Al oír el furioso y grave gruñido que sonaba sobre ella, Xiao Yu se quedó atónita. Al instante siguiente, su hermoso rostro se tiñó de vergüenza y rabia, y se retorció con todas sus fuerzas — pero la fuerza que de pronto había cobrado la mano de Xiao Yan sujetaba sus muñecas con firmeza, y sus pulgares, presionando las venas de sus palmas, le arrancaban un entumecimiento que le vaciaba las fuerzas de los miembros.
Luchó un poco más, y al ver que nada de cuanto hacía servía de algo, abandonó el empeño inútil. Sus ojos clavaron dardos en Xiao Yan, su pecho generoso se alzaba y bajaba con su aliento agitado, y silbó entre su vergüenza: «¡Juvenil desgraciado — quítate de encima!»
Xiao Yan mostró los dientes en una sonrisa, y los moratones de su rostro despertaron en un agudo dolor. Aspiró unas cuantas bocanadas heladas y bajó la cabeza con una risa fría. «¿Dejarte ir? ¿Y que me quede con el castigo que acabo de recibir en vano? El señorjoven ha dicho que iba a profanarte — y digo en serio.»
Aplastada bajo un muchacho varios años menor que ella, y uno que, para colmo, insistía en que pensaba hacerle aquella vileza — Xiao Yu, entre la furia y la mortificación, se halló dividida entre la ira y un impulso incontenible de reír. No creía ni por un instante que aquel crío tuviera el valor de cumplir sus amenazas.
Retorció las muñecas; no cedían. Resignada, le lanzó una mirada de reojo y dio una desdeñosa bufada. «Juvenil desgraciado, más te valdría aprender buenos modales. Espera a haber crecido del todo, y entonces habla así con una mujer.»
Puesta en duda su hombría, la ceja de Xiao Yan se arqueó con brusquedad. Se inclinó hacia ella, con un deje de picardía en la voz. «¿Quieres comprobarlo?»
Había algo en su mirada que le puso la piel de gallina, y Xiao Yu tragó saliva. Mas su orgullo no se plegaba. Alzó la barbilla, blanca como la nieve, y respondió con una sonrisa desdeñosa: «Con que intentes siquiera una vez, y te cortaré aquello de raíz.»
Las comisuras de los labios de Xiao Yan se crisparon. Frente a una mujer que no cedía ni un ápice, se vio en aprietos. A decir verdad, aunque ella le encendía el temperamento, no estaba ni de lejos en un estado en que pudiera hacerle algo tan terrible. Fuera lo que fuese, seguía siendo su prima en el nombre.
Y aun así — aquella paliza no podía tragarse en silencio.
Entrecerró los ojos, se apretó los labios. Y entonces, sin aviso alguno, se abalanzó sobre ella, aplastándola con todo su peso. Sus cuerpos chocaron, y su pecho se encontró de repente contra dos caricias suaves y cedidas.
La sacudida de aquel movimiento abrupto dejó a Xiao Yu muda de asombro. Su pequeña boca quedó ligeramente abierta, como si aún no hubiera salido del estupor de verse manoseada de aquella manera.
Xiao Yan no hizo caso de su repentino silencio. Su mano izquierda apresó las dos de ella, mientras la derecha se deslizaba hacía esas piernas largas, tersas y hermosas — y allí se demoraba. Hacía años había aprendido que aquella mujer guardaba una vanidad casi obsesiva por sus propias piernas, y en verdad, eran capaces de encenderle el pulso a cualquier hombre...
Al sentir el roce de sus dedos sobre sus miembros, Xiao Yu se quedó rígida por completo. Un silencio quedó suspendido en el aire por un instante — y entonces un grito brotó de sus labios entreabiertos.
Con los tímpanos zumbándole, Xiao Yan retiró la mano de un tirón, se desprendió de ella ágil como un mono, y salió disparado hacia el pie de la montaña como si le fuera la vida en ello. Conocía bien a aquella mujer — era capaz de perder la razón de nuevo.
El grito se prolongó largo rato antes de apagarse poco a poco. El rostro de Xiao Yu ardía ahora con un escarlata furioso, sus hermosos ojos llameando de cólera mientras miraba la figura que se desvanecía allá abajo. Apretando los dientes, chilló: «¡Xiao Yan, juvenil desgraciado — te haré picadillo!»
