En Haojing, Yuan Qi, la campana a medio terminar y Jin Buyi examinaron la escena. El patio donde había vivido Su Yan era ahora tierra desnuda — todo el edificio había desaparecido, esfumado en el aire.
Jin Buyi arrancó una pluma y sopló sobre ella. La pluma estalló en llamas ardientes que trazaron las cicatrices en el espacio, dibujando un cubo en el aire.
Las seis caras del cubo estaban cubiertas de patrones extraños — las runas del Dao Celestial. Alguien había usado una técnica del Dao Celestial para cortar todo el espacio alrededor de Su Yan y llevárselo.
La pluma ardiente cerró su fuego y, con un silbido, se sumergió en el vacío.
Donde desapareció, el espacio onduló como el agua.
"Mandé un clon de mi pluma para seguir la dirección del teletransporte", dijo Jin Buyi lentamente, apoyado en una hoja divina radiante. "La energía que dejaron solo alcanzó para una pluma. Nada más."
No mostró preocupación: "Esto ha pasado muchas veces antes. Quedaos tranquilos — lo encontraré."
"¡Yo ayudo!" ofreció Yuan Qi.
La campana a medio forjar flotó: "Uno de vosotros olvida las cosas, el otro pierde la memoria de vez en cuando. No puedo confiar en que vayáis solos."
Yuan Qi dijo: "Lord Campana, solo eres medio cuerpo. Quédate aquí. Deja que la abuela Chanchan te termine, y luego nos alcanzas."
La campana rió: "Lisiada como estoy, mi mente es más sana que la vuestra. Sin mí, tropezaréis con toda clase de problemas. Además — ¿no seguirá la abuela Chanchan?"
Zhu Chanchan se burló: "¿Por qué iba a seguiros? No somos cercanos. Soy súbdita del Hijo del Cielo de Zhou. Debo quedarme y construir Haojing. ¡No es mi asunto!"
Se dio la vuelta y se fue.
La campana no perdió más tiempo: "¡Sin demora! Lord Jin, guía el camino. ¡Partimos!"
Jin Buyi barrió el ala; sus espadas gemelas se clavaron en el suelo: "Subid."
Yuan Qi y la campana treparon a su espalda. Yuan Qi dijo con cautela: "Lord Jin, por favor no ases a este humilde."
Jin Buyi batió las alas y se elevó, gritando: "¡Agárrense!"
Llamas estallaron a su alrededor. Sus alas batieron una vez, y se convirtió en un arcoíris que rasgó el cielo — el otro extremo del arco ya estaba a mil li.
Persiguió su pluma ardiente, cruzando decenas de miles de li en un instante, deslizándose entre cadenas montañosas. Entonces el cuervo dorado de tres patas se ralentizó y se posó en un pico que se alzaba como un árbol seco, acicalándose las plumas con calma.
"¿Quiénes sois?"
Jin Buyi se sorprendió al encontrar una serpiente y una campana escondidas en su plumaje: "¿Cómo habéis subido a mí?"
A Yuan Qi y a la campana se les heló la sangre: "¡Lord Jin, no recuerdas a este humilde? Soy Yuan Qi, ¡y este es el Lord Campana! Buscamos a A-Ying. Ha desaparecido — lo rastreaste con tu pluma. ¡Solo tú puedes encontrarlo!"
Jin Buyi los miró, con las plumas blancas temblando: "No sé nada de ninguna pluma. No os conozco... A-Ying, ¿dónde estás? ¿A-Ying?"
Estaban en el colmo del desconcierto cuando una montaña verde voló hasta posarse en un pico con un estruendo.
Zhu Chanchan estaba en la cima, riendo: "¿Cómo le devolvió A-Ying la memoria antes? ¡Hacemos lo mismo!"
"¡Abuela Chanchan!" Yuan Qi y la campana se alegraron.
La campana de repente recordó: Jin Buyi siempre había tenido mala memoria. Su Yan le había dejado Esencia del Dao Primordial y usado medicina de longevidad del reino secreto de la Píldora de Barro para despertar el cuerpo del viejo pájaro, y solo entonces las memorias de Jin Buyi habían vuelto lentamente.
