Xue Ying'an pegou a Espada de Oito Faces, a alegria e o choque guerreando em seu rosto. Desde o Pequeno Céu Misterioso de Taiyi, estivera sem uma arma adequada.
Su Yan podia lutar sem tesouros — suas técnicas e transformações eram infinitas. Mas Xue Ying'an era um cultivador de sino e espada no fundo. Uma boa arma dobrava sua força.
Ainda tinha três reinos secretos por abrir. Com a Espada de Oito Faces em mão, poderia atravessar todos eles.
O céu de carne pressionava mais baixo, uma enorme esfera de carne descendo em direção à Crista Jiucai. Uma voz caótica se cavava em suas mentes, desordenando seus pensamentos.
A esfera de carne partiu-se, revelando um único olho enorme. O barulho atingiu seu pico, empurrando-os em direção à loucura.
As lâminas gêmeas de Jin Buyi cantaram. Toda a interferência desapareceu, deixando só o claro canto das lâminas.
O grande olho girou e focou em Jin Buyi.
*Shing!*
A luz de lâmina irrompeu das costas de Jin Buyi, dez mil zhang de qi cortante que partiu o céu. Carne caiu em pedaços ardentes.
O olho pareceu enfurecer-se — então a luz de lâmina refletiu-se em sua superfície. No instante seguinte, a esfera partiu-se em dois.
O qi de lâmina de Jin Buyi ficou mais forte, mais brilhante, espalhando-se para fora da Crista Jiucai até dominar metade do céu.
"Agarram-se bem", resmungou o corvo velho. "Sou velho. Meu sangue enfraquece. Não posso manter isto muito tempo."
Su Yan ajudou Qingbi com suas feridas físicas, embora seu Domínio Xiyi e Espírito Primordial estivessem além de sua habilidade.
Produziu um frasco de jade. "Ainda tenho um pouco de essência do Dao Primordial. Deveria acelerar sua recuperação."
Yuan Qi olhou fixamente. "A-Ying, de onde você tirou essência do Dao Primordial?"
O sino quebrado ao redor de seu pescoço se contorceu fracamente, como se quisesse falar. Su Yan disse: "Despejei um pouco para mim antes de devolver o resto ao Ministro Jiang."
"Um pouco?" perguntou Yuan Qi.
"Um pouco."
Yuan Qi não acreditou nele. Observou Qingbi beber um gole e devolver o frasco — claramente, ainda restava mais.
"A-Ying, realmente só um pouco? Deixe-me ver!"
Su Yan guardou o frasco, sua expressão sincera. "Senhor Sete, você sabe que já não sou jovem. Preciso preparar meu dote, ou que mulher se casaria comigo? Provavelmente tenho vinte mil anos. Você me deixaria solteiro para sempre?"
Yuan Qi murmurou: "Já vejo. Julguei-te mal. Pensei que guardavas um oceano para ti e davas ao Ministro Jiang uma gota."
"Nunca!"
Yuan Qi lançou outra olhada furtiva ao frasco mas não conseguiu ver dentro.
Su Yan também ajudou a montaria do dragão a regenerar seu corpo. Era maior agora, embora ainda comicamente pequena comparada com sua cabeça massiva.
Não muito depois, Qingbi recuperou o suficiente para convocar seu Espírito Primordial. A Crista Jiucai começou a encolher, elevando-se em direção ao céu.
O mundo trovejou. A crista retornava a Yuanzhou.
O céu de carne ressurgiu, revolvendo-se em direção à montanha. Jin Buyi gritou, o fogo fundindo-se com a luz de lâmina, cortando através da maré.
Incontáveis bolas de carne desdobraram-se em olhos gigantes, seus feixes perfurando em direção à crista. Jin Buyi levantou suas asas e varreu as lâminas para baixo.
Su Yan, Yuan Qi e Xue Ying'an observaram com o coração na garganta enquanto o corvo velho continha os céus.
Então a Crista Jiucai sacudiu-se uma vez e desapareceu da Terra do Castigo Celestial.
Luz encheu seus olhos — então um fogo de lâmina cegador varreu o céu da Crista Jiucai em Yuanzhou, queimando-o carmim.
