El Secreto de la Píldora de Barro de Yuan Qi era diferente al de cualquier otro.
La mayoría de los cultivadores que abrían la Píldora de Barro lo hacían por un maestro nuo mayor. La primera gruta celestial quedaba fuera de su control. Su Yan había tomado un camino diferente, usando qi de espada para abrir la suya, una jugada maestra.
Pero Yuan Qi había estropeado su primer intento, creando una gruta celestial a medio formar. Su Yan entonces lo sacrificó, canalizó el poder de ambos, y abrió una segunda.
Estas dos grutas celestiales, una dragón y una serpiente, se enroscaron juntas. Su velocidad combinada de pesca de vitalidad de longevidad superaba incluso la de Su Yan.
El fundamento de Yuan Qi era ahora absurdamente sólido. No existía un segundo ejemplo en el mundo.
La única desventaja: su Secreto de la Píldora de Barro aún cargaba rastros del poder de Su Yan.
Su Yan confirmó que Yuan Qi no estaba en peligro. La gran campana repicó suavemente, ayudando a la serpiente a reorganizar su sentido espiritual disperso. Cuando Yuan Qi despertó, sintió principalmente terror.
Pero como no había muerto y de hecho había ganado algo, un nuevo pensamiento floreció.
—Debo ser la serpiente elegida del cielo. El hijo favorito del destino. ¿Pero elegida para qué?
Nunca lo descubrió.
Su Yan regresó a la cultivación. Pasaron días en trance. Sin comer, sin beber, sin dormir. Ascendió a la segunda capa del cielo de la etapa de Ruptura de Puertas.
Sobre él, un río celestial se encontraba con un mar de fuego. El choque era violento, cubriendo el cielo de la tercera capa. Su Yan intentó ascender, pero vientos astrales lo arrojaron hacia atrás, calor y frío desgarrando su cuerpo.
—El camino de la cultivación realmente no permite atajos —pensó.
Despertó de su trance. La gran campana se había ido. También Yuan Qi y los hermanos toro.
Su Yan salió del terreno de ascensión. El sonido del combate llegó hasta él. Niu Zhen estaba peleando con alguien.
Los hermanos toro habían atravesado recientemente la etapa de Ruptura de Puertas. Su Yan les había enseñado el Arte de la Gran Unidad del Origen Yin Nutridor y los Ocho Tonos Yuan sin guardarse nada. En el entorno espiritual rico del terreno de ascensión, su progreso había sido explosivo.
Su Yan también había removido sus ataduras de dios del incienso, liberándolos del servicio del inframundo. Su poder había bajado temporalmente, pero ahora habían superado sus picos anteriores.
Su oponente, sin embargo, era formidable. Un joven de unos veinte años con dos grutas celestiales flotando detrás de él.
Esas grutas celestiales eran extrañas. Flotaban dentro de un reino de cristal, extrayendo poder de él.
Su Yan no reconoció el tipo de Secreto.
El qi del joven maestro nuo era extraordinariamente denso. Cada gesto cargaba fuerza oceánica. Niu Zhen no podía aterrizar un solo golpe con el Látigo Azotador de Almas, rebotaba en el momento en que tocaba el qi del hombre.
Su Yan hacía tiempo que reconocía la debilidad del látigo. Solo golpeaba almas, no cuerpos. Contra un oponente suficientemente poderoso, no podía conectar en absoluto.
—El qi de este joven es demasiado profundo —notó Su Yan.
Niu Zhen era feroz y sediento de batalla, pero estaba perdiendo. La técnica del joven convocó olas de marea que tragaron al toro demonio entero. Una y otra vez, las olas golpearon a Niu Zhen hasta que sangre brotó de cada orificio.
La voz de Yuan Qi resonó.
—¡Detente! ¡Nos rendimos!
El joven no se detuvo. Sus técnicas se intensificaron.
Yuan Qi estalló en movimiento. Su forma verdadera, veinte zhang de serpiente, erupcionó hacia afuera.
—¡Nos hemos rendido! ¿Por qué presionar para la aniquilación?
El joven sonrió y empujó más fuerte, con la intención de aplastar al toro demonio y a la serpiente de un golpe.
