Xue Ying'an se arrastró fuera del Dominio Xiyi destrozado cubierto de polvo. Aparte de unos cuantos cortes, estaba bien.
Yuan Qi chasqueó la lengua. "Ese chico tiene la suerte de una cucaracha."
Su Yan tuvo que estar de acuerdo. Fuera lo que fuera Li Xiaoke, había entrenado a un discípulo con verdadera entereza. Con Xue Ying'ab abriendo camino, los peligros que tenían por delante parecían más manejables.
Lejos, al otro lado del desierto, cintas de luz de ascensión colgaban en el aire como auroras de otro mundo. El pulso de Su Yan se aceleró. "¿Luz inmortal voladora? ¿Podría ser la fortuna de la que habló?"
Xue Ying'an echó a correr, agitando su campana pequeña hacia adelante para tantear trampas.
Yuan Qi se deslizó más cerca de Su Yan. "¿Intenta morir más rápido?"
Un trueno sacudió las arenas. Un esqueleto de cien zhang se alzó de las dunas, vestido con armadura rota que destellaba con luz arcoíris. Detrás de él flotaba un Dominio Xiyi destrozado, y en su empuñadura ósea colgaba una hoja masiva partida.
El esqueleto blandió su arma. La campana se partió en dos. La espada rota descendió hacia la cabeza de Xue Ying'an.
"¡Batalla! ¡Batalla! ¡Batalla!" rugió la criatura.
Su Yan se movió. Se lanzó hacia el cráneo, los dedos floreciendo como pétalos en una serie de sellos—Fórmula del Retorno del Corazón, la técnica de la familia Pei. Cada sello golpeó la frente, disolviendo el remanente de voluntad de batalla.
La espada se congeló a una pulgada de la cintura de Xue Ying'an.
Pero el qi de la espada ya había cortado a través. El joven se dobló por la mitad, sangre derramándose sobre la arena. "¡No quiero morir! ¡Acabo de dejar la montaña!"
Yuan Qi atrapó ambas mitades, abrió su secreto de la Píldora de Barro e invocó la Medicina Inmortal de Longevidad para tejer la carne. "No te preocupes, no cometeré un error de principiante."
Xue Ying'an se puso de pie, probó sus piernas, luego palideció. "¡Todavía no puedo sentirlas!"
"¿Reconectaste el cluster de nervios?" llamó Su Yan desde lo alto de la espada.
Yuan Qi se golpeó la cabeza. "¡No!"
"Arráncalo. Vuelve a unirlo."
Xue Ying'an gritó mientras Yuan Qi lo desgarraba de nuevo. Esta vez la serpiente lo hizo bien.
Su Yan estudió la espada rota. La rotura tenía una huella de palma que coincidía perfectamente con su propia mano. Intentó canalizar qi en ella, y la espada se encogió a dos pies, obediente como una vieja compañera.
"Te eligió a ti," dijo Yuan Qi, envidioso.
* * *
Siguieron adelante. Xue Ying'an explicó lo que su maestro le había enseñado. El Campo de Batalla Antiguo fue una vez el Camino Celestial, enlazando innumerables mundos. Los inmortales ascendían no directamente al reino inmortal, sino a lo largo de este camino, recolectando raíces espirituales para desprenderse de sus marcos mortales.
Su Yan abrió su Ojo Celestial, escaneando el sendero. "Una tribulación, diez, cincuenta... doscientas sesenta y siete."
Su voz se hundió. "Doscientas sesenta y siete tribulaciones celestiales superpuestas. Todas desencadenadas a la vez."
Llegaron a un oasis alrededor de un manantial en forma de media luna. Doscientas sesenta y siete figuras rodeaban el agua, cada una coronada con luz de ascensión. Habían unido sus tribulaciones—y triunfado.
Yuan Qi gritó desde el lado opuesto. "¡A-Ying! ¡Encontré a Tian Qingzi!"
Un antiguo cadáver de cabello blanco se sentó ante una tableta de piedra. Su Yan leyó la inscripción.
El señor demonio había venido por el Camino Celestial, imparable. Trescientos guerreros dieron un paso al frente para desencadenar la tribulación celestial, esperando reducirlo a nada. Treinta y tres murieron antes de que comenzara el relámpago. Los doscientos sesenta y siete restantes triunfaron en su ascensión, luego se volvieron para enfrentar al demonio juntos.
"El señor demonio destrozó las tribulaciones, herido pero roto. Cayó al mundo Yuan Shou."
Su Yan se paró frente al manantial en forma de media luna y miró hacia abajo.
Vio la parte posterior de una cabeza. Se rascó; el reflejo se rascó. Miró hacia arriba; el reflejo miró hacia arriba, confundido.
El rostro en el agua era el suyo propio.
Susurró, "Pensé que estaba con ellos."
Yuan Qi se enroscó alrededor de su brazo. "A-Ying, en cualquier lado que estés parado, yo estoy a tu lado."