El Heavenly Demon caminaba lentamente hacia la cima del Monte Song.
Abajo, en el Sima Grotto-Heaven, los grandes clanes se habían reunido alrededor de un ataúd abierto. El cadáver inmortal había desaparecido. En su lugar había un joven cubierto de plumas antiguas e hilos de oro, con turquesa en la garganta y una corona de martín pescador en el cabello. Sonrió —y su lengua se desenrolló como la de una serpiente, envolviendo la garganta de una mujer y levantándola en el aire.
Se los comió a todos. Luego comenzó a subir.
En la cima, Yuan Qi roncaba fuertemente, con la lengua colgando al viento. Zhu Chanchan temblaba contra la espalda de Su Yan, su ropa prestada ondeando en la ventisca de la montaña. Solo Beichenzi parecía calmado, colocando un tablero de ajedrez de piedra a la luz de la luna.
—El viejo tiene estilo —murmuró la campana.
Su Yan los ignoró. Estudiaba las dos páginas doradas, dejando que su sentido espiritual se expandiera a través del Primordial Dao Heavenly Sensing. El mundo se abrió ante él —incontables cielos, mentes antiguas a la deriva en el vacío, sus pensamientos lentos como el movimiento de continentes.
*Increíble.*
Empujó más allá, buscando el propio Weixu —
Una conciencia maligna rozó la suya.
Su Yan retrocedió de golpe, su visión nadando.
—Está aquí.
Los dedos de Beichenzi cerraron su alrededor de una pieza de ajedrez blanca.
—Bien. Yo también lo sentí.
Colocó la pieza.
Una piedra del tamaño de una montaña cayó del cielo, dejando una estela de fuego, estrellándose contra la ladera de abajo. El impacto sacudió la cima. Pero de la humareda, una figura emergió —ilesa, todavía subiendo.
La sonrisa de Beichenzi desapareció. Colocó otra pieza. Otra. Piedras llovieron del cielo, cada impacto tallando cráteres en la ladera de la montaña. Las manos del anciano sangraban. Su nariz sangraba. Colocaba piezas más rápido, desesperado, negras y blancas volando juntas en patrones caóticos.
—¿Qué es esta cosa? —jadeó.
—Heavenly Demon —susurró Zhu Chanchan.
El rostro de Beichenzi se volvió gris. *Un Heavenly Demon.* Nunca debió haber seguido a esos niños.
—¡Campana! —gritó Su Yan.
La campana se encogió hasta el tamaño de una guijarro y se disparó hacia el tarro de ajedrez. Los dedos ensangrentados de Beichenzi se cerraron alrededor de ella, temblando. Convocó a su Primordial Spirit —los dedos del espíritu también agarraron la campana— y juntos la levantaron en alto.
El trueno retumbó a través del cielo. Una vasta forma de campana tapó las estrellas, reuniendo tormenta y relámpago mientras descendía. El sonido sacudió la montaña hasta sus raíces, hundiendo la cien zhang hacia la tierra.
El Heavenly Demon desapareció bajo ella.
Beichenzi colapsó, inconsciente, su último pensamiento sombrío: *Al menos si se lo come, mis problemas terminarán también.*
La campana aterrizó en el tablero de ajedrez, con grietas extendiéndose por su superficie.
—Chico… estoy vacía.
Zhu Chanchan la golpeó.
—¡Sigue!
—¡No queda qi!
Su Yan presionó sus palmas contra la campana, vertiendo su propia cultivación en el bronce antiguo. La campana masiva parpadeó, volviéndose translúcida —luego desapareció por completo.
En el cráter de abajo, una figura ensangrentada se retorció. La carne se arrastraba. Se reformaba.
—No está muerto —dijo Zhu Chanchan, con voz pequeña.
Su Yan pateó a Yuan Qi para despertarlo.
—¡Corre!
Yuan Qi parpadeó.
—¿Qué? Estaba soñando con peces.
Su Yan agarró a Zhu Chanchan y al inconsciente Beichenzi, los arrojó sobre la cabeza de Yuan Qi y señaló cuesta abajo.
—¡Muévete!
La serpiente no discutió. Se lanzó por la ladera destrozada, llevándolos hacia la oscuridad mientras detrás de ellos, algo inhumano se recomponía y comenzaba a seguirlos.
* * *
Muy al sur, un fénix gritó en sueños.
No era un sonido feliz.