*Clang-clang.*
As lâminas gêmeas caíram, cravando-se no cume atrás de Jin Buyi. A luz de lâmina e o fogo sibilaram de volta às armas, as chamas submergindo-se no corpo de Jin Buyi.
Su Yan e Yuan Qi olharam fixamente, a inveja ardendo em seus olhos.
Su Yan voltou-se para Yuan Qi. "Tenho certeza de que me deixei armas igualmente poderosas. Provavelmente estão escondidas em algum lugar, esperando que as chame."
Yuan Qi assentiu vigorosamente. O sino quebrado ao redor de seu pescoço deu um tinido surdo.
Jin Buyi disse: "A-Ying, esqueceste. Nunca usaste armas."
Su Yan congelou. Nas memórias de Jin Buyi, ele de fato nunca carregara armas. Se usava alguma, era uma ou duas vezes antes de descartá-la.
Yuan Qi disse cuidadosamente: "A-Ying, lembra-te do Pequeno Céu Misterioso de Taiyi? Os tesouros rotos ali tinham tuas marcas palmares. Nunca usavas armas."
O olho de Su Yan se contraiu. Olhou para Xue Ying'an e tossiu. "Ah, teu mestre Li Xiaoke ainda está vivo. Ele vai querer recuperar esta espada. Não podes ficar com ela."
"Posso ficar com ela", insistiu Xue Ying'an.
"Não, não podes."
Eles discutiram como meninos, até que Qingbi se aproximou e olhou a espada. O rosto de Su Yan enrubesceu. Ele a soltou.
"Um imortal imortal roubando de um júnior?" Os lábios de Qingbi se contraíram.
Su Yan abandonou a espada com uma maldição muda.
O sorriso de Qingbi desvaneceu-se. "Minhas feridas se estabilizaram. Estou partindo para caçar Li Xiaoke. Até que um de nós morra."
Su Yan sacudiu a cabeça. "Ainda vejo lampejos de memória, mas nada claro."
O Espírito Primordial de Qingbi alcançou dentro de seu Domínio Xiyi e recuperou o Fogo Yang Puro que havia plantado ali. "Pensei que esta chama queimaria tua confusão e restauraria tua memória. Parece que me enganei. Ainda não te lembras de nosso passado."
Ela segurou a chama aos seus lábios e soprou suavemente.
Su Yan sentiu uma brisa fragrante acariciar seu rosto. A chama entrou em seu corpo e desapareceu.
"Estou plantando este fogo em tua alma", disse ela suavemente. "Imortal imortal, voltaremos a encontrar-nos."
Ela chamou a montaria do dragão. A criatura saltou atrás dela com seu corpo diminuto, a cabeça massiva cambaleando.
"Su Yan, não guardarei rancor por matar meu mestre anterior. Mas não o faças de novo, ou te matarei!" Notou Jin Buyi observando e encolheu-se. "Da próxima vez que matares meu mestre, estarei muito chateado."
Ele saltou para o caixão e agachou-se. "Qingbi, depois que matarmos Li Xiaoke, acertaremos nossas contas. Embora provavelmente perca. Sê gentil, não golpeies demasiado forte."
Qingbi fez um som de reconhecimento.
Su Yan gritou atrás dela: "Se quiseres aprender dupla cultivação, vem procurar-me! Reuni os Seis Secretos!"
Qingbi acenou e desapareceu, o caixão negro atravessando o céu.
Na Crista Jiucai, Su Yan despediu-se de Xue Ying'an. O jovem estava ajudando seus companheiros discípulos a curar, explicando os crimes de Li Xiaoke.
"Irmão Su, quero seguir-te. Mas estes discípulos são ingênuos. Podem ser enganados por Li Xiaoke de novo. Devo ficar."
Ele endireitou-se. "Sem mestre, serei o líder da seita e lhes ensinarei os Seis Secretos. Irmão Su, teu conhecimento supera em muito o meu. Por que não ficas? Serias nosso líder!"
Su Yan recusou. "A luta de Qingbi com Li Xiaoke mostrou-me minha própria insuficiência."
"Insuficiência? És um mestre dos Seis Secretos que conhece técnicas do Dao Celestial."
