Xue Ying'an atrapó la Espada de Ocho Caras, la alegría y el shock luchando en su rostro. Desde el Pequeño Cielo Misterioso de Taiyi, había estado sin un arma adecuada.
Su Yan podía luchar sin tesoros — sus técnicas y transformaciones eran infinitas. Pero Xue Ying'an era un cultivador de campana y espada en el fondo. Un buen arma duplicaba su fuerza.
Aún tenía tres reinos secretos por abrir. Con la Espada de Ocho Caras en mano, podría atravesar todos ellos.
El cielo de carne presionaba más bajo, una enorme esfera de carne descendiendo hacia la Cresta Jiucai. Una voz caótica se excavaba en sus mentes, desordenando sus pensamientos.
La esfera de carne se partió, revelando un solo ojo enorme. El ruido alcanzó su pico, empujándolos hacia la locura.
Las hojas gemelas de Jin Buyi cantaron. Toda la interferencia desapareció, dejando solo el claro canto de las hojas.
El gran ojo giró y se enfocó en Jin Buyi.
¡Shing!
La luz de hoja estalló desde la espalda de Jin Buyi, diez mil zhang de qi cortante que partió el cielo. La carne cayó en pedazos ardientes.
El ojo pareció enfurecerse — entonces la luz de hoja se reflejó en su superficie. Al siguiente instante, la esfera se partió en dos.
El qi de hoja de Jin Buyi se hizo más fuerte, más brillante, extendiéndose hacia afuera desde la Cresta Jiucai hasta dominar la mitad del cielo.
"Agárrense fuerte", masculló el cuervo viejo. "Soy viejo. Mi sangre se debilita. No puedo mantener esto mucho tiempo."
Su Yan ayudó a Qingbi con sus heridas físicas, aunque su Dominio Xiyi y Espíritu Primordial estaban más allá de su habilidad.
Produjo un vial de jade. "Todavía tengo algo de esencia del Dao Primordial. Debería acelerar tu recuperación."
Yuan Qi lo miró fijamente. "A-Ying, ¿de dónde sacaste esencia del Dao Primordial?"
La campana rota alrededor de su cuello se retorció débilmente, como si quisiera hablar. Su Yan dijo: "Vertí un poco para mí antes de devolver el resto al Ministro Jiang."
"¿Un poco?" preguntó Yuan Qi.
"Un poco."
Yuan Qi no le creyó. Observó a Qingbi beber un sorbo y devolver el vial — claramente, aún quedaba más.
"A-Ying, ¿realmente solo un poco? ¡Déjame ver!"
Su Yan guardó el vial, su expresión sincera. "Señor Siete, sabes que ya no soy joven. Necesito preparar mi dote, ¿o qué mujer se casaría conmigo? Probablemente tenga veinte mil años. ¿Me dejarías soltero para siempre?"
Yuan Qi murmuró: "Ya veo. Te juzgué mal. Pensé que te guardabas un océano para ti y le dabas al Ministro Jiang una gota."
"¡Nunca!"
Yuan Qi echó otra mirada furtiva al vial pero no pudo ver dentro.
Su Yan también ayudó a la montura del dragón a regenerar su cuerpo. Era más grande ahora, aunque todavía cómicamente pequeño comparado con su cabeza masiva.
No mucho después, Qingbi recuperó lo suficiente para convocar su Espíritu Primordial. La Cresta Jiucai comenzó a encogerse, elevándose hacia el cielo.
El mundo tronó. La cresta regresaba a Yuanzhou.
El cielo de carne resurgió, arremolinándose hacia la montaña. Jin Buyi chilló, el fuego fusionándose con la luz de hoja, cortando a través de la marea.
Incontables bolas de carne se desplegaron en ojos gigantes, sus haces perforando hacia la cresta. Jin Buyi levantó sus alas y barrió las hojas hacia abajo.
Su Yan, Yuan Qi y Xue Ying'an observaron con el corazón en la garganta mientras el cuervo viejo contenía los cielos.
Entonces la Cresta Jiucai se sacudió una vez y desapareció de la Tierra del Castigo Celestial.
Luz llenó sus ojos — entonces un fuego de hoja cegador barrió el cielo de la Cresta Jiucai en Yuanzhou, quemándolo carmesí.