Su clan había marchado sobre el Monte Wuwang en fuerza. No esperaban ser humillados por dos toros demonio antes de siquiera encontrar su verdadero objetivo. Docenas de sus maestros nuo yacían heridos.
Estaba allí para reclamar su honor.
El aura de Yuan Qi detonó. Su cola de serpiente destrozó la técnica oceánica. El joven escupió sangre, su defensa rota, mirando con desesperación cómo un muro de escamas aplastaba hacia él.
Entonces una docena de maestros nuo cargaron hacia adelante.
—¿Te atreves a dañar al Séptimo Joven Maestro de la familia Pei?
Abrieron dos o tres grutas celestiales cada uno, sus raíces enterradas en ese mismo reino cristalino. Su qi era mucho más denso que cualquier cosa que Su Yan hubiera visto de las familias Zhou o Guo.
—¿Agrupándose? ¡Han abandonado toda vergüenza!
Yuan Qi rugió. Qi de espada erupció a su alrededor, destrozando sus técnicas. Se transformó en un coloso de cien zhang, escamas brillando como hojas de espada. En un instante, la docena de expertos cayó.
Un hombre de mediana edad apareció ante Yuan Qi, sonriendo.
—La serpiente mascota del Joven Maestro Su es impresionante. Déjame probarte con Horizonte de Marea.
Cuatro grutas celestiales se manifestaron. Una marea de primavera se desgarró a través del cielo, interminable e implacable.
Incluso en su forma de cien zhang, Yuan Qi quedó atrapado en la oleada, lanzado y comprimido por fuerzas de marea.
El hombre pensó:
—El Séptimo Joven Maestro falló en establecer dominancia. Muy bien. Mataré a esta serpiente en su lugar.
Una figura se insertó entre ellos, un joven de hombros anchos con piel oscura. Levantó su mano.
Dos grutas celestiales aparecieron detrás de él. Una se sumergió en el Mar del Caos. Una colgaba sobre un mar de fuego, en forma de media luna.
Su palma desató un pico solitario rodeado por ocho montañas giratorias, cien mil picos inclinándose ante él, cielo y tierra inclinándose.
Sus palmas se encontraron. La técnica del hombre de mediana edad colapsó por completo. Fuerza yang pura, neutral pero tiránica, aplastó su qi y pulverizó sus huesos.
Dedo por dedo. Articulación por articulación. Su brazo se retorció como un trapo escurrido. Su esqueleto se hizo añicos.
—¡Cómo te atreves a dañar a un Pei!
Inmortales nuo ocultos saltaron, grutas celestiales completamente abiertas.
La gran campana descendió. Muros de luz giraron hacia afuera, destrozando cada técnica, cada arte, cada golpe desesperado.
Un solo repique. Todos los inmortales de la familia Pei vomitaron sangre y cayeron.
El hombre de mediana edad se arrodilló, piernas rotas, mirando con terror al joven ante él.
—Qi yang puro —jadeó—. ¡Has refinado qi yang puro!
Su Yan sonrió cálidamente.
—No estás mal. Sentí pureza en tu qi. Has tocado la cultivación yang pura. Tu fundamento es más limpio que el de otros discípulos de clan.
El hombre se desplomó, inconsciente.
Su Yan se volvió hacia los sobrevivientes de la familia Pei.
—Estamos parejos. Llamémoslo un empate. Todos guardan las apariencias. Además, yo también estoy herido.
Tosió teatralmente.
Yuan Qi asintió con aliento.
—A-Yan, te estás volviendo todo un caballero. Les dejaste su dignidad y preservaste tu propia gracia. Todos salvan las apariencias.
Su Yan sonrió radiante.
—Aprendí del Hermano Veyon y de ti.
Una voz profunda rio.
—Rey Serpiente Su de Lingling. Verdaderamente extraordinario. La familia Pei solicita tu presencia en la capital.
Un anciano vigoroso de cabello gris emergió de la multitud. Cuando su mirada encontró la de Su Yan, nueve grutas celestiales brillaron detrás de él.
—Este viejo es Pei Jingting. Te invito, Joven Maestro Su, a que vengas con nosotros.
Yuan Qi se encogió y susurró:
—La familia Pei es un clan de ley nuo. Dos mil años. Treinta y un grandes generales. Diecisiete cancilleres. Treinta y ocho ministros. Uno de los clanes más antiguos.