Su Yan llevó el *Arte de Longevidad del Reino Interno de la Píldora de Barro* de vuelta al Monte Wuwang. Entró en el terreno de ascensión y lo estudió mientras cultivaba, probando la técnica que había llevado a Zhou Qiyun a la gloria y la muerte.
El arte movilizaba el poder del Secreto de la Píldora de Barro, reuniendo qi del Mar del Caos. Era un método de cultivación de qi variante, extraño pero familiar.
La vitalidad de la Píldora de Barro se refinaba en cuerpo y alma, empujando ambos hacia umbrales inmortales. Su Yan tenía que admitir que el concepto era brillante.
Pero la trampa era obvia.
La técnica abarrotaba el alma con tanta vitalidad de la Píldora de Barro que se hinchaba y fortalecía. Pero el poder hinchado era poder frágil. Un cerdo engordado era presa fácil.
—Casi todos los maestros nuo tienen almas débiles —observó Su Yan—. Se manejan bien contra otros maestros nuo, pero contra fantasmas del inframundo se desmoronan. Muchos inmortales nuo poderosos no pueden sobrevivir un solo golpe del Látigo Azotador de Almas de los hermanos toro.
Zhou Qiyun había detectado esta falla y cambiado de rumbo. Había buscado forjar su alma en algo verdaderamente indestructible.
Su Yan leyó las notas de Zhou Qiyun. Antes de recibir la Escritura Inmortal de Tuo y la Escritura del Espíritu Yang de los Nueve Cielos, Zhou Qiyun había encontrado fragmentos de textos antiguos de cultivación de qi. De restos medio auténticos, había refinado su alma a un nivel que rivalizaba con un verdadero Espíritu Primordial.
—Alcanzar esta altura desde fragmentos rotos —Su Yan negó con la cabeza—. Un verdadero genio.
Las notas describían el contenido del fragmento, ideas dispersas sobre la cultivación del Espíritu Primordial, incluso sin claridad sobre qué era realmente un Espíritu Primordial. Obviamente escrito por alguien que nunca había logrado uno.
Sin embargo, Zhou Qiyun había construido un rascacielos de escombros.
Su mayor intuición residía en unificar la gruta celestial de la Píldora de Barro con la cultivación de qi. La Escritura Inmortal de Tuo y la Escritura del Espíritu Yang de los Nueve Cielos representaban la cima de la sabiduría de cultivación de qi antigua, difíciles de fusionar entre sí, y mucho menos con un sistema completamente diferente.
El enfoque de Zhou Qiyun sorprendió a Su Yan. En lugar de usar las artes nuo como raíz y la cultivación de qi como apoyo, lo invirtió. La cultivación de qi se convirtió en el tronco. Las artes nuo en las ramas.
Para un inmortal nuo, esto significaba negar todo el logro de su vida. Requería coraje e intelecto que pocos poseían.
* * *
—El Emperador Zhangwu abrió los Secretos del Palacio Carmesí y la Capital de Jade. Sus poderes entraron en conflicto, y no pudo resolverlos. Me burlé de él por elegir el camino equivocado. Pero, ¿estaba realmente equivocado?
Zhou Qiyun había escrito:
—El mundo cree que los Seis Secretos entran en conflicto y que mezclarlos significa muerte. Pero eso solo es cierto sin un tronco unificador. Si el Dominio Xiyi se convierte en el pilar central, los Seis Secretos se vuelven flores y frutos sobre él. No más conflicto. No más caos.
Su Yan cerró las notas y se quedó en silencio. Entonces gritó:
—¡Señor Séptimo!
Yuan Qi estaba cultivando el Arte del Despertar del Dragón-Serpiente cerca. Se deslizó hacia allí.
—A-Yan, ¿qué pasa?
—Trágate estos volúmenes. Son tesoro. No deben perderse.
Yuan Qi abrió su boca y se tragó los libros. De cuello a cola, su cuerpo era estómago. Desde hacía tiempo había refinado sus entrañas en un espacio de almacenamiento para objetos preciosos.
Su Yan explicó la metáfora del árbol de Zhou Qiyun.
—Dijo que la cultivación de qi es el árbol y los Seis Secretos son seis flores. Eso está mal. Los Seis Secretos son seis fuentes de poder que alimentan el árbol de la cultivación de qi. Esa es la relación correcta.
Yuan Qi parpadeó sus enormes ojos.
—¿Cuál es la diferencia?
Su Yan encontró su mirada.
—La diferencia es: Zhou Qiyun alimentó su qi a los Secretos, haciéndolos más fuertes. Mi método alimenta los Secretos a mi qi, haciéndola más fuerte.
Yuan Qi más o menos entendió. En su mayoría no.
—¿Cómo hacemos eso?
—¡Señor Séptimo, brillante!
Su Yan aplaudió y caminó excitado.
