Al escuchar tales palabras de labios de Xun'er, Xiao Mei se quedó de piedra y, al instante, una oleada de vergüenza le cubrió el rostro. De haber sido cualquier otra doncella del clan quien le hablase así, aún habría podido apoyarse en su belleza y en su talento para sacar ventaja en la conversación. Pero con Xun'er como rival, lo único que sentía era una derrota absoluta.
Lanzó una mirada al rostro sereno e imperturbable de Xiao Yan, se burló de sí misma con una amarga sonrisa en el corazón y no tuvo más remedio que marcharse apresuradamente, llena de humillación.
En el campo de entrenamiento, la multitud clavó la mirada en Xiao Yan, cuyo brazo estaba rodeado de aquel modo tan íntimo por Xun'er, y en más de un pecho brotó un cosquilleo de envidia. Como la perla más deslumbrante del clan, ¿cuándo en sus vidas habían visto a Xun'er tratar a un hombre de semejante manera?
Viéndola alejarse con esa espalda tan embarazada, Xiao Yan parpadeó, sorprendido. Al sentir aquella sensación tierna y suave en el brazo, volvió la cabeza para encontrarse con la radiante sonrisa de Xun'er, y no pudo evitar bromear: "Pequeñuela, ¿qué demonios te traes entre manos?"
Xun'er siguió aferrada a su brazo, paseando sus ojos de agua otoñal por la muchedumbre que la rodeaba, todos boquiabiertos ante la intimidad de su gesto. Entonces, como si fuera inocente de todo, preguntó: "¿Acaso no iba Xiao Yan-gege a rechazarla?"
Ante esto, Xiao Yan puso los ojos en blanco. Que un rechazo saliera de dos bocas y, sin embargo, llevara dos significados por completo distintos... Al recordar la incomodidad en el rostro de Xiao Mei hacía un momento, negó con la cabeza, desamparado, y le lanzó una mirada de reojo a la sonriente Xun'er, murmurando para sí: Esta pequeñuela seguro que lo ha hecho a propósito.
"A Xun'er simplemente no le gusta la rapidez con la que cambia de cara. ¿Eh? Ir juntos a la Salón de técnicas Dou a aprender técnicas dou... una invitación así jamás se había hecho antes." Mientras arrastraba despacio a Xiao Yan hacia la salida del campo de entrenamiento, sin hacer caso de las miradas que los rodeaban, Xun'er murmuró para sí, con un hilo de frialdad en la voz. La disparidad en la actitud de Xiao Mei le sacaba de quicio de verdad.
Encogiéndose de hombros, Xiao Yan asintió, compartiendo su sentir, y soltó una risa forzada. Tres años atrás, su relación con Xiao Mei no había sido en absoluto mala. No fue sino hasta que lo tildaron de inútil cuando llegó a ver con auténtica claridad lo mundana que era esta mujer.
Viendo a Xiao Yan y a Xun'er salir del campo de entrenamiento con tanta intimidad, Xiao Ning, en la lejanía, sintió que los músculos de su rostro se retorcían con violencia. Sus puños se apretaron tanto que le crujieron los nudillos, y la envidia que lo embargaba era tal que se le enrojecieron los ojos.
"¡Pequeño desgraciado — dentro de un mes te haré escupir los dientes!" Xiao Ning rechinó los dientes y escupió las palabras, para luego, con el vientre lleno de furia, abandonar el campo de entrenamiento hecho una furia.
En la alta plataforma, Xiao Zhan, que estaba a punto de retirarse, se vio sacudido por aquella misma escena. Su mirada se posó con fuerza en las dos figuras tan unidas, y tras un instante de sorpresa, un destello de preocupación oculta cruzó sus ojos. "Este muchacho, Yan... ¿no será... no será que se ha encaprichado de Xun'er? Hay que saber que su origen está muy por encima del de Nalan Yanran. Incluso con un talento tan aterrador para el cultivo, ganarse el reconocimiento del poder que hay tras ella no sería tarea fácil."
