hacia dentro. En el Qi-Gathering stage, extraes la esencia del sol de fuera. Inner Observation significa mirar dentro, abriendo el Realm of the Sublime, viendo tus propios órganos internos y visiones extraordinarias. En esa etapa, los cinco qi convergen en el origen, armonizándose en qi primordial. Solo ahí el Qi-Gathering stage queda completo. Después de eso, puedes ver la puerta misteriosa del cuerpo y avanzar al siguiente reino."
Su Yan no entendió. "Senior, el siguiente reino que describes no combina con los rangos de nuo master. ¿Estás hablando de un método de cultivo yao?"
Yuan Qi oyó a Su Yan murmurando al aire vacío. "¿Qué le pasa a A-Yan?"
La voz sonó desconcertada. "¿Nuo master? Hablo de un Qi Refiner. ¿No eres un Qi Refiner?"