"Tos." El viejo de la túnica blanca carraspeó suavemente, se puso en pie, juntó las manos ante Xiao Zhan en señal de saludo y sonrió. "¡Jefe del Clan Xiao, he venido hoy a su familia principalmente para pedirle un favor!"
"Ah, Maestro Ge Ye, si tiene algo que decir, por favor dígalo. Si está dentro de nuestro poder, el Clan Xiao seguramente no se negará." Por este viejo, Xiao Zhan no se atrevía a tomárselo a la ligera. Se levantó de prisa y respondió con cortesía—aunque, como aún no sabía qué se le iba a pedir, tenía cuidado de no comprometerse de más.
"Ah, Jefe del Clan Xiao, ¿no reconoce a esta joven dama?" Sonrió Ge Ye, señalando a la doncella que estaba a su lado.
"Esto… perdone mis ojos poco perspicaces, señorita…" Ante esto, Xiao Zhan se quedó perplejo, examinó a la chica de arriba abajo y negó con la cabeza, algo avergonzado.
Cuando Nalan Yanran había sido acogida como discípula de Yun Yun, apenas tenía diez años. Cinco años de cultivo en el seno de la Secta de la Nube Celestial, y como reza el dicho, una doncella de dieciocho años cambia más allá de todo reconocimiento—tras tantos años sin verla, Xiao Zhan naturalmente no tenía idea de que la doncella ante él era su nuera nominal.
"Tos… su nombre es Nalan Yanran."
"¿Nalan Yanran? ¿La nieta del Viejo Maestro Nalan, Nalan Yanran?" Xiao Zhan se sobresaltó, y luego su rostro se encendió en una amplia muestra de alegría—para entonces ya debía de haber recordado el asunto de años pasados. Se apresuró a dirigir a la chica una sonrisa cálida. "¡Así que es mi sobrina Nalan! El tío Xiao tiene muchos años sin verte. No le guardes rencor a tu tío por sus ojos poco perspicaces."
El súbito giro de los acontecimientos dejó brevemente perpleja a la concurrencia. Los tres ancianos intercambiaron miradas, y sus cejas no pudieron menos que fruncirse con fuerza. Los más jóvenes, por su parte, no sabían nada del compromiso entre Xiao Yan y Nalan Yanran—hasta que, tras preguntar a sus padres a su lado, sus rostros tomaron un tono de lo más interesante, y lanzaron miradas burlonas y despectivas hacia Xiao Yan, arrinconado en el extremo del salón.
"Tío Xiao, nunca he venido a rendirle mis respetos. Si alguien debe disculpas, soy yo—¿cómo iba a atreverme a culpar al tío Xiao?" Respondió Nalan Yanran con una dulce sonrisa.
"Ah, sobrina Nalan, hace tiempo oí que habías sido admitida bajo la tutela de la Maestra Yun Yun. Entonces lo tomé por un rumor—nunca imaginé que fuera verdad. Tu talento es realmente notable, sobrina." Rió Xiao Zhan en señal de elogio.
"Yanran solo ha tenido suerte…" Sonrió con levedad Nalan Yanran; le costaba seguir el ritmo del entusiasmo de Xiao Zhan. Bajo la mesa, su mano se extendió y tiró suavemente de la manga de Ge Ye.
"Ah, Jefe del Clan Xiao. El asunto que vengo a pedirle hoy concierne a Yanran—y, además, es por petición de la propia Maestra de la Secta." Ge Ye soltó una risita, y al pronunciar las palabras "Maestra de la Secta", la expresión de su rostro se volvió algo grave.
Un destello de alarma cruzó el rostro de Xiao Zhan, y su sonrisa se desvaneció. Yun Yun, la Maestra de la Secta de la Nube Celestial, era una figura imponente del Imperio Jia Ma. Un modesto jefe de clan como él no podía permitirse ofenderla en lo más mínimo. Y aun así, con su fuerza e influencia, ¿qué posible asunto podría requerir la ayuda del Clan Xiao? Y Ge Ye había dicho que concernía a su sobrina Nalan—¿podría ser…?
Ante la idea de cierta posibilidad, las comisuras de la boca de Xiao Zhan se retorcieron de forma incontrolable, y su gran palma tembló levemente. Por suerte, quedaba oculta bajo su manga, así que nadie se dio cuenta. Aplacando a la fuerza la furia que le subía al pecho, habló con una voz que temblaba un poco pero que estaba tensa de contención: "¡Maestro Ge Ye, siga, por favor!"
