Pei Jing estalló del lodo, cuatro grutas-celestes rugiendo tras él. "Tú, pequeño cazador de serpientes. ¿Te atreves a actuar con desenfreno en la residencia Pei?"
Su Yan levantó una ceja. "Soy un invitado aquí. Tu canciller me trata con respeto. ¿Quién eres tú para humillarme?"
Tres nobles más lo rodearon. Uno vestía de púrpura, su qi sacudiendo la lluvia de sus ropas. "Es valioso. No lo maten. Recuerden por qué vinimos: por la píldora de longevidad."
La sangre de Su Yan se heló.
*Píldora de longevidad. Creen que soy una medicina.*
La voz de la Gran Campana resonó en su mente, grave y baja. "A-Ying, estos hombres no quieren un espectáculo de serpientes. Quieren que luches para tener excusa para capturarte. Alguien difundió que eres inmortal."
Su Yan pensó en la cálida sonrisa de Pei Du, sus manos firmes. Si el canciller lo había traicionado, estaba acabado. La residencia Pei acumulaba dos mil años de poder. Incluso a plena fuerza, la campana no podría sacarlo vivo.
"A-Ying, no te preocupes. Te vengaré." La campana sonó casi alegre. "Una vez que escape, encontraré a un chico inteligente, seré su abuelo portátil y lo entrenaré hasta convertirlo en maestro. Asaltará la residencia Pei, y tú podrás descansar tranquilo en el inframundo."
Su Yan gruñó. "Por lo que he visto, el Canciller Pei tiene demasiado orgullo para una traición mezquina."
Yuan Qi se encogió al tamaño de serpiente y se enroscó en el hombro de Su Yan. "Nunca se sabe. Por cierto, A-Ying, ¿comer tu carne realmente otorga larga vida? La próxima vez que te cortes las uñas, guárdalas. Las herviré en gelatina."
La campana se burló. "Ten ambición. El secreto de la Píldora de Barro de A-Ying está abierto. Su carne se regenera. Pídele que te corte un pedazo."
Los ojos de Yuan Qi brillaron. "Eso sería grosero."
Parecía extremadamente dispuesto.
El noble de púrpura clavó su mirada fría en Su Yan. "Mi apellido es Li. Vengo del palacio."
Su Yan inclinó la cabeza con respeto exagerado. "¿Un eunuco? ¿El Lord Chen realizó el corte? ¿Dolió?"
El rostro del noble se purpúreo. Un joven de rostro jadeado a su lado se burló. "Ignorante. Este es el Príncipe Li Zhaolou. Arrodíllate, campesino."
Su Yan negó con la cabeza. "Sus salarios vienen de la sangre del pueblo. El cielo se engaña fácilmente, pero el pueblo común no. No me arrodillo ante su padre. ¿Por qué hacerlo ante ustedes?"
Yuan Qi lo corrigió. "A-Ying, el dicho es 'el pueblo común se abusa fácilmente, el cielo es difícil de engañar'. Pero tienes razón. Estos hombres engañan al cielo y abusan del pueblo."
"¡Rebeldes!" gritaron los nobles.
Pei Jing dio un paso adelante, riendo. "¿El cielo envía calamidades? Ustedes, campesinos, ofrecen tan poco al cielo. Nosotros damos diez veces más. Incluso el cielo come nuestra comida, toma nuestro oro. ¿Por qué el cielo nos castigaría?"
Se lanzó.
Su Yan levantó su mano. La oscuridad devoró el lago. Las estrellas estallaron sobre sus cabezas, moviéndose con su palma.
*Escritura del Cielo Azur, Cuarta Forma: Caída de Estrellas.*
Pei Jing tropezó ciego. La palma de Su Yan encontró su pecho. El golpe se invirtió: el día reemplazó la noche, el cielo se volvió espejo, disolviendo el poder de Pei Jing en la nada.
*Tercera Forma: Cielo Espejo.*
Nueve sellos siguieron, cada uno estrellándose contra las costillas de Pei Jing. Huesos crujieron. Sangre brotó. Pei Jing voló hacia atrás, su cráneo enterrándose en el muro del jardín, piernas temblando.
Sombras se reunieron. Ancianos antiguos emergieron de todas direcciones, ojos ardiendo de hambre.
Su Yan mostró los dientes. "Séptimo Lord. Ahora mato."
Yuan Qi tembló, escamas erizándose. Se expandió: cien zhang de carne de serpiente desgarrando las técnicas de los nobles jóvenes. Qi-espada nevó a través de la lluvia. La palma de Su Yan barrió hacia afuera, nubes de trueno reuniéndose, un sello de rayos aniquilando al último defensor.
Los ancianos observaron. Ninguno se movió.
*Píldora de longevidad...*
Un anciano se lamió los labios.
"Campana," susurró Su Yan, "si tienes oportunidad, saca al Séptimo Lord. No busques a otro chico. Entrénalo. Déjalo lavar la residencia Pei en sangre."
La campana vibró. "Esta residencia no puede retenerme. Sacar a la serpiente maloliente es nada. Sacarte a ti cuesta unos meses de recuperación. Puedo manejarlo."
Entonces una voz crujió como trueno de invierno. "Deténganse."
Pei Du caminó a través de la lluvia, rostro vacío de alegría o furia. Miró el cadáver del Príncipe Li Zhaolou en el lodo. Al hijo roto. A los ancianos con sus ojos hambrientos.
"Traigan al segundo hijo."
Los sirvientes extrajeron a Pei Jing del muro. Lloraba sangre. "Padre, debes—"
Pei Du desenrolló su cinturón de jade y lo azotó. Una y otra vez. La carne se desgarró. Los gritos se desvanecieron en gemidos, luego en silencio.
"Desde hoy, Pei Jing no es hijo mío. Mató al príncipe en un ataque de locura. Entréguelo a la corte imperial. Yo mismo pediré perdón."
Se volvió hacia los ancianos. "Sigo siendo el maestro aquí. ¿Quién se atreve a sobrepasarse?"
Un anciano susurró: "Jefe de familia, somos viejos. Nos queda poco tiempo..."
"Sus ancestros murieron. ¿Se comerán a un hombre vivo?" La voz de Pei Du congeló la lluvia. "La residencia está sellada. Quien salga, muere."
Se volvió hacia Su Yan. "El clan no permanecerá controlado mucho tiempo. Voy al palacio: allí quedaré atrapado. La residencia Pei no es segura. Te llevaré a la familia Guo."
En el carruaje, Su Yan preguntó: "Canciller, ¿no desea convertirme en su elixir?"
Pei Du encontró sus ojos. "Si eres ese joven inmortal, innumerables poderes mayores que el mío lo han intentado. ¿Dónde están? Solo te veo a ti, entero ante mí."
Su Yan contempló la lluvia. "No sé quién soy."
Una voz gentil resonó en la oscuridad. *Su Yan. Su Yan. Recuerda tu apellido. Nunca olvides tu nombre.*