Su Yan vació la copa. El sabor le resultó familiar — amargo, dulce, y luego nada en absoluto.
La sopa de Mengpo.
El sueño había sido real. Hace tres mil años, había vivido en esa ciudad. Se había casado con Feng Xue'er. Lo había perdido todo cuando la gente desapareció, y luego había bebido ese mismo té para olvidar.
Beichenzi observaba desde el otro lado de la habitación, con el rostro pálido. *Lo recuerda*, pensó el anciano. *El sello se está agrietando.*
—Elder Beichen —dijo Su Yan en voz baja—. Cuénteme sobre Heaven-Man Resonance.
La mano del anciano tembló alrededor de su pieza de ajedrez.
—Historia antigua. Nadie lo sabe con certeza.
—Usted estuvo allí.
Beichenzi rio, demasiado alto.
—No soy más que un humilde nuo master que ha vivido unos cuantos siglos de más. ¿Cómo podría saber…?
—¡Miente! —Zhu Chanchan le dio un puñetazo en el hombro. Los artefactos ocultos en su inner realm resonaron peligrosamente—. Eres un cultivador. ¿Por qué finges ser nuo?
La cultivación de Beichenzi estalló —nueve grotto-heavens tras él, arraigados en niebla púrpura.
—¿Ves? Nuo master.
Zhu Chanchan se rascó la cabeza, confundida.
La mirada de Su Yan permaneció firme.
—Creí que Zhou Qiyun fue el primero en caminar ambos caminos. Usted lo hacía mucho antes que él.
La sonrisa del anciano se tensó.
—Me entrometo un poco. Ahora… ¿qué querías saber?
—La dinastía Great Han. Los magos realizaron Heaven-Man Resonance en Diqiu. Contactaron algo. La ciudad desapareció. —Su Yan se inclinó hacia adelante—. ¿Qué tocaron?
La frente de Beichenzi brillaba de sudor.
—Solo rumores. Dicen… que la resonancia fue demasiado profunda. Tocaron no a los dioses del cielo, sino algo de otro vacío. Un lugar llamado Weixu, escondido en el abismo.
*Weixu.* La palabra se asentó en los huesos de Su Yan como hielo.
—Los cultivadores no podían ascender —continuó Beichenzi, bajando la voz—. Así que profundizaron sus sentidos, alcanzando cada vez más lejos. Encontraron seres en Weixu que les enseñaron técnicas de resonancia más fuertes. Técnicas que les permitían tocar ese mundo directamente. Algunos decían que entrar en Weixu era el verdadero camino hacia la inmortalidad.
Su Yan pensó en sus propias experiencias —los susurros en la oscuridad cuando entraba en dao demasiado profundamente, la sensación de ser arrastrado hacia algo vasto y hambriento en el abismo.
—Entonces aparecieron las nuo arts —dijo Su Yan—. Y la cultivación se extinguió.
Beichenzi extendió las manos.
—La conexión se rompió. O quizás… algo atravesó.
Viajaron en silencio. Yuan Qi los llevó hacia el sur en dirección al Monte Song, su cuerpo serpentino cortando las nubes. La tierra había cambiado —nuevas montañas surgían de los abismos, ríos fluían donde antes no existían. El mundo seguía naciendo.
Al atardecer llegaron a la cumbre sagrada. La luz del sol se reflejaba en la cascada que caía desde sus acantilados, pintando el cielo de oro y carmesí.
—Allí —dijo Beichenzi, señalando la cima más alta—. La mejor vista por kilómetros a la redonda. Desde allí podremos avistar cualquier árbol de fénix.
Su Yan asintió.
—Elder Qi, si es tan amable.
Yuan Qi sonrió.
—Hora de lucirse.
Reunió su sword-qi y saltó al aire, su forma masiva cabalgando el viento y el trueno hacia la cima. Los ojos de Beichenzi se abrieron de par en par —la serpiente también cultivaba ambos caminos.
Acamparon en un palacio cerca de la cumbre. Zhu Chanchan no podía estarse quieta. Seguía mirando hacia la oscuridad más allá de la luz del fuego.
—Viene esta noche —susurró—. El Heavenly Demon.
Su Yan echó otro tronco a las llamas.
—Entonces estaremos listos.
Muy abajo, en el Sima Grotto-Heaven, los excavadores de la familia Li hicieron un descubrimiento. Sus antorchas iluminaron algo que no debería haber existido —un cadáver cubierto de plumas y oro, con el rostro sereno, su cuerpo intacto por el tiempo.
Un cuerpo inmortal.
Y algo más se agitó dentro de él, despertado por la luz.
Algo hambriento.