Herido por las palabras de Xiao Yan justo en ese punto tan vulnerable y vergonzoso, el hermoso rostro de Xiao Yu se puso lívido de inmediato. Su mano de jade se tendió y, en un abrir y cerrar de ojos, ya se aferraba al puño de la larga espada a su cinto.
Con una sonrisa fría y leve asomando a la comisura de sus labios mientras contemplaba a la pálida Xiao Yu, Xiao Yan se recostó un tanto hacia atrás y dijo con desgana y pereza: "¿Tienes ganas de pelear?"
"¡Y aun si peleara, qué me harías!" Xiao Yu apretó el puño de la espada con dedos que blanqueaban, conteniendo el impulso de desenvainar y lanzarse contra él mientras se burlaba: "Aunque tu talento te haya vuelto ahora, ¿y qué? Hace tres años, tu Xiao Yu de aquí podía echarte a correr de aquí para allá por toda la montaña — y tres años después, puedo hacerlo igual."
La ceja de Xiao Yan se arqueó con sutileza, su mirada barriendo el pecho generoso que el uniforme escolar de un púrpura pálido apenas lograba ocultar. Allí, bordadas, lucían tres estrellas doradas — insignia de la fuerza actual de Xiao Yu. Una Guerrero Dou de Tres Estrellas. Parecía que este año de estudio en la academia había hecho avanzar a esa mujer testaruda no poco, después de todo.
"¿Dónde tienes esos ojos de perro?" Al sorprender la mirada de Xiao Yan, el ya lívido rostro de Xiao Yu se enfrió aún más por varios grados.
"¿Acaso no te vistes así para que los hombres te miren?" Xiao Yan se acarició la nariz; sus palabras, aparentemente descuidadas, nunca dejaban de hacer hervir de rabia a Xiao Yu.
"¡Pequeño malnacido!" Rechinando un juego de dientes de perlas, la exasperada Xiao Yu desenvainó por fin la larga espada de su cinto con un agudo "chink", apuntándola hacia Xiao Yan: "¡Di la palabra y te cortaré esa lengua!"
Ante la hoja reluciente de aquella fina espada de acero, Xiao Yan no pestañeó siquiera, murmurando con suavidad: "¿Quieres probar?" Mientras hablaba, su palma derecha se curvó apenas, y una succión feroz tomaba forma en el centro de su mano. Con tres técnicas Dou de grado Xuan de su parte, no sentía un temor particular ante una Guerrero Dou de Tres Estrellas si de verdad llegaba la cosa a los golpes.
Observando a la pareja trabada en tensa confrontación, Xun'er sacudió la cabeza con un gesto de impotencia. Su mirada se tendió hacia la distancia, y una sonrisa asomó a sus labios mientras les recordaba con gentileza: "El tío Xiao se acerca."
Ante la advertencia de Xun'er, las delicadas cejas de Xiao Yu se fruncieron. Volvió la cabeza y, en efecto, he aquí a Xiao Zhan, con la expresión algo mudada, apresurándose hacia allí con pasos rápidos.
"Hmph. Por tu suerte."
Con un solo resoplido frío, Xiao Yu envainó su espada, puso en marcha aquellas seductoras y redondeadas piernas y se dio la vuelta para marcharse. Mas, al pasar junto a Xun'er, su paso se detuvo de pronto: "Prima Xun'er, tu belleza y tu don para el cultivo son de primera clase por igual. Harías bien en mantener las distancias con cierta gente. De lo contrario, si llegaras a contagiarte de sus malas costumbres con el tiempo, ya sería demasiado tarde para el arrepentimiento."
Ante esas palabras de advertencia de Xiao Yu, Xun'er esbozó una sonrisa ligera y respondió con suavidad: "Agradezco tu preocupación, prima Xiao Yu, pero Xun'er piensa que Xiao Yan-gege es una buena persona."
Al oír el significado que se ocultaba tras las palabras de Xun'er, el rostro de Xiao Yu cambió ligeramente. Su mirada recorrió a la sonriente y serena Xun'er, y dijo con implicación cargada de sentido: "Cuando un día dejes el clan, llegarás a comprender lo vasto que es el mundo exterior. No se sabe cuántos hombres más destacados que ese tipo hay ahí fuera. Si algún día tropezaras con uno que de verdad te conmueva el corazón, entonces..."
"Prima Xiao Yu, te preocupas de más. A Xun'er no le acontecerán esas cosas que dices." Xun'er apretó sus rosados labios con firmeza, cortando a Xiao Yu en un tono sereno y plano.
Interrumpida de ese modo, Xiao Yu se sintió algo incómoda. Tras lanzar una última mirada venenosa a Xiao Yan, se marchó con gesto disgustado.
Contemplando a Xiao Yu alejarse presa de la indignación, Xiao Yan exhaló lentamente un suspiro, y su pequeño rostro volvió a asentarse en su habitual calma impasible. Suspiró bajito: "Vaya mujer detestable."
