Haciendo caso omiso de la siniestra mirada que se le clavaba en la espalda, Xiao Yan, con el fardo de rollos en brazos, acudió al encargado de la sala de técnicas Dou a registrarlos, y solo entonces salió lentamente de la sala, charlando y riendo en voz baja con Xun'er todo el camino.
—Pequeño bastardo, ya verás. En cuanto te echen de la familia, tendré todo el tiempo del mundo para arreglar cuentas contigo. Despojado de la protección del jefe de familia, ¡no vales ni un pimiento! —Al ver la silueta alejarse, Xiao Ning rechinó los dientes de pura rabia. Apretando la mandíbula, descargó con el dorso de la mano un golpe contra la estantería que tenía al lado, dejando grabada en la madera una huella de palma poco profunda.
Tras salir de la sala de técnicas Dou, Xiao Yan acompañó primero a la entusiasmada y animosa Xun'er a dar un paseo por la montaña trasera durante toda una tarde. Solo cuando la luz del día empezó a menguar regresó por fin a su pequeño nido.
Ya en su habitación, cerró bien la puerta y, al instante, sus hombros se derrumbaron. Dejó los rollos sobre la mesa, cogió una taza de té y se la vació de un solo trago, soltando una risa amarga con un escalofrío de miedo aún latente: —Esa chica... es que no sabe parar de andar.
—Esa pequeña... su procedencia no parece nada corriente. —De pronto, una voz ronca resonó en la habitación.
Alzando la vista con desgana, Xiao Yan contempló a la figura que se había materializado en la estancia como un fantasma: no era otro que Yao Lao. Frunció los labios y preguntó con pereza: —¿Acaso el maestro sabe de dónde es?
—Jeje, algo sé, algo sé... —Yao Lao entrecerró los ojos y se rió para sus adentros. Pero al ver la mirada curiosa que le lanzaba Xiao Yan, se calló de repente—. Ni me preguntes. Saberlo ahora no te haría ningún bien, así que mejor no indagues. Todo lo que puedo decirte es que el trasfondo de esa chiquilla es más que poderoso.
Xiao Yan puso los ojos en blanco y no tuvo más remedio que dedicarle a Yao Lao un dedo corazón entre dientes.
—¿Y para qué fuiste a por esa basura? ¿Tienes miedo de que te sobre la energía? —Yao Lao se acercó a la mesa y hojeó sin cuidado el fardo de rollos, sorprendido.
—¿Basura? —A las comisuras de la boca de Xiao Yan le dio un respingo y soltó un gemido débil—. Ahora mismo no sé ninguna técnica Dou aparte de mi Palma de Succión. Todos estos años no hice más que enterrar la cabeza en amargos cultivos de Dou Qi, sin aprender jamás una técnica. La familia solo deja disponibles las técnicas de rango Amarillo para estudiar libremente. Si no las aprendo, ¿con qué voy a medirme con los demás en la ceremonia de mayoría de edad?
—Tsk. Lo que quieres es que te saque una técnica, ¿a que sí...? —Con una mirada de viejo astuto, el sagaz Yao Lao vio al momento sus intenciones.
Descubierto en lo que pretendía, Xiao Yan no mostró ni pizca de vergüenza. Se encogió de hombros y se quedó mirando a Yao Lao con una súplica esperanzada.
—¿Qué tienen de especial las técnicas Dou? En cuanto aprendas el arte de la alquimia, las técnicas de alto grado llegarán directamente a tu puerta, con la gente peleándose por dártelas. —Dijo Yao Lao con una sonrisa tenue, sin hacer caso en absoluto de la carita lastimera de Xiao Yan.
—¡Pero es que necesito una técnica de alto grado ya, maestro! —dijo Xiao Yan, sombrío.
Al ver la cara de abatimiento de su discípulo, Yao Lao soltó dos carcajadas, negó con la cabeza y solo entonces dijo con fingida seriedad: —Está bien, está bien. ¿Quién me mandó a mí haberme tocado un discípulo tan lamentable? Para que no acabes molido a palos y convertido en un lisiado, supongo que te enseñaré algo.
Tras oír esas palabras, el ánimo de Xiao Yan se disparó. Sentía una gran curiosidad por saber qué rango de técnica podía sacar de la manga su misterioso maestro.
—Esa Palma de Succión tuya es una técnica Xuan, desde luego, pero le sobra fama de la que no merece. Como tu fuerza aún es escasa, te enseñaré primero una técnica Xuan célebre por su poder ofensivo. No exige gran cosa; con el quinto nivel de Dou Qi deberías poder desatar al menos parte de su furia. —Sonrió Yao Lao.