¡Clang-clang!
Las hojas gemelas cayeron, incrustándose en la cima detrás de Jin Buyi. La luz de hoja y el fuego silbaron de vuelta a las armas, las llamas sumergiéndose en el cuerpo de Jin Buyi.
Su Yan y Yuan Qi miraron fijamente, la envidia ardiendo en sus ojos.
Su Yan se volvió hacia Yuan Qi. "Estoy seguro de que me dejé armas igual de poderosas. Probablemente estén escondidas en algún lugar, esperando que las llame."
Yuan Qi asintió vigorosamente. La campana rota alrededor de su cuello dio un repique sordo.
Jin Buyi dijo: "A-Ying, olvidaste. Nunca usaste armas."
Su Yan se congeló. En los recuerdos de Jin Buyi, él de hecho nunca cargaba armas. Si usaba alguna, era una o dos veces antes de descartarla.
Yuan Qi dijo cuidadosamente: "A-Ying, ¿recuerdas el Pequeño Cielo Misterioso de Taiyi? Los tesoros rotos allí tenían tus huellas palmares. Nunca usabas armas."
El ojo de Su Yan se contrajo. Miró a Xue Ying'an y tosió. "Ah, tu maestro Li Xiaoke todavía está vivo. Querrá recuperar esta espada. No puedes quedarte con ella."
"Puedo quedarme con ella", insistió Xue Ying'an.
"No, no puedes."
Discutieron como niños, hasta que Qingbi se acercó y miró la espada. El rostro de Su Yan se puso rojo. La soltó.
"¿Un inmortal inmortal robando a un junior?" Los labios de Qingbi se contrajeron.
Su Yan abandonó la espada con una muda maldición.
La sonrisa de Qingbi se desvaneció. "Mis heridas se han estabilizado. Me voy a cazar a Li Xiaoke. Hasta que uno de nosotros muera."
Su Yan negó con la cabeza. "Todavía veo destellos de memoria, pero nada claro."
El Espíritu Primordial de Qingbi alcanzó dentro de su Dominio Xiyi y recuperó el Fuego Yang Puro que había plantado allí. "Pensé que esta llama quemaría tu confusión y restauraría tu memoria. Parece que me equivoqué. Todavía no recuerdas nuestro pasado."
Sostuvo la llama ante sus labios y sopló suavemente.
Su Yan sintió una brisa fragante acariciar su rostro. La llama entró en su cuerpo y desapareció.
"Estoy plantando este fuego en tu alma", dijo suavemente. "Inmortal inmortal, nos volveremos a encontrar."
Convocó a la montura del dragón. La criatura saltó tras ella con su cuerpo diminuto, la cabeza masiva tambaleándose.
"Su Yan, no guardaré rencor por matar a mi maestro anterior. Pero no lo hagas de nuevo, ¡o te mataré!" Notó a Jin Buyi observando y se encogió. "La próxima vez que mates a mi maestro, estaré muy molesto."
Saltó al ataúd y se agachó. "Qingbi, después de que matemos a Li Xiaoke, arreglaremos nuestras cuentas. Aunque probablemente pierda. Sé gentil, no golpees demasiado fuerte."
Qingbi hizo un sonido de reconocimiento.
Su Yan gritó tras ella: "¡Si quieres aprender doble cultivo, ven a buscarme! ¡He reunido los Seis Secretos!"
Qingbi saludó y desapareció, el ataúd negro atravesando el cielo.
En la Cresta Jiucai, Su Yan se despidió de Xue Ying'an. El joven estaba ayudando a sus compañeros discípulos a sanar, explicando los crímenes de Li Xiaoke.
"Hermano Su, quiero seguirte. Pero estos discípulos son ingenuos. Podrían ser engañados por Li Xiaoke de nuevo. Debo quedarme."
Se enderezó. "Sin maestro, seré el líder de la secta y les enseñaré los Seis Secretos. Hermano Su, tu conocimiento supera en mucho al mío. ¿Por qué no te quedas? ¡Serías nuestro líder!"
Su Yan declinó. "La pelea de Qingbi con Li Xiaoke me mostró mi propia insuficiencia."
"¿Insuficiencia? Eres un maestro de los Seis Secretos que conoce técnicas del Dao Celestial."