Lo explicó, y Zhu Chanchan y Yuan Qi alimentaron a Jin Buyi con medicina de longevidad. En un momento, el viejo cuervo lo recordó todo: "¡No hay tiempo que perder! ¡Nos movemos!"
Zhu Chanchan convocó el Pico Volador y reanudó el martilleo de la campana, riendo: "Aparte de Haojing, odio dejar artefactos a medias."
La campana se sentía bastante cómoda bajo su martillo: *Chanchan es una artesana responsable después de todo. La juzgué mal — pensé que estamparía su marca en mí en secreto... ¡un momento!*
Su mente se alertó: *¿Cómo se puso al día Chanchan tan rápido? Debió sentir el artefacto para encontrarnos tan pronto... ¡debe ser Siete Lord! ¡Lo ha marcado!*
Su Yan despertó de un sueño, con la cabeza partiéndose. Se sentó bruscamente, sujetándose la frente, mientras una inundación de recuerdos lo asaltaba.
El cuerpo que ahora vestía había pertenecido a otro Xu Ying — el mismo nombre — cuarto hijo de Xu Menglong, Príncipe de Xiang de la nación de la Gran Xia.
Pero había nacido de una concubina, y sus días en la casa Xu nunca habían sido fáciles.
Su Yan se presionó la frente. Una cicatriz profunda la cruzaba. Recordó ahora: el dueño anterior del cuerpo había sido un chico paciente y cauto, siempre aterrado de que su brillantez lo hiciera asesinar por sus propios hermanos.
Las luchas de poder dentro de un gran clan eran brutales. En una familia como la del Príncipe de Xiang, con sangre real, la lucha por la sucesión era abiertamente sangrienta.
El dueño original había dejado escapar que era un prodigio marcial — y había sido emboscado por ello.
Según los recuerdos del cuerpo, había yacido en su lecho de enfermo más de dos meses, sin que sus heridas sanaran jamás.
Entonces oyó que su madre había sido asesinada. El dolor y la furia reabrieron sus heridas. Murió.
Su Yan sintió una punzada de pesar: *Tu nombre es Xu Ying, y también el mío. Entré en tu cuerpo por accidente, tomando prestado tu cadáver en el momento en que tu alma se dispersaba. El Cielo lo quiso — déjame vivir en tu piel. Desde este día...*
Salió de la cama y se puso en pie, una luz afilada destellando en sus ojos: *Soy Xu Ying, cuarto joven maestro del Príncipe de Xiang. Descansa en paz, dondequiera que estés — viviré bien en tu nombre. ¡Te vengaré!*
*Una vida nueva. ¡Allá voy! Ja— espera, ¿quién soy?*
Se quedó paralizado, tratando de recordar cómo había llegado a este mundo. Su hogar había sido Sujiaping. Sujiaping había ardido. Él había muerto en el incendio.
Su alma había vagado, no sabía cuánto, hasta que un poderoso tirón lo metió en este cuerpo.
"¡Olvídalo! ¡Desde hoy, empiezo de nuevo!"
La confianza se hinchó. Entonces una técnica afloró en su mente: el Arte del Pájaro Dragón de la Gran Xia. A pesar del nombre, cultivaba qi de sable.
Tenía nueve etapas. El dueño del cuerpo había llegado a la séptima antes de que su qi de sable se filtrara, fuera descubierto, y emboscado.
"La cima de este mundo se llama las Nueve Etapas Trascendentes — ¡la novena es el Inmortal Atado a la Tierra! Una vez que este Xu Ying lleve el qi de sable del Pájaro Dragón a la novena etapa, podrá entrar en la etapa Trascendente y revertir a la verdadera Trascendencia."
Su Yan ordenó los recuerdos del chico muerto: *Joven como era, llegó a este nivel. Talento notable. Lástima que lo emboscara un hombre fuerte de la Segunda Etapa Trascendente.*
Sonaron pasos. Miró hacia arriba — un anciano con el rostro curtido entró llevando un cuenco de medicina. El cuenco chocó contra el suelo.
El anciano lo miró fijamente, con el asombro y la alegría peleando en su rostro. Su voz se quebró entre sollozos: "Joven maestro... estás despierto..."
Su Yan lo encontró en los recuerdos del cuerpo: Fu Yi, el sirviente más leal de su madre.
