Xu Fu se volvió. Su mirada barrió el árbol Fusang, la lluvia de sangre divina cayendo, el chico inconsciente en brazos de Jiang Qi. No dijo nada. Simplemente ajustó el pergamino dorado en sus manos y dejó que su piedra lo llevara más allá, desapareciendo en el campo estelar.
Jiang Qi lo miró fijamente, luego se sacudió. "Adentro. Entren en los guardas del árbol. Todavía no estamos a salvo."
Volaron por lo que sintieron como días. Su Yan no despertó. Cuando finalmente se movió, sus ojos tenían su calidez familiar — el chico había regresado, no el monstruo.
"¿Lo logramos?" preguntó.
"Tu otro yo lo logró", dijo la campana. "Luego nos dejó la limpieza."
Su Yan se sentó y se estiró. "¿Qué me perdí?"
"Tallaste guardas en mi bronce sagrado", dijo la campana, todavía enfurruñada. "Estoy manchado para siempre. Li Xiaoke llorará cuando me vea."
"Me disculparé cuando lo encontremos."
"Te disculparás ahora."
"No recuerdo haberlo hecho."
"Conveniente."
Entraron en la atmósfera de Yuan Shou como una estrella fugaz, el árbol Fusang ardiendo a través del cielo. Jiang Qi los guió hacia territorio familiar — las montañas cerca de Yongzhou, donde el mundo había comenzado a cambiar.
El árbol descendió en un valle. Los refugiados bajaron, llorando, arrodillándose, agradeciendo a dioses que no entendían. Jiang Qi se mantuvo aparte, observándolos.
Su Yan se acercó. "Podrías haberlos dejado."
"Lo sé."
"¿Por qué no lo hiciste?"
Jiang Qi guardó silencio por un largo momento. "Porque tenías razón. La luz importa."
Se volvió y caminó hacia el horizonte, sus túnicas violetas harapientas, su espada de bronce suelta en la cadera. "La corte Zhou querrá el Castigo Celestial de vuelta. Retrasaré el tiempo que pueda. Úsalo sabiamente, Inmortal Imperecedero. Descubre quién hizo los dioses. Descubre por qué."
"¿Y tú?"
"Sirvo a mi emperador." Jiang Qi sonrió, cansado y viejo. "Pero quizás sirva a algo más también."
Desapareció entre los árboles.
Yuan Qi se deslizó, se estiró y bostezó. "Entonces. ¿Comida?"
Su Yan rio. "Comida."
Caminaron juntos por el camino de la montaña, la campana flotando hoscamente detrás de ellos, quejándose de su pureza perdida. El sol se elevó sobre Yongzhou. Otro día. Otro paso hacia respuestas que esperaban en la sombra.
Su Yan tocó su pecho, sintiendo el ritmo de un corazón que había llevado luz a través de una oscuridad más vieja que la memoria. Fuera lo que fuera que había sido, fuera lo que fuera que llegaría a ser — elegía este camino. Paso a paso. Espada en mano.
El camino adelante esperaba.