A revelação atingiu o grupo como um trovão. As artes nuo —o próprio caminho para a imortalidade que incontáveis cultivadores perseguiam— haviam sido uma armadilha desde o início, projetada para transformar praticantes em presas.
Se qualquer outra pessoa tivesse dito tais palavras, eles poderiam tê-las descartado como loucura. Mas essas palavras vieram de uma imortal nuo de quatro mil anos. Isso lhes conferia um peso inegável.
Bai Qiuzi, a mulher de covinhas que se escondia em seu Inner Realm por milênios, empalideceu. Ela se virou para inspecionar seu santuário com mãos trêmulas. Seu ocultamento havia falhado. O surgimento do Yunmeng Marsh deve tê-lo danificado durante a colisão dimensional.
"Meu mestre também sentirá isso," sussurrou ela. "Ele poderia chegar a qualquer momento."
Ela consertou a brecha e urgency a todos a entrar. Su Yan, Guo Xiaodie, Li Yingzhu e Guo Yue a seguiram para o Inner Realm. O que encontraram tirou seu fôlego: montanhas de jade imortal, rios celestiais, três passagens e doze torres se estendendo por um Xiyi Domain completo. Acima de tudo, seu Primordial Spirit esperava sobre o Spirit Bridge, pronto para a Ascension.
O mais surpreendente eram as cave heavens invertidas no céu. Não apenas as nove Mud Pill caves, mas também nove Jade Pool caves e nove Crimson Palace caves. Bai Qiuzi havia trilhado ambos os caminhos —nuo e cultivadora de qi— simultaneamente.
O sino antigo, flutuando acima da cabeça de Su Yan, zumbiu com confusão. "Como uma cultivadora de três mil anos conhece as artes nuo?"
Su Yan compartilhou da pergunta. A fusão de nuo e cultivação de qi só se tornou difundida recentemente, após a tribulação de Zhou Qiyun.
Bai Qiuzi explicou. "Os mestres nuo eram originalmente cultivadores. Quando o caminho ortodoxo da cultivação chegou a um beco sem saída, alguns se recusaram a mudar enquanto outros esculpiram novos caminhos dentro de seus corpos. A estes últimos se deu o nome de mestres nuo."
Ela relatou as guerras antigas entre puristas e reformadores. Então veio a descoberta da armadilha oculta dentro das técnicas nuo. O Primeiro Imperador queimou as escrituras falsas e executou aqueles que as espalharam. Mas o dano estava feito. Muitos imortais nuo escolheram se esconder em Inner Realms, apenas para serem caçados e devorados um por um.
Bai Qiuzi havia sobrevivido ocultando seu reino sobre um dragon-horse e cavalgando-o para o Yunmeng Marsh. Seu chamado mestre —aquele que lhe havia ensinado as artes nuo— a procurava desde então, mas nunca a encontrou.
Su Yan lhe ofereceu três volumes de métodos verdadeiros para os segredos Mud Pill, Crimson Palace e Jade Pool. Ela os aceitou com lágrimas nos olhos. Em troca, prometeu buscar o método Bubbling Spring de um velho inimigo.
"Espere-me no templo do deus da montanha em Mount Dongting," disse ela, montando seu dragon-horse. A bestia galopou sobre a água e desapareceu na escuridão.
Li Yingzhu encostou-se em Su Yan, sua voz goteando malícia brincalhona. "Pequeno Yan, esses três métodos —você poderia copiá-los para nós?"
Ela sussurrou algo em seu ouvido que fez suas orelhas queimar de vermelho. Guo Yue tossiu alto.
Su Yan se estabilizou. "A família Guo me mostrou nada além de bondade. Três métodos são o mínimo que posso oferecer."
Li Yingzhu sorriu, seus afiados caninos brilhando. "Esta noite, mandarei Xiaodie para sua câmara."
O rosto de Su Yan ficou carmesim. Ele não conseguia dizer se ela estava brincando ou falando sério.
Eles esperaram durante a noite no templo. Ao amanhecer, cascos de cavalos trovejaram lá fora. Bai Qiuzi entrou cambaleando, coberta de sangue e feridas, e pressionou uma escritura negra nas mãos de Su Yan.
"A Black Water Yellow Springs Scripture," ela ofegou. "Custou mais esforço do que eu esperava."
Ela acenou adeus, montou seu corcel e cavalgou para a escuridão que sumia sem outra palavra.