Pei Du leyó toda la noche.
Los textos abarcaban cuatro mil años. Un registro de la dinastía Qin mencionaba a un joven en la quema de libros, arrastrándose de las fosas de entierro ileso. Una cuenta Han lo ubicaba entre los cuarenta mil sepultados vivos en Changping. Apareció durante la rebelión de Chen Sheng, aprendiendo llamadas de zorro junto a hogueras. Ató al padre de Liu Bang a una olla de cocina ante dos ejércitos.
Cada dinastía. Cada catástrofe. El mismo rostro juvenil en los márgenes de la historia.
Pei Du dejó el pergamino final. Sus manos estaban firmes, pero su corazón de dao temblaba.
"Jefe de familia," dijo Pei Jingting cuidadosamente, "estos son cuentos populares. Un joven inmortal desde antes del tiempo registrado —nadie lo creería."
"Tienes razón." Pei Du asintió lentamente. "Su nombre nunca aparece en historias verdaderas."
"Y Su Yan puede no ser ese joven. Habla con sabiduría, pero actúa con corazón de niño."
"Juega a la adultez," estuvo de acuerdo Pei Du. "Sin embargo, su guía del ancestro de cejas blancas a través de la tribulación —eso también suena imposible."
"Es útil. Deberíamos cultivarlo, no consumirlo."
"En efecto. Cada clan lo quiere. Si atacamos, nos convertimos en el enemigo de cada clan." Pei Jingting hizo una pausa. "Temía que codiciaras su carne. Padre injertó carne maldita para sobrevivir. ¿Y si hubiera carne no maldita? Eternidad verdadera sin el precio..."
"No lo digas." La voz de Pei Du crujió como un látigo. "Mi corazón de dao no es lo suficientemente fuerte para resistir esa tentación. Vete. Silencia a cada discípulo que buscó estos textos."
* * *
Su Yan llegó a la finca Pei con la *Escritura del Espíritu Primordial para Defiar la Calamidad* completada. Pei Du la estudió durante una hora, el asombro profundizándose en reverencia.
"Tu traducción excede décadas del trabajo de nuestros discípulos más brillantes."
"El texto original estaba incompleto. Terminé lo que faltaba."
Los ojos de Pei Du se ampliaron. "¿Completaste la escritura de un inmortal antiguo?"
Su Yan produjo el pergamino revisado. "El original solo refina el alma y forja el Espíritu Primordial. Carece del método para cruzar calamidades. Añadí eso."
No mencionó la contribución de Veyon, protegiendo a su amigo.
Pei Du leyó las adiciones, manos temblando. "Ven. Hay algo que debes ver."
En una cámara interior, textos antiguos yacían abiertos —cada registro de jóvenes inmortales que poseía la biblioteca Pei. Su Yan los leyó, su rostro cambiando de curiosidad a shock a horror. Imágenes de Sujiaping destellaron por su mente. Su sentido espiritual se fracturó.
Pei Du presionó un sello en la frente de Su Yan. "¡Ha!"
El grito estabilizó su conciencia. "Los Sellos del Corazón Firme. La próxima vez que tu mente se fracture, sánate a ti mismo."
Demostró intrincados sellos de dedos. Su Yan siguió, la claridad retornando.
"Gracias, Canciller."
"Casi destruyo mi corazón de dao con codicia. Debería agradecerte." Pei Du hizo una pausa. "Su... hermano. Debo confesar —consideré matarte. La tentación de la vida eterna..."
"Lo entiendo."
"Pero tu honestidad me recompensa. La familia Pei guardará tu secreto. Buscaré más registros de tu pasado."
Su Yan se inclinó. Pei Du devolvió la reverencia. "Si escapo de la muerte, será gracias a ti hoy. Bi He te escoltará afuera."
Caminando por los jardines de la finca Pei, Su Yan admiró un pabellón escénico. *Perfecto para saborear carmín con Rusi,* pensó. *Lástima que sea la finca Pei.*
Varios jóvenes se acercaron. El líder sonrió. "¿El atrapador de serpientes Su?"
"Soy yo."
"Soy Pei Jing, segundo hijo. Hoy recibo amigos del palacio. Únetenos."
En un pabellón junto al lago, Pei Jing y sus compañeros se sentaron. Cuando Su Yan se movió para sentarse, el rostro de Pei Jing se oscureció. "Estás aquí para entretener. No te sientas. Saca tu serpiente. Actúa, y tal vez te arrojemos plata."
Su Yan caminó hasta el borde del lago. "Señor Séptimo, sal."
Una pequeña serpiente emergió de su cuello. Los jóvenes rieron.
"Señor Séptimo," dijo Su Yan, "bailemos."
Su qi estalló. La serpiente se expandió, cien zhang de ferocidad antigua deslizándose sobre el lago. Qi de espada ardía. La serpiente se zambulló.
El pabellón explotó. Pei Jing y sus invitados cayeron al agua, rotos y empapados.
Su Yan rió, pisando los escombros. "Soy un invitado aquí. Incluso tu canciller me trata con cortesía. ¿Quién eres tú para humillarme?"
Pei Jing estalló del lodo, cuatro cielos de gruta manifestándose. "¿Te atreves—"
Una voz tronó como el rayo. "Basta."
Pei Du entró en vista, rostro de piedra. Miró al príncipe del palacio muerto en el lodo. Miró a su hijo roto. Miró a los ancianos del clan reunidos, hambre en sus ojos.
"Traigan al segundo hijo."
Sirvientes arrastraron a Pei Jing adelante. Pei Du desenfundó su cinturón de jade y lo azotó —una y otra vez, carne desgarrándose, sangre salpicando, hasta que Pei Jing ya no pudo gritar.
"Desde hoy, Pei Jing no es hijo mío. Mató al príncipe y a dos discípulos del clan en un ataque de locura. Entréguenlo a la corte imperial. Yo mismo iré a pedir perdón."
Se volvió hacia los ancianos. "Sigo siendo el maestro aquí. ¿Quién se atreve a excederse?"
Un anciano susurró: "Jefe de familia, somos viejos. Nos queda poco tiempo..."
"Tus ancestros murieron. ¿Comerás a un hombre vivo?" La voz de Pei Du era hielo. "Desde hoy, la finca Pei está sellada. Quien salga, muere."
Se volvió hacia Su Yan. "El clan no está unido. No puedo contenerlos mucho tiempo. Voy al palacio —estaré atrapado allí, vivo pero incapaz de salir. La finca Pei no es segura. La finca Yuan tampoco. Te llevaré a la familia Guo."
En el carruaje, Su Yan preguntó: "Canciller, ¿no quieres hacerme tu elixir?"
Pei Du lo miró. "Si eres ese joven inmortal, incontables poderes mayores que el mío lo han intentado. ¿Dónde están ahora? Solo te veo a ti, sentado íntegro ante mí."
Su Yan miró por la ventana. "No sé quién soy."
Una voz gentil resonó en su memoria. *Su Yan. Su Yan. Recuerda tu apellido. Nunca olvides tu nombre.*