"Tos…" Un rastro de vergüenza apareció de pronto en el rostro de Ge Ye. Aun así, recordando cuánto apreciaba la Maestra a Yanran, solo pudo apretar los dientes y sonreír. "Jefe del Clan Xiao, usted sabe que la Secta de la Nube Celestial mantiene una disciplina estricta, y que la Maestra alberga grandes esperanzas en Yanran. Ahora está siendo formada, en efecto, como la próxima Maestra de la Secta de la Nube Celestial… Y bajo una regla muy particular, la heredera de una Maestra no puede enredarse con hombre alguno hasta que asuma formalmente el cargo."
"Tras hacer consultas a Yanran y enterarse de que todavía tenía un matrimonio arreglado con el Clan Xiao, ella… ella deseaba pedirle al Jefe del Clan Xiao que… disolviera este compromiso."
"¡Crac!" La copa de jade de la mano de Xiao Zhan estalló de golpe en una nube de polvo.
El salón quedó sumido en un manto de silencio. Los tres ancianos de arriba también se habían visto sacudidos por las palabras de Ge Ye, pero al cabo de un momento, las miradas que dirigieron a Xiao Zhan habían ganado un rastro de burla y desprecio sardónico. *Je, je. Que lo presionen a romper un matrimonio en su propia casa—a ver qué autoridad le queda para mandar en el clan como jefe.*
Contemplando la expresión totalmente oscurecida de Xiao Zhan, Nalan Yanran no se atrevió a levantar la cabeza. La bajó, y sus dedos se retorcieron nerviosos el uno contra el otro.
"Jefe del Clan Xiao, sé que esta petición es difícil de poner a cualquiera. Pero, por favor, por el bien de la Maestra de la Secta, disuelva el compromiso." Con desgana, Ge Ye suspiró y habló en tono plano.
Los puños de Xiao Zhan se apretaron con fuerza. Un tenue Qi Dou verde se extendió lentamente por su cuerpo, y al final se concentró débilmente en su rostro, fundiéndose en una cabeza de león fantasmal. La habilidad suprema del Clan Xiao—¡el Vacío Qi de la Furia del León Feroz! ¡Grado: Xuan Tier Medio!
Ante la reacción de Xiao Zhan, el rostro de Ge Ye se tornó grave al instante. Colocó su cuerpo ante Nalan Yanran, y sus manos de garra de águila se curvaron con fuerza mientras el Qi Dou verde se acumulaba en su empuñadura, despidiendo una energía de espada sutil y cortante. La habilidad profunda de la Secta de la Nube Celestial—¡el Arte de la Espada de Madera Verde! ¡Grado: Xuan Tier Bajo!
Al estallar las dos auras, los jóvenes más débiles del salón palidecieron de golpe, y sus pechos se les oprimieron con una presión asfixiante.
Cuando la respiración de Xiao Zhan se volvió cada vez más jadeante, los gritos agudos de los tres ancianos resonaron por el salón como truenos: "¡Xiao Zhan, detén la mano! ¡¿Acaso has olvidado que eres el jefe del Clan Xiao?!"
Su cuerpo se tensó con violencia, y el Qi Dou que lo cubría se replegó lentamente hasta desaparecer por completo. Se dejó caer de nuevo en su asiento, y mirando a Nalan Yanran, que permanecía con la cabeza baja y los labios sellados, habló con voz ronca: "Mira, sobrina Nalan, ¡qué resolución tan intrépida! Muchos habrán envidiado a Nalan Su por haber criado semejante hija."
El cuerpo de la muchacha tembló. Nalan Yanran balbuceó: "Tío Xiao…"
"Ajá—llámeme Jefe del Clan Xiao. No soportaría el nombre de tío. Usted es la futura Maestra de la Secta de la Nube Celestial, una figura que un día sacudirá el Continente Dou Qi, mientras que mi hijo Yanr no es más que un muchacho de aptitud ordinaria—de verdad no es digno de usted." Haciendo un gesto de indiferencia vacía, Xiao Zhan habló con tono distante.
"Jefe del Clan Xiao, su comprensión es muy generosa." Ante esto, Ge Ye se sintió enormemente aliviado y esbozó una sonrisa aduladora. "Jefe del Clan Xiao, la Maestra sabía que esta petición no caería bien, así que me pidió traerle un obsequio—como señal de disculpa."
Dicho esto, Ge Ye pasó la mano por un anillo que llevaba en el dedo, y un estuche de jade verde, de tonalidades moteadas, se materializó de la nada en su puño. Con cuidado, lo abrió, y al instante una extraña fragancia inundó el salón. Todos los que la respiraron sintieron que su ánimo se aliviaba con facilidad. Los tres ancianos estiraron el cuello con curiosidad, y cuando sus ojos cayeron sobre el contenido del estuche de jade, sus cuerpos se estremecieron con violencia. "¡¿Polvo para Reunir Qi?!"