—¿De qué grado Xuan? —Al oír que era una técnica Xuan, a Xiao Yan se le iluminaron los ojos, se relamió los labios y preguntó de inmediato.
—De grado alto, diría yo. Recuerdo que en su día esta técnica era algo que un hombre me rogaba de rodillas, entre lágrimas, que le aceptara. Pero yo nunca le presté mucho interés a esa cosa; de no haberme atosigado hasta sacarme de quicio, ni siquiera le habría aceptado refinar una píldora medicinal. —Dijo Yao Lao con indiferencia, con la misma ligereza y aire que si estuviera hablando de cualquier basura tirada en el suelo.
—¿De grado alto del rango Xuan? ¿Que un hombre te la rogaba de rodillas? —Varias líneas negras se asomaron sobre la cabeza de Xiao Yan. En el fondo del pecho se sintió herido. La técnica más alta que la familia veneraba como su tesoro ancestral no pasaba de ser de grado medio del rango Xuan. Y en cambio, con una sola palabra descuidada de Yao Lao, esa cifra saltaba al grado alto... Un contraste tan rotundo era suficiente para que Xiao Yan se sintiera estupefacto, a medio camino entre la risa y el llanto.
—Cierra los ojos y aquieta la mente. Voy a transmitírtela. —Tras dar la orden con despreocupación, Yao Lao alzó un dedo y lo posó suavemente en el centro de la frente de Xiao Yan.
Un leve dolor atravesó su cabeza y, de pronto, Xiao Yan sintió cómo una marea de información se abría paso en su cerebro. La brusca irrupción hizo que toda su cabeza pareciera hincharse.
—Colapso de Ocho Polos: técnica Dou de alto grado del rango Xuan, una técnica de ataque cuerpo a cuerpo, célebre por su tremendo poder ofensivo. Cuando se entrena hasta la cima, el golpe esconde en su interior ocho capas de fuerza; y cuando esas ocho capas convergen, su poder rivaliza con el de una técnica Dou de rango Tierra de grado bajo.
La mente fue aclarándose poco a poco, y Xiao Yan saboreó el tosco boceto de conocimientos que traía la información. Al cabo de un buen rato, aspiró un suave soplo de aire frío. ¿Una técnica cuyo poder ofensivo podía rivalizar con uno de rango Tierra bajo? En el continente Dou, ya fuera por métodos de cultivo o por técnicas Dou, la distancia entre el rango Xuan y el rango Tierra era como la que separa el cielo de la tierra, absolutamente incomparable. Y ahora este Colapso de Ocho Polos, que no pasaba de ser una técnica Xuan de grado alto, se atrevía a proclamar que en poder ofensivo podía ponerse a la altura del rango Tierra. ¿Cómo no iba a estremecer a Xiao Yan hasta los huesos?
Tragando saliva, a Xiao Yan se le pusieron los ojos un tanto vidriosos. Si llegara a dominar de verdad esta técnica, entonces solo con sus cuatro niveles de Dou Qi podría mandar a ese arrogante Xiao Ning por los suelos, con los dientes desparramados...
—No te pasmes. Aunque el Colapso de Ocho Polos no exige gran cosa en cuanto a Dou Qi, sí impone una exigencia muy grande a la fortaleza de tu cuerpo. Es una técnica de combate cuerpo a cuerpo, de carne y hueso. Mírate ese físico escuálido —piel y huesos, brazos como palos—. Si la usas por la fuerza, lo primero que se te partirá será el propio músculo, no el del adversario. —Las palabras llanas de Yao Lao cayeron como un cubo de agua fría, apagando por completo el entusiasmo de Xiao Yan.
—Entonces, ¿cómo hago para mejorar la fortaleza de mi cuerpo? —Tras un breve silencio, preguntó Xiao Yan con urgencia.
—El Dou Qi es la mejor energía para templar el cuerpo. Conforme tu Dou Qi se fortalece, también se fortalece tu cuerpo. Eso sí, si quieres hacerlo más rápido, vas a necesitar algún tipo de estímulo externo. —Yao Lao entrecerró los ojos, y en esa mirada de anciano parecía acechar un propósito nada bueno.
—¿Qué tipo de estímulo externo? —Contemplando a un Yao Lao que sonreía de oreja a oreja, Xiao Yan sintió de pronto un escalofrío que le recorría el cuerpo entero.
—¡Que te zurren! ¡Cuanto más fuerte, mejor! —Yao Lao soltó una risa siniestra mientras se le ponía tiesa la pequeña cara a Xiao Yan.