Tras un trecho de silencio, Xiao Zhan exhaló un suspiro apagado, negó con la cabeza y se marchó despacio.
...
Sujeto por el brazo de la doncella mientras caminaban, su codo no podía evitar rozar de tanto en tanto algo cálido y suave. Aquella sensación exquisita puso a cierto individuo a divagar de la manera más desvergonzada.
Al volver a girar por otro senderillo, Xun'er soltó de pronto el brazo de Xiao Yan con el rostro ardiendo en un rojo vivo. Con las mejillas un tanto abultadas, le lanzó una mirada reprobatoria y enojadiza.
Al desaparecer aquella sensación dulce y suave, un vacío se abrió en el corazón de Xiao Yan, que no pudo evitar soltar un leve suspiro de melancólico pesar. Su mirada se desplazó contra su voluntad, posándose en la doncella de su lado. Ese pequeño pecho ligeramente abultado, oculto bajo las pálidas ropas verdes, seguía siendo tierno y verde, pero ya había empezado a tomar forma, portando una tentación por completo suya — puro e irresistible, como una fruta aún por madurar.
Al sentir aquellos ojos involuntariamente ardientes posados en ella, el claro y elegante rostro de Xun'er se tiñó al instante de rojo sonrojo. Su pequeña mano se alzó instintivamente un poco más, y protestó entre vergüenza y malhumor: "¡Xiao Yan-gege, tú...!"
"Tos... tos..." Sobresaltado de vuelta a la realidad por la voz reprobatoria de Xun'er, Xiao Yan tosió con violencia unas cuantas veces, con el rostro bastante encendido. Esbozó una sonrisa embarazada y aulló en silencio dentro de su corazón: ¡Qué bestia soy — tener semejantes sentimientos por mi propia hermanita!
Pues aunque Xun'er y Xiao Yan no compartían lazo de sangre, los dos habían vivido juntos por más de diez años, y su cariño no era en nada inferior al que existe entre un verdadero hermano y una hermana. Y ahora Xiao Yan se había estado tomando confianzas con su propia hermanita nominal — no era de extrañar que sintiera un punzón de culpa...
Este pequeño incidente repentino había desbaratado el ambiente entre ambos, y por un tiempo, el aire quedó en silencio y extrañamente íntimo.
Con el rostro aún sonrojado, Xun'er bajó la cabeza. Toda aquella serenidad suya había desaparecido por completo bajo la vergüenza de haber sido tocada en un lugar tan prohibido; de tanto en tanto lanzaba una mirada de soslayo, solo para toparse con el rostro de Xiao Yan, que miraba con esmero hacia el frente.
En medio de aquella atmósfera extraña, un sendero que apenas era largo se alargaba tozudamente como una Larga Marcha, y el final parecía no llegar jamás.
Claro que incluso una Larga Marcha debe tener su final. Cuando llegaron a la bifurcación del camino, Xiao Yan, con una tímida despedida, se dio la vuelta para escapar a la desbandada.
"Xiao Yan-gege."
Viendo al muchacho huir hecho un desastre, Xun'er se quedó un instante perpleja y luego estalló en una risa contenida, llamándolo en voz baja.
"¿Eh?" Con los pasos detenidos, Xiao Yan se giró para mirar a la doncella que permanecía erguida, con aire casto, bajo el sauce, y su ya inquieto corazón dio un brinco más.
La doncella iba vestida de verde pálido, aún más elegante y llamativa contra el verdor frondoso del sauce. Una brisa ligera pasó, agitando el negro azabache del cabello que le caía hasta la cintura; un cinturón púrpura alrededor de su esbelto talle dibujaba las líneas gráciles de su figura.
"¿Mañana... me acompañarás, Xun'er?"
Bajo el sauce, el delicado rostro de la doncella estaba levemente encendido, sus dientes de perla mordisqueaban sus tentadores labios rosados. Un par de hermosos ojos de agua otoñal se posaron en Xiao Yan, no muy lejos, con la expectación a rebosar y una cualidad extraña e inexplicable de sentimiento.