Su Yan miró hacia atrás una vez. El árbol Fusang se alzaba contra el horizonte como una montaña ardiente, más pequeño con cada paso.
—La gente que adora a Jin Buyi lo mantendrá alimentado —se dijo a sí mismo—. Eso debería ayudar.
Se volvió hacia Xue Ying'an.
—Llegaste al Pantano Yunmeng antes que nosotros. ¿Qué pasó después?
Xue Ying'an contó la historia. Cuando la ciudad de piedra estalló su camino fuera del Menor Xuantian y de regreso al pantano, las familias nuó se dispersaron. Guo Xiaodie había esperado varios días a Su Yan antes de irse con el corazón pesado.
—Yo también esperé —dijo Xue Ying'an—. Quería invitarte a la Cresta Jiucai juntos. Pero después de lo que me dijiste sobre mi maestro, no podía quedarme quieto. Tenía que saber la verdad. Así que volví solo.
Le había confesado todo a Li Xiaoke: la raíz espiritual, la muerte cercana, las sospechas. Li Xiaoke se había alegrado por él. Noche tras noche, Xue Ying'an yacía despierto, esperando la hoja que nunca llegó.
—Diez días. No pasó nada. Después de eso, supe que estabas equivocado.
Su Yan asintió lentamente.
—Tu maestro es un hombre mejor de lo que pensaba.
Yuan Qi se deslizó más cerca, pensativo.
—A-Ying, el Gran Preceptor Jiang envió su voz a través de todos los mundos. Todos tenían que entregar sus raíces espirituales ocultas o enfrentar el castigo celestial. Incluso destruyó un mundo para demostrar su punto. ¿Podría ser esa la razón por la que Li Xiaoke adivinó que Xue Ying'an mentía?
Su Yan parpadeó.
—Li Xiaoke sabía que su discípulo era bondadoso. Un hombre bondadoso nunca dejaría que un mundo entero ardiera solo para guardar una raíz. Así que Li Xiaoke supo que Xue Ying'an la había entregado. —Miró a Yuan Qi—. ¿Desde cuándo eres tan agudo?
Yuan Qi miró su propia cola.
—No lo sé. He estado olvidando cosas, pero mi mente se siente más clara.
La campana zumbó.
—Quizás todos esos libros que leías estaban desordenando tu cerebro. Ahora que has perdido algunos recuerdos, hay más espacio para el pensamiento real.
—¿Dices que tengo un cerebro pequeño? —Yuan Qi siseó—. ¡Tú hiciste esto! ¡Me debes!
La campana lo calmó, privadamente horrorizada. La serpiente realmente se había vuelto más inteligente.
—A-Ying, necesitas romper ese segundo sello rápidamente —susurró la campana—. Antes de que empiece a calcular intereses sobre nuestras deudas.
Su Yan ya estaba trabajando en ello, estudiando las runas mientras caminaban. Había roto los sellos de más de treinta cuerpos de vidas pasadas. Cada vez, la cultivación del cuerpo regresaba a él: no mucho, ya que la mayoría de esas vidas solo habían practicado el Arte Daoyin de la Gran Unidad hasta la etapa de Recolección de Qi. Pero en la vida cuarenta y cinco, encontró algo más fuerte. Un maestro nuó que había cultivado un arte secreto del Palacio Carmesí.
—Otro cebollín —pensó Su Yan—. Cortado antes de la cosecha.
—¡Maestro! —llamó Xue Ying'an—. ¡Estamos aquí!
Su Yan levantó la vista. Nueve dragones de piedra y tierra se enroscaban alrededor de un solo pico montañoso, sus cabezas vueltas hacia adentro, bocas abiertas como si ofrecieran un trono al cielo. El pico que sostenían era la Cresta Jiucai.
En sus laderas, cebollines verdes crecían en filas ordenadas, brillantes y saludables. Un hombre con ropas de granjero trabajaba entre ellos, balanceando una hoz con ritmo fácil.
Xue Ying'an señaló.
—Ese es mi maestro.
Li Xiaoke se enderezó. Sostenía un manojo de cebollines frescos en una mano y una hoz en la otra. Su sonrisa era cálida, sus ojos afilados.
—Viejos amigos se reencuentran —llamó—. Todavía no he cosechado suficiente para una comida adecuada. ¿Te gustaría ayudarme a cortar algunos, Inmortal Indecible?