"Tío Yi. Estoy despierto." Los ojos de Su Yan ardían con confianza: "No te preocupes, Tío Yi. No volveré a ponerme en peligro. Esta vez, viviré de nuevo — vengaré a Madre y recuperaré lo que es mío."
El viejo Fu Yi sonrió entre lágrimas, secándose los ojos: "Si el joven maestro está resuelto, este viejo servidor te apoyará hasta la muerte."
"No te decepcionaré, Tío Yi."
Una luz afilada brilló en los ojos de Fu Yi: "Este viejo servidor ha estado investigando en secreto. Quien te emboscó fue un experto Trascendente contratado por el joven maestro mayor, Xu Hao — Jin Peng, de la segunda etapa Trascendente, ¡de la escuela del Gran Mentor!"
Su Yan resopló, con odio ardiendo en sus ojos: "¡Jin Peng! Tío Yi, ¡déjame a Jin Peng a mí!"
Fu Yi alzó la vista, desconcertado: "Joven maestro..."
"Tío Yi — si no me equivoco, eres un experto Trascendente, ¿verdad?" dijo Su Yan con calma. "Serviste a mi madre, protegiéndonos a los dos todo este tiempo. Podrías acabar con Jin Peng fácilmente. Pero quiero vengarme yo mismo."
Fu Yi lloró de nuevo: "Joven maestro... de verdad has crecido."
"Tío Yi, ya no soy el chico que era."
Fu Yi se secó las lágrimas, con el rostro resuelto: "Ya que el joven maestro está decidido, no interferiré. Joven maestro — la muerte de tu señora madre está ligada a otra cosa. Iré a investigar. ¡Cuídate estos días!"
"Descuida", dijo Su Yan con calma: "Ahora que estoy despierto, ¡nadie podrá hacerme daño!"
Fu Yi se dio la vuelta y se fue, profundamente conmovido, murmurando: "Mi señora, ¿lo ves? El joven maestro ha crecido. Por fin ha crecido..."
Tras su partida, Su Yan salió de la habitación.
En la mansión del Príncipe de Xiang, los sirvientes se burlaban del chico con desdén. Él lo dejó pasar como una brisa, sin inmutarse.
"Debo cultivar con empeño y romper pronto la Trascendencia. Con dos vidas de experiencia, destacar en este mundo no será difícil. Joven maestro mayor, discípulos del Gran Mentor — ¡esperadme! Seré como el Pájaro Dragón de la Gran Xia, ¡asombrando al mundo!"
...
El viejo sirviente Fu Yi salió a toda prisa de la mansión. La capital de la Gran Xia era rica y bulliciosa, repleta de expertos Trascendentes, dragones y serpientes mezclados. Fu Yi entró con su rostro curtido en una casa de té, donde una mujer de ropas rojas y un anciano de cabello blanco jugaban al ajedrez junto a la ventana.
En cuanto quedó fuera de la vista, la preocupación desapareció del rostro de Fu Yi. Cada arruga parecía florecer: "Yutang, Beichen — vosotros estáis cómodos. Yo acabo de dar una gran actuación en la mansión del Príncipe de Xiang."
Se sirvió té y bebió a fondo.
Yutang rió: "¿Cómo fue? ¿Recordó sus vidas pasadas?"
Las arrugas de Fu Yi florecieron de alegría: "Claro que no. Está totalmente convencido de que es el cuarto joven maestro del Príncipe de Xiang, y está tramando vengarse de sí mismo y de su madre."
Beichenzi soltó una carcajada: "El dios de la Voluntad del Cielo encontró un mundo como este — energía espiritual tenue, sin cultivadores de qi, ni siquiera maestros nuo. Xu Ying se desvanecerá entre la multitud aquí."
Yutang suspiró: "Si esta vida le deja cumplir su deseo y desvanecerse en el anonimato, quizá sea una bondad."
"Para nosotros también", dijo Fu Yi.
Su Yan se recluyó en la mansión y trabajó el Arte del Pájaro Dragón de la Gran Xia: *Este es el arte más fino de la casa del Príncipe de Xiang — refinando qi y sangre en qi de sable, el Pájaro Dragón rodeando la hoja. ¡Feroz! Pero para llegar a la Trascendencia, quizá no baste...*
Apenas se formó el pensamiento, sintió algo mal en el arte.