"Só aprendi os Seis Secretos antes dos outros. Logo todos caminharão por este caminho. Quanto às técnicas do Dao Celestial — esse é o poder do Dao, não meu. Qualquer um que domine essas runas poderia fazer o mesmo." Su Yan sacudiu a cabeça. "Vê-los lutar, percebi que talvez escolhi o caminho errado."
"Errado como?"
"Qingbi lutou com Li Xiaoke empatada usando só cultivação de qi. Esse caminho tem potencial inexplorado."
Xue Ying'an assentiu. "Suas técnicas eram divinas. Se há um reino imortal para o domínio de técnicas, ela já está lá."
"Li Xiaoke transplantou as grutas celestiais de outros para ganhar poder. Suas técnicas eram formidáveis, mas aos meus olhos, não era Zhou Qiyun."
Xue Ying'an não sabia quem era Zhou Qiyun, mas qualquer um a quem Su Yan recordasse com tanto carinho devia ser extraordinário.
"Desde que deixei a Aldeia Jiangjia, nunca estudei formalmente técnicas, artes de espada ou verdadeiras artes nuo." A voz de Su Yan firmou-se. "Se quero fundir a cultivação de qi e os Seis Secretos, primeiro devo dominar ambos. De outro modo tornar-me-ei outro Li Xiaoke."
Ele sorriu. "Sou ganancioso, Ying'an. Quero alcançar o nível de Qingbi em cultivação de qi e o nível de Zhou Qiyun em artes nuo. Então, quando os fundir — talvez toque o extremo."
Xue Ying'an aceitou sua partida. "Tua ambição é demasiado vasta para me reter. Espera dois dias, e compilarei nossas técnicas de espada para ti."
"Não é necessário. Já as aprendi."
Xue Ying'an olhou-o boquiaberto.
Su Yan acenou e levou Yuan Qi e Jin Buyi montanha abaixo.
Xue Ying'an os observou ir-se, depois gritou: "Irmão Su, nunca lutamos de verdade! Não queres experimentar a esgrima da Crista Jiucai?"
Su Yan parou. Voltou-se, fogo de batalha nos olhos. "Por que não?"
Xue Ying'an parou-se no pico. O qi de espada irrompeu de suas mãos, e ele elevou-se no ar como um espadachim imortal, atravessando o vazio para golpear.
Su Yan saltou, tornando-se um traço de luz, incontáveis qi de espada seguindo-o como a cauda de um cometa.
Yuan Qi e Jin Buyi observaram de baixo enquanto as duas luzes dançavam pelas montanhas. Suas lâminas chocaram-se e fizeram-se em pedaços, fragmentos de prata chovendo pelo céu.
O qi de espada não se dispersou. Escondeu-se em vales e debaixo de folhas, esperando em emboscada.
Quando os dois lutadores se aproximaram, as lâminas ocultas irromperam como nevasca, e suas figuras se teceram pela tormenta de prata.
A neve ficou mais pesada, deslumbrando os discípulos da Crista Jiucai que se reuniram para ver.
Mesmo eles, treinados pelo próprio Li Xiaoke, ficaram hipnotizados.
A nevasca de qi de espada dragão aproximou-se de seu clímax. As duas lâminas de espada dragão pareciam prestes a chocar — então desviaram no último momento.
Su Yan aterrou na cabeça de Yuan Qi. Xue Ying'an tocou o pico.
No momento em que aterraram, o qi de espada caiu do céu como chuva, embainhando-se de volta em seus corpos.
A visão de neve desapareceu.
Su Yan saudou de longe. Xue Ying'an inclinou a cabeça em resposta.
Yuan Qi carregou Su Yan montanha abaixo. Jin Buyi saltou atrás deles sobre três patas, os olhos fixos na cauda da serpente.
Yuan Qi estremeceu. "Senhor Jin, não queres tuas lâminas?"
As lâminas divinas gêmeas estavam no pico, radiantes e dominantes.
"Deixa-as aí", disse Jin Buyi, estendendo uma garra para a cauda retorcendo-se. "Minhas lâminas são rápidas. Virão quando as chamar."