La figura lejana nunca se volvió. Con un leve giro por el sendero, se desvaneció entre los árboles.
«Canalla. Canalla. Canalla.»
Con Xiao Yan ya fuera de la vista, el rostro de Xiao Yu se volvió gris hierro, y sus dos puños de jade martillearon una y otra vez la tierra a su lado.
Se debatió en su cólera por un buen rato antes de que, poco a poco, la tormenta interior se calmara. Ruborizada de vergüenza, bajó la mirada hacia la marca borrosa y apenas visible de unos dedos impresos en sus piernas, donde se adhería un rastro de tierra — y en los lugares que aquellos dedos habían rozado, quedaba un cosquilleo entumecido que la dejaba débil e incapaz de moverse.
Apretando los dientes, Xiao Yu se incorporó, con el cuerpo tembloroso, y contempló sus ropas desaliñadas. Estuvo, en aquel momento, a punto de llorar. No solo no había conseguido darle una lección al crío — sino que había vuelto a perder el combate y le había dejado marcharse con la ventaja. El desenlace se le hacía insoportable.
Y sin embargo, al recordar la afrenta que Xiao Yan acababa de cometer, con toda su vergüenza y su furia, no hizo — como hiciera años atrás — arrastrar una espada por el clan a cazarlo.
Ahora era una adulta, después de todo, y ya no era la muchacha que haría saber a toda la casa que el crío había puesto las manos sobre sus muslos. Con el rostro mudando a través de mil colores mientras deliberaba de pie, Xiao Yu acabó pateando el suelo con odio y murmuró: «Juvenil desgraciado — que se me presente la ocasión, y verás lo que es bueno.»
Frunció la nariz, se alisó los mechones de cabello que el viento había soltado, se arregló las ropas desordenadas, y bajó la montaña a un paso lento y abatido.
...
Al haber huido por la falda trasera de la colina, Xiao Yan también estaba intranquilo. Agazapado en un escondite al pie de la montaña, no dio por aliviado el pecho hasta contemplar que Xiao Yu, con el rostro aún gris hierro, se había marchado por fin.
Con resignación, se frotó la nariz, y su mano derecha se retorció y se flexionó sin querer unas cuantas veces. Murmuró para sí: «Incluso mejor que hace unos años...»
Sacudió el cuello y soltó un suspiro de burla hacia sí mismo. «Cada vez que me tropiezo con esa mujer exasperante pierdo toda la paciencia. La rencilla que guardo contra ella desde la infancia me llega más hondo de lo que pensaba.» Aspiró una lentabocanada para apagar los pensamientos que bullían dentro, suavizó la expresión hasta volver a su calma habitual y salió del escondite.
Apenas hubo dejado su escondrijo cuando sus pies se detuvieron. Algo avergonzado, volvió la cabeza hacia la muchacha de verde que se apoyaba con pereza contra el tronco de un árbol en la distancia, y forzó una sonrisa torpe: «Xun'er — ¿qué haces tú por aquí?»
Mientras se reclinaba en el tronco, con una cinta violeta en el talle meciéndose en la brisa, Xun'er le pasó por encima sus ojos claros de agua otoñal, con una sonrisa leve y cómplice flotando en sus labios. «Xiao Yan-gege, acabo de ver pasar a la prima Xiao Yu hecha una furia. Dime — ¿vuelves a haberla provocado?»
Tocándose la nariz con apuro, Xiao Yan se acercó a ella y respondió con una risa seca: «¿Quién sabe qué se le ha metido ahora en la cabeza...»
Xun'er negó con la cabeza, con una sonrisa desvalida. «Cada vez que te enredas con ella, Xiao Yan-gege, se te calienta la cabeza y terminas haciendo algo que deja a todo el mundo con la boca abierta.»
Ante aquella alusión, Xiao Yan sintió una punzada de culpa. Se encogió de hombros con inocencia fingida. «Sabes que fui obligado.»
Xun'er soltó una risita ligera y ambigua, apretando sus labios pequeños. Con las manos entrelazadas a la espalda, su figura esbelta y grácil al volverse resultaba de lo más cautivadora.
«Mañana es el día en que entramos en el Pabellón del Dou Qi a buscar nuestras técnicas,» le llegó su voz desde la distancia mientras se alejaba. «Xiao Yan-gege, más te vale prepararte.»