"Refinar qi y sangre en un Pájaro Dragón — esa no es la raíz del camino marcial."
Le sobrevino: "La raíz del camino marcial es la gente usando sus propios cuerpos contra enemigos, contra la naturaleza, contra la tiranía, contra el Cielo. ¿De qué sirve refinar qi y sangre en un pájaro? ¡Uno debería cultivar el yo!"
Agitó su qi y sangre, con el intento puro, cuerpo y voluntad como uno, y condujo el Arte del Pájaro Dragón — pero lo despojó, descartando el pájaro y quedándose solo con el intento de sable.
Lanzó un puñetazo, y el qi de sable estalló de su cuerpo. Dentro de él, las Cinco Montañas Sagradas rugieron, sus cinco órganos ardieron, el Río Celestial se precipitó más rápido, la médula fluyendo. Bañó su cuerpo en ello, y el Arte del Pájaro Dragón cicló varias veces — ¡llegando a la octava etapa en un solo aliento!
En unos momentos, lo empujó a la novena. No se detuvo. El qi de sable se convirtió en Verdadero Qi Trascendente, ¡y dio el paso a la etapa Trascendente!
Se hundió en el cultivo, olvidando el tiempo, olvidando a sus enemigos, atravesando las etapas Primera, Segunda y Tercera de la Trascendencia...
Fu Yi sorbía té y observaba el tablero.
Para la gente de este mundo marcial inferior, ellos eran viejos inmortales elevados, invisibles a los ojos mortales. Sus artes divinas podían doblar el cielo y la tierra; un pensamiento podía remodelar cualquier mente.
Este mundo no representaba amenaza alguna para ellos.
Y el dios de la Voluntad del Cielo vigilaba este lugar. No había riesgo alguno.
De repente, un aura vasta y antigua se extendió por la capital, formando un tenue arcoíris sobre la ciudad, brillante en el cielo.
Fu Yi, Beichenzi y Yutang alzaron la vista. Antiguas conciencias despertaron por toda la capital, chocando entre sí:
"Alguien ha logrado el Extremo Trascendente."
"En veinte años, es el único."
"Como nosotros. Siento al Dao del Mundo Primordial regocijándose, resonando con el nacimiento de un Trascendente."
...
Fu Yi y los demás captaron estas voces. Yutang, que sabía un poco de este mundo, dijo: "Este es el presagio de cielo y tierra de romper las Nueve Etapas Trascendentes. Llegar a este paso es ser el más fuerte de este mundo."
Apartaron la mirada, despreocupados.
Fu Yi dijo: "En unos días visitaré a Xu Ying y le contaré que su difunta madre tenía otra historia — era una doncella sagrada de una secta secreta, y yo era su guardián. Ahora que ella ha muerto, él es nuestro santo hijo."
Refunfuñó: "No os limitéis a jugar al ajedrez, vosotros dos. Buscad una secta adecuada en este mundo."
Beichenzi lo despachó: "Termina primero esta partida. Este mundo es inferior — encontrar una secta a juego será simple. Si no podemos, tomamos cualquier secta y reescribimos las memorias de todos para forjar a Xu Ying un linaje. No es mucha molestia."
Fu Yi supuso que tenía razón y dejó de presionar.
En la mansión, Su Yan rompió la Novena Etapa Trascendente y pensó: *He llegado a la cima de la etapa Trascendente. Y sin embargo siento algo más allá de la novena... ¿Podría ser que las Nueve Etapas Trascendentes no sean solo nueve?*
Siguió estudiando el camino marcial. Sus posturas ya no seguían el Arte del Pájaro Dragón; creó las suyas propias. Su qi y sangre tomaron sus propios caminos.
Así rompió las etapas Décima, Undécima, Duodécima...
Cuando emergió de este despertar marcial, había elevado la Trascendencia a la etapa doscientas cincuenta y tres.
"Qué extraño. Por encima de la Trascendencia, parece haber más."
Continuó cultivando, olvidando el tiempo, sumergiéndose de nuevo en el camino marcial.
Alcanzó la etapa novecientas noventa y nueve de la Trascendencia antes de despertar de su trance y finalmente dejar el retiro.
Habían pasado tres días.