Ferido pelas palavras de Xiao Yan justo naquele ponto tão vulnerável e vergonhoso, o belo rosto de Xiao Yu ficou lívido na hora. A mão de jade se estendeu e, num piscar de olhos, já se aferrava ao cabo da espada longa à sua cintura.
Com um sorriso frio e leve assomando à comissura dos lábios enquanto contemplava a pálida Xiao Yu, Xiao Yan se reclinou um tanto para trás e disse com indolência e preguiça: "Tem vontade de brigar?"
"E mesmo se brigasse, o que você me faria?!" Xiao Yu apertou o punho da espada com dedos que branqueavam, contendo o impulso de sacar e lançar-se contra ele enquanto zombava: "Mesmo que seu talento tenha voltado para você agora, e daí? Há três anos, esta sua Xiao Yu aqui podia fazê-lo correr de um lado para o outro por toda a montanha — e três anos depois, posso fazê-lo de novo."
A sobrancelha de Xiao Yan se arquearam com sutileza, seu olhar varrendo o peito generoso que o uniforme escolar de um roxo pálido mal conseguia ocultar. Ali, bordadas, luziam três estrelas douradas — insígnia da força atual de Xiao Yu. Uma Guerreira Dou de Três Estrelas. Parecia que este ano de estudo na academia fizera avançar aquela mulher teimosa não pouco, no fim das contas.
"Onde você está pondo esses olhos de cachorro?" Ao flagrar o olhar de Xiao Yan, o já lívido rosto de Xiao Yu se esfriou ainda mais por vários graus.
"Você não se veste assim justamente para os homens olharem?" Xiao Yan coçou o nariz; suas palavras, aparentemente descuidadas, nunca deixavam de fazer ferver de raiva Xiao Yu.
"Pequeno maldito!" Rangendo um jogo de dentes de pérola, a exasperada Xiao Yu sacou por fim a espada longa da cintura com um agudo "talhe", apontando-a para Xiao Yan: "Diga uma palavra e eu cortarei essa sua língua!"
Diante da lâmina reluzente daquela fina espada de aço, Xiao Yan não piscou sequer, murmurando com suavidade: "Quer tentar?" Enquanto falava, sua palma direita se curvava levemente, e uma sucção feroz tomava forma no centro da mão. Com três técnicas Dou de grau Xuan de seu lado, não sentia um temor particular diante de uma Guerreira Dou de Três Estrelas se a coisa de verdade chegasse às vias de fato.
Observando o par travado em tensa confrontação, Xun'er balançou a cabeça num gesto de impotência. Seu olhar se estendeu para a distância, e um sorriso veio-lhe aos lábios enquanto os lembrava com gentileza: "O tio Xiao está vindo."
Diante do aviso de Xun'er, as delicadas sobrancelhas de Xiao Yu se franziram. Virou a cabeça e, de fato, eis Xiao Zhan, com a expressão um tanto mudada, apressando-se para lá com passos rápidos.
"Hmpf. Pela sua sorte."
Com um único sopro frio, Xiao Yu embainhou a espada, pôs em marcha aquelas pernas sedutoras e arredondadas e se virou para ir embora. Mas, ao passar junto a Xun'er, seu passo se deteve de repente: "Prima Xun'er, sua beleza e seu dom para o cultivo são de primeira classe igualmente. Você faria bem em manter distância de certas pessoas. Do contrário, se vier a se contaminar com os maus hábitos delas com o tempo, já será tarde demais para o arrependimento."
Diante dessas palavras de aviso de Xiao Yu, Xun'er esboçou um sorriso leve e respondeu com suavidade: "Agradeço sua preocupação, prima Xiao Yu, mas Xun'er acha que Xiao Yan-gege é uma boa pessoa."
Ao ouvir o significado oculto por trás das palavras de Xun'er, o rosto de Xiao Yu mudou levemente. Seu olhar percorreu a sorridente e serena Xun'er, e ela disse com implicação carregada de sentido: "Quando um dia deixar o clã, você virá a compreender quão vasto é o mundo exterior. Não se sabe quantos homens mais notáveis do que aquele sujeito existem por aí. Se um dia você tropeçar num que de verdade lhe toque o coração, então..."
"Prima Xiao Yu, você se preocupa demais. A Xun'er não acontecerão essas coisas que você diz." Xun'er apertou os rosados lábios com firmeza, cortando Xiao Yu num tom sereno e plano.
Interrompida desse modo, Xiao Yu se sentiu um tanto constrangida. Após lançar um último olhar venenoso a Xiao Yan, marchou com semblante contrariado.
Contemplando Xiao Yu se afastar presa da indignação, Xiao Yan exalou lentamente um suspiro, e seu rostinho voltou a se assentar em sua habitual calma impassível. Suspirou baixinho: "Mas que mulher detestável."