—Zhou Qiyun resolvió el problema de conexión desde su perspectiva como inmortal nuo. ¡Pero esa perspectiva lo limitó! Tomaré la primera mitad del Arte de Longevidad del Reino Interno de la Píldora de Barro y lo conectaré con mi Arte Daoyin de la Gran Unidad.
—A-Yan, ¿cómo los conectas?
—Conectar dos sistemas de cultivación diferentes suena imposiblemente complejo, ¿verdad? —Su Yan rio—. Pero si tratamos la vitalidad pescada de la gruta celestial de la Píldora de Barro como la esencia solar que guiamos a través de la respiración Daoyin, si la tratamos como qi del cielo y la tierra, ¿qué conexión necesitamos? Señor Séptimo, ¿no es esa la lógica?
Los ojos de Yuan Qi se volvieron perfectamente redondos. Su cerebro había abandonado el edificio.
La serpiente palmeó la cabeza de Su Yan con la punta de su cola, sonriendo con orgullo paternal.
—A-Yan, si encontraste la respuesta, ¡sé valiente y hazlo!
—¡Sí!
Su Yan se sentó e intentó unificar el Secreto de la Píldora de Barro con su cultivación de qi.
Los hermanos toro observaban desde la esquina, temblando de asombro.
—Nuestro maestro le pide orientación al Señor Séptimo incluso en asuntos más allá de la comprensión mortal. La profundidad del Señor Séptimo es insondable.
Yuan Qi sudaba internamente.
—Solo estaba de acuerdo con lo que decía. ¿Realmente va a cultivar así? Si algo sale mal...
Parpadeó.
—Bueno, eso es problema de A-Yan. Es lo suficientemente inteligente para arreglarlo. ¿Debería abrir mi propio Secreto de la Píldora de Barro también?
* * *
Su Yan organizó el método de circulación del Arte Daoyin de la Gran Unidad. Recortó el Arte de Longevidad del Reino Interno de la Píldora de Barro a su sección de gruta celestial. Los fusionó, probó la combinación varias veces, confirmó que no había errores fatales, y comenzó.
El momento en que activó el Arte Daoyin de la Gran Unidad, su Dominio Xiyi estalló. Un río celestial se estrelló contra montañas y valles. Truenos retumbaron. El gran sol giró.
Qi vital se derramó desde el rico entorno espiritual del terreno de ascensión. La vitalidad de longevidad de la Píldora de Barro fluía junto a ella, penetrando carne, hueso, órganos y alma por igual.
—Así que este es el verdadero arte de longevidad.
Lágrimas resbalaron por las mejillas de Su Yan.
—Si Zhou Qiyun hubiera realizado esto, no habría apresurado su tribulación. No habría caído ante el Maestro del Palacio de la Píldora de Barro.
Su cuerpo y alma ascendían constantemente. La vitalidad de longevidad armonizaba yin y yang, clarificaba vida y muerte, y extendía su esperanza de vida.
Entonces la gran campana gritó.
—¡A-Yan! ¡A-Yan! ¡El Señor Séptimo tiene problemas!
Su Yan se detuvo. La voz de la campana venía de dentro de la cabeza de Yuan Qi.
—¡Forzó su Píldora de Barro! ¡Su técnica carecía de poder y precisión! ¡La gruta celestial se abrió a medias y está colapsando! ¡Estoy conteniendo la contraataque del Mar del Caos!
Su Yan presionó un dedo contra su frente. Su alma dejó su cuerpo y se sumergió en la mente de Yuan Qi.
Olas del Caos se estrellaban. Nubes de niebla primordial flotaban. Una gruta celestial a medio formar se retorcía y se agitaba, incapaz de estabilizarse.
Si colapsaba, la mente de Yuan Qi se disolvería. En el mejor de los casos, se volvería un idiota. En el peor, su cabeza desaparecería por completo.
—¡Seven! ¡Reúne tu sentido espiritual!
Yuan Qi no podía oír. Su conciencia se había dispersado.
Su Yan tomó una decisión. Su alma regresó a su cuerpo. Reunió todo su qi y gritó:
—¡Alza!
Yuan Qi voló por el aire, sostenido por el poder de Su Yan.
Su Yan activó los Ocho Tonos Yuan. Sonidos dao resonaron a través de ambos cuerpos. Activó el Arte del Despertar del Dragón-Serpiente. El cuerpo de Yuan Qi siguió su ejemplo.
Su Yan apuntó a la frente de Yuan Qi. La cola de Yuan Qi se clavó en su propia frente.
Juntos, humano y serpiente, su poder combinado se estrelló contra la Píldora de Barro a medio formar.
¡Boom!
Una segunda gruta celestial se abrió de golpe. Se entrelazó con la primera, dragón y serpiente enrollados como uno, plunging en el Mar del Caos y pescando vitalidad de longevidad más rápido que el propio Su Yan.
La gran campana miró fijamente.
—La serpiente estúpida tuvo suerte con una bendición.