"Solo aprendí los Seis Secretos antes que otros. Pronto todos caminarán por este camino. En cuanto a las técnicas del Dao Celestial — ese es el poder del Dao, no mío. Cualquiera que domine esas runas podría hacer lo mismo." Su Yan negó con la cabeza. "Verlos luchar, me di cuenta de que quizás elegí el camino equivocado."
"¿Equivocado cómo?"
"Qingbi luchó con Li Xiaoke en tablas usando solo cultivo de qi. Ese camino tiene potencial sin explotar."
Xue Ying'an asintió. "Sus técnicas eran divinas. Si hay un reino inmortal para el dominio de técnicas, ella ya está allí."
"Li Xiaoke trasplantó las grutas celestiales de otros para ganar poder. Sus técnicas eran formidables, pero a mis ojos, no era Zhou Qiyun."
Xue Ying'an no sabía quién era Zhou Qiyun, pero cualquiera a quien Su Yan recordara con tanto cariño debía ser extraordinario.
"Desde que dejé la Aldea Jiangjia, nunca estudié formalmente técnicas, artes de espada o verdaderas artes nuo." La voz de Su Yan se volvió firme. "Si quiero fusionar el cultivo de qi y los Seis Secretos, primero debo dominar ambos. De lo contrario me convertiré en otro Li Xiaoke."
Sonrió. "Soy codicioso, Ying'an. Quiero alcanzar el nivel de Qingbi en cultivo de qi y el nivel de Zhou Qiyun en artes nuo. Entonces, cuando los fusione — quizás toque el extremo."
Xue Ying'an aceptó su partida. "Tu ambición es demasiado vasta para retenerme. Espera dos días, y compilaré nuestras técnicas de espada para ti."
"No es necesario. Ya las aprendí."
Xue Ying'an lo miró boquiabierto.
Su Yan saludó y llevó a Yuan Qi y Jin Buyi cuesta abajo.
Xue Ying'an los observó irse, luego gritó: "¡Hermano Su, nunca hemos luchado de verdad! ¿No quieres experimentar la esgrima de la Cresta Jiucai?"
Su Yan se detuvo. Se volvió, fuego de batalla en sus ojos. "¿Por qué no?"
Xue Ying'an se paró en la cima. El qi de espada estalló de sus manos, y se elevó al aire como un espadachín inmortal, cruzando el vacío para golpear.
Su Yan saltó, convirtiéndose en una raya de luz, innumerables qi de espada siguiéndolo como la cola de un cometa.
Yuan Qi y Jin Buyi observaron desde abajo mientras las dos luces danzaban a través de las montañas. Sus hojas chocaron y se hicieron añicos, fragmentos de plata lloviendo a través del cielo.
El qi de espada no se dispersó. Se escondió en valles y debajo de hojas, esperando en emboscada.
Cuando los dos luchadores se acercaron, las hojas ocultas estallaron como nevada, y sus figuras se tejían a través de la tormenta de plata.
La nieve se hizo más pesada, deslumbrando a los discípulos de la Cresta Jiucai que se reunieron para mirar.
Incluso ellos, entrenados por el propio Li Xiaoke, quedaron hipnotizados.
La nevada de qi de espada dragón se acercó a su clímax. Las dos hojas de espada dragón parecían a punto de chocar — entonces se desviaron en el último momento.
Su Yan aterrizó sobre la cabeza de Yuan Qi. Xue Ying'an tocó la cima.
En el momento en que aterrizaron, el qi de espada cayó del cielo como lluvia, envainándose de vuelta en sus cuerpos.
La visión de nieve desapareció.
Su Yan saludó desde lejos. Xue Ying'an inclinó la cabeza en respuesta.
Yuan Qi cargó a Su Yan cuesta abajo. Jin Buyi saltó tras ellos sobre tres patas, los ojos fijos en la cola de la serpiente.
Yuan Qi se estremeció. "Señor Jin, ¿no quieres tus hojas?"
Las hojas divinas gemelas estaban en la cima, radiantes y dominantes.
"Déjalas ahí", dijo Jin Buyi, estirando una garra hacia la cola retorciéndose. "Mis hojas son rápidas. Vendrán cuando las llame."