Diante disso, Xun'er soltou um sorriso, cobrindo a boca com uma risadinha: "Para ser sincera, tenho curiosidade de saber por que ela está sempre tão empenhada em ir contra você, Xiao Yan-gege. É verdade que você tropeçou sem querer no lugar onde ela se banhava naquela época — mas somente isso poderia levá-la a se opor a você todo esse tempo?"
"E eu lá sei." Xiao Yan estendeu as mãos num gesto de inocência, e em seguida voltou o olhar para Xiao Zhan e os outros, que se aproximavam com passos ligeiros.
"Yan'er, está bem? Essa garota Xiao Yu, agora há pouco?" Ao se aproximar depressa e ver Xiao Yan são e salvo, Xiao Zhan soltou um suspiro de alívio, franzindo a testa enquanto perguntava.
Xiao Yan deu de ombros levemente e sorriu: "Estou bem. A mulher só entrou numa de suas crises de birra, nada mais."
"Afaste-se dela o quanto puder. A garota tem um temperamento teimoso, e com a força dela já em Guerreira Dou de Três Estrelas, se uma briga de verdade estourar, você sairá perdendo. E além disso ela é a própria neta do Grande Ancião — até a mim custaria discipliná-la se a coisa de verdade chegasse às vias de fato." Disse Xiao Zhan com uma expressão resignada.
Xiao Yan coçou o nariz, sem oferecer nem assentimento nem objeção, e esboçou um sorriso ambíguo.
"Venha, Yan'er, deixa eu lhe apresentar. Esta é a senhorita Ya Fei, leiloeira principal da casa de leilões Mitel. Aquele Líquido Fundamental da última vez — foi das mãos dela que o ganhamos no leilão." Xiao Zhan deslocou o corpo para o lado, revelando a inebriante mulher do vestido escarlate que se encontrava atrás dele, e a apresentou com um sorriso.
Xiao Yan voltou o olhar para aquela bela mulher, que desprendia uma tentação em plena sazão dentro de cada gesto que fazia, e um sorriso tímido, próprio de um rapaz de sua idade, se espalhou por seu rostinho: "Boa tarde, irmã Ya Fei."
Aquele olhar sedutor passeou por Xiao Yan, e as belas faces de Ya Fei ganharam um grau a mais de sorriso diante dessa forma de se dirigir a ela. Seus rosados lábios se entreabriram, e ela falou num tom risonho e encantador: "Ouço que o Jovem Mestre Xiao Yan rompeu através de quatro graus de Dou Qi num único ano, não é? Risos, é o comentário do momento agora, ecoando por toda a Cidade de Wutan. Fico a me perguntar se será verdade ou invenção."
Xiao Yan coçou a cabeça e respondeu, com recato estudado: "Todo o mérito é do Líquido Fundamental que meu pai comprou."
Diante dessa confissão indireta de Xiao Yan, até a sempre senhora de si Ya Fei não pôde deixar de aspirar bruscamente uma golada de ar frio, com um clarão de assombro e gravidade cruzando seus belos olhos. Quatro graus de Dou Qi num único ano — esse ritmo de progresso não era nada menos que aterrorizante. Quanto ao Líquido Fundamental de segundo grau, Ya Fei o descartou de sua mente por conta própria. Tendo já manuseado semelhante coisa, sabia de sobra o que aquele líquido podia fazer. Que pudesse acelerar o cultivo de alguém, era verdade; mas confiar nele para saltar quatro graus num único ano — isso era por completo impossível.
Vendo que os dois já haviam se feito conhecidos, Xiao Zhan ergueu a vista ao céu, e então deu um tapinha no ombro de Xiao Yan e disse com um sorriso morno e gentil: "Bem, a cerimônia de maioridade está prestes a começar. Seu pai tem coisas a preparar, então não vá me trazer vergonha mais tarde."
Xiao Yan assentiu com um sorriso.
Seguindo Xiao Zhan, Ya Fei, no instante em que se virava, lançou uma olhada profunda e demorada ao jovem diante dela. Anos de trabalho na casa de leilões afiaram seu olho até o fio de uma navalha, e sob aquele escrutínio cuidadoso, Ya Fei sentiu de repente um calafrio de advertência percorrer-lhe o corpo. Descobriu que, embora o jovem ostentasse uma expressão tímida no rosto, no mais fundo daquelas pupilas negras residia uma calma imperturbável, tão lisa e serena quanto a superfície sem fundo de um lago escuro e quieto.
"Tão jovem, e contudo capaz de dominar com tamanha facilidade as próprias emoções — esse pequerrucho não é simples..." Virando-se, Ya Fei refletiu consigo mesma, com uma nota de gravidade.