La revelación golpeó al grupo como un trueno. Las artes nuo —el mismo camino hacia la inmortalidad que perseguían innumerables cultivadores— habían sido una trampa desde el principio, diseñada para convertir a los practicantes en presas.
Si cualquier otra persona hubiera dicho tales palabras, podrían haberlas descartado como locura. Pero estas palabras provenían de una inmortal nuo de cuatro mil años. Eso les otorgaba un peso innegable.
Bai Qiuzi, la mujer de hoyuelos que se había escondido en su Inner Realm durante milenios, palideció. Se volvió para inspeccionar su santuario con manos temblorosas. Su ocultamiento había fallado. La aparición del Yunmeng Marsh debió haberlo dañado durante la colisión dimensional.
"Mi maestro también lo sentirá," susurró. "Podría llegar en cualquier momento."
Reparó la brecha y urgió a todos a entrar. Su Yan, Guo Xiaodie, Li Yingzhu y Guo Yue la siguieron hacia el Inner Realm. Lo que encontraron les quitó el aliento: montañas de jade inmortal, ríos celestiales, tres pasos y doce torres extendiéndose a través de un Xiyi Domain completo. Por encima de todo, su Primordial Spirit esperaba sobre el Spirit Bridge, a punto de la Ascension.
Lo más asombroso eran las cave heavens invertidas en el cielo. No solo las nueve Mud Pill caves, sino también nueve Jade Pool caves y nueve Crimson Palace caves. Bai Qiuzi había caminado ambos caminos —nuo y cultivadora de qi— simultáneamente.
La campana antigua, flotando sobre la cabeza de Su Yan, vibró con confusión. "¿Cómo una cultivadora de hace tres mil años conoce las artes nuo?"
Su Yan compartió la pregunta. La fusión de nuo y cultivación de qi solo se había extendido recientemente, después de la tribulación de Zhou Qiyun.
Bai Qiuzi explicó. "Los maestros nuo eran originalmente cultivadores. Cuando el camino ortodoxo de la cultivación llegó a un callejón sin salida, algunos se negaron a cambiar mientras otros tallaron nuevos caminos dentro de sus cuerpos. A estos últimos se les conoció como maestros nuo."
Relató las guerras antiguas entre puristas y reformadores. Luego vino el descubrimiento de la trampa oculta dentro de las técnicas nuo. El Primer Emperador quemó las escrituras falsas y ejecutó a quienes las difundieron. Pero el daño estaba hecho. Muchos inmortales nuo eligieron esconderse en Inner Realms, solo para ser cazados y devorados uno por uno.
Bai Qiuzi había sobrevivido ocultando su reino sobre un dragon-horse y cabalgándolo hacia el Yunmeng Marsh. Su llamado maestro —quien le había enseñado las artes nuo— la había buscado desde entonces pero nunca la encontró.
Su Yan le ofreció tres volúmenes de métodos verdaderos para los secretos Mud Pill, Crimson Palace y Jade Pool. Ella los aceptó con lágrimas en los ojos. A cambio, prometió traer el método Bubbling Spring de un viejo enemigo.
"Espérame en el templo del dios de la montaña en Mount Dongting," dijo, montando su dragon-horse. La bestia galopó sobre el agua y desapareció en la oscuridad.
Li Yingzhu se apoyó contra Su Yan, su voz goteando malicia juguetona. "Pequeño Yan, esos tres métodos —¿podrías copiarlos para nosotros?"
Le susurró algo al oído que hizo arder sus orejas de rojo. Guo Yue tosió fuertemente.
Su Yan se estabilizó. "La familia Guo me ha mostrado nada más que amabilidad. Tres métodos son lo menos que puedo ofrecer."
Li Yingzhu sonrió, sus afilados dientes caninos brillando. "Esta noche, enviaré a Xiaodie a tu cámara."
El rostro de Su Yan se volvió carmesí. No podía decir si bromeaba o hablaba en serio.
Esperaron durante la noche en el templo. Al amanecer, cascos de caballos tronaron afuera. Bai Qiuzi entró tambaleándose, cubierta de sangre y heridas, y presionó una escritura negra en las manos de Su Yan.
"La Black Water Yellow Springs Scripture," jadeó. "Me costó más esfuerzo de lo esperado."
Despidió con la mano, montó su corcel y cabalgó hacia la oscuridad que se desvanecía sin otra palabra.