Ante esto, Xun'er soltó una sonrisa, cubriéndose la boca con una risita: "La verdad, siento curiosidad por saber por qué siempre está tan empeñada en ir contra ti, Xiao Yan-gege. Cierto es que tropezaste sin querer con el lugar donde se bañaba en aquel entonces — pero, ¿acaso solo eso podría llevarla a oponérsete todo este tiempo?"
"Y yo qué sé." Xiao Yan extendió las manos en un gesto de inocencia, y en seguida volvió la mirada hacia Xiao Zhan y los demás, que se acercaban con pasos raudos.
"¿Yan'er, estás bien? ¿Esa muchacha Xiao Yu de recién?" Al acercarse de prisa y ver a Xiao Yan sano y salvo, Xiao Zhan soltó un suspiro de alivio, frunciendo el ceño mientras preguntaba.
Xiao Yan se encogió de hombros ligeramente y sonrió: "Estoy bien. La mujer solo se puso a hacer alguna de sus rabietas, nada más."
"Aléjate de ella en la medida de lo posible. La muchacha tiene un temperamento testarudo, y con su fuerza ya en Guerrero Dou de Tres Estrellas, si de verdad estallara una pelea, saldrías perdiendo. Y además es la nieta propia del Gran Anciano — aun a mí me costaría disciplinarla si de verdad llegara la cosa a los golpes." Dijo Xiao Zhan con una expresión resignada.
Xiao Yan se acarició la nariz, sin ofrecer ni asentimiento ni objeción, y esbozó una sonrisa ambigua.
"Ven, Yan'er, deja que te presente. Esta es la señorita Ya Fei, subastadora principal de la casa de subastas Mitel. Aquel Líquido de Foundation de la vez pasada — de sus manos lo ganamos en la subasta." Xiao Zhan desplazó su cuerpo a un lado, revelando a la embriagadora mujer del vestido escarlata que se hallaba tras él, y la presentó con una sonrisa.
Xiao Yan volvió su mirada hacia aquella hermosa mujer, que desprendía una tentación en sazón dentro de cada gesto que hacía, y una sonrisa tímida, propia de un muchacho de sus años, se extendió por su pequeño rostro: "Buenas, hermana Ya Fei."
Esa mirada seductora se paseó por Xiao Yan, y las hermosas mejillas de Ya Fei ganaron un grado más de sonrisa ante esa forma de dirigirse a ella. Sus rosados labios se entreabrieron, y habló con un tono risueño y encantador: "Oigo que el Joven Maestro Xiao Yan ha abierto paso a través de cuatro grados de Dou Qi en un solo año, ¿eh? Je, je, es el comentario del momento ahora mismo, resonando por toda la Ciudad de Wutan. Me pregunto si será verdad o ficción."
Xiao Yan se rascó la cabeza y respondió, con estudiado pudor: "Todo el mérito es del Líquido de Foundation que compró mi padre."
Ante esta confesión indirecta de Xiao Yan, incluso la siempre señora de sí Ya Fei no pudo evitar aspirar bruscamente una bocanada de aire frío, con un destello de asombro y gravedad cruzando sus hermosos ojos. Cuatro grados de Dou Qi en un solo año — este ritmo de progreso no era nada menos que aterrador. En cuanto al Líquido de Foundation de segundo grado, Ya Fei lo desechó de su mente por su propia cuenta. Habiendo manejado alguna vez semejante cosa, sabía de sobra lo que ese líquido podía hacer. Que pudiera acelerar el cultivo de uno, era cierto; pero confiar en él para saltar cuatro grados en un solo año — eso era del todo imposible.
Viendo que los dos ya se habían hecho conocidos, Xiao Zhan alzó la vista hacia el cielo, y luego palmoteó a Xiao Yan en el hombro y dijo con una sonrisa templada y gentil: "Bueno, la ceremonia de mayoría de edad está por comenzar. Tu padre tiene cosas que preparar, así que no vayas a traerme vergüenza más tarde."
Xiao Yan asintió con una sonrisa.
Siguiendo a Xiao Zhan, Ya Fei, en el instante en que se daba la vuelta, lanzó una mirada profunda y prolongada al joven ante ella. Años de trabajo en la casa de subastas habían aguzado su ojo hasta el filo de una navaja, y bajo ese escrutinio cuidadoso, Ya Fei sintió de pronto un escalofrío de advertencia recorrerle el cuerpo. Descubrió que, aunque el joven lucía una expresión tímida en el rostro, en lo más hondo de aquellas pupilas negras residía una calma imperturbable, tan lisa y serena como la superficie sin fondo de un estanque oscuro y quieto.
"Tan joven, y sin embargo capaz de dominar con tanta facilidad sus propias emociones — este pequeñín no es nada simple..." Dándose la vuelta, Ya Fei reflexionó para sí con una nota de gravedad.