La Gran Ceremonia de Adoración Ancestral del clan Lian comenzó entre una bulla ensordecedora, con un esplendor que marcó el evento más grandioso que la ciudad de Nanyao había visto en años.
Aunque llamada adoración ancestral, el verdadero propósito de la ceremonia era declarar el estatus inamovible del clan Lian como tierra sagrada de armeros.
Proclamaba al mundo que el clan Lian aún poseía la capacidad de forjar armas legendarias.
Lian Que, como el herrero que había forjado Everlasting Longing, era el protagonista indiscutible del día.
De principio a fin, arrodillado sobre la plataforma elevada como un figurín de arcilla, dejando que otros lo adoraran y vistieran a su antojo.
Jiang Wang, observando como invitado durante todo el evento, se sentó cómodamente en su silla, estudiando silenciosamente las expresiones en el feo rostro de Lian Que.
De auto-satisfacción chulesca a agotamiento adormecido—todo en un solo martes.
La elaborada ceremonia, que consumió toda la mañana, apenas había completado su primera fase.
Solo entonces se le permitió a Lian Que moverse.
Como el forjador de Everlasting Longing, envolvió personalmente el mango de la espada y le colocó la borla.
Una vez terminado, un miembro del clan Lian presentó la vaina fabricada específicamente para Everlasting Longing.
Lian Que enfundó la espada. Everlasting Longing cantó como un dragón atravesando el mar, emitiendo un grito claro y resonante. La espada tesoro fue guardada, su brillo oculto.
Entonces Lian Zhuping tomó Everlasting Longing y la colocó personalmente sobre el soporte de ofrendas.
Tras ofrecer oraciones al Cielo y a la Tierra, la ceremonia de adoración ancestral verdaderamente comenzó.
Sin detallar las bulliciosas actividades, otro conjunto de ritos consumió dos horas completas. Solo entonces Lian Que se frotó las piernas, se levantó y se preparó para recuperar Everlasting Longing y devolvérsela a Jiang Wang para el paso final.
Justo entonces, una voz se acercó desde la distancia: "¡Llega el Decimocuarto Príncipe!"
La multitud se abrió rápidamente apartando, saludando con reverencia.
Lian Que frunció el ceño al escuchar la voz y aceleró el paso.
Pero un anciano del clan bloqueó silenciosamente el camino frente al soporte de ofrendas, reprendiendo con frialdad: "El Príncipe llega, y tú te apresuras a saludarlo. ¿Dónde están tus modales?"
Lian Que se movió a la izquierda y empujó hacia adelante: "Salúdalo tú mismo. Con un arma legendaria delante, terminaré la ceremonia primero."
"¡Insolente!" rugió el anciano. "Por forjar un solo arma legendaria, ¿te atreves a ser tan descortés? ¿No tienes ningún respeto por el clan? ¿Ninguna consideración por la corte imperial?"
Incluso Lian Que, por obtuso que fuera, percibió algo extraño. No discutió con el anciano. En cambio, se volvió hacia Lian Zhuping: "¡Líder del clan! ¿Esta es tu decisión?"
Pero Lian Zhuping no respondió. Estaba inclinándose en reverencia: "¡Su Alteza el Decimocuarto Príncipe es el más bienvenido!"
Jiang Wang, observando desde lejos abajo de la plataforma, sintió algo sospechoso y estaba a punto de acercarse a preguntar, cuando ya había llegado una litera delante del escenario.
Los porteadores eran diez en total, y cada uno de ellos poseía una cultivación en el Reino del Tongtian.
La cortina se abrió, y descendió un hombre en túnicas púrpuras con el rostro cubierto de polvo de oro.
Este era presumiblemente el decimocuarto hijo del actual Emperador de Qi, Jiang Wuyong.
El pueblo de Qi reverenciaba el púrpura, considerándolo el color más noble—el púrpura era usado principalmente por príncipes y nobles.
El hombre descendió de la litera, ignoró a todos y caminó directo hacia la plataforma elevada.
Sus amplias mangas flotaban, su paso era pausado, exuding una natural elegancia imperial.
Al ascender a la plataforma, divisó Everlasting Longing en el soporte de ofrendas de un vistazo, con la expresión encantada: "¡Qué bella hoja! ¡Estoy muy complacido!"
Mientras hablaba, se dispuso a avanzar.
Lian Que bloqueó su camino con un solo paso, ni servil ni arrogante: "Su Alteza, esta espada ya tiene dueño."
Antes de que el Príncipe pudiera responder, el mismo anciano del clan se abalanzó sobre Lian Que: "¿Quién eres tú para hablar? ¡En presencia del Decimocuarto Príncipe, cómo te atreves a ser insolente!"
Lian Que descargó un puñetazo. Las Puertas del Cielo y la Tierra se abrieron de par en par, vientos furiosos estallaron, como si un fuego de horno se encendiera y saltara dentro de su cuerpo.
"¡Viejo fósil de Lian Luyue! ¿No puedes parar nunca?"
El clan Lian de armeros no era conocido por su destreza en combate. El anciano Lian Luyue solo alcanzaba la cumbre del Reino Tenglong.
El choque de puño y garra fue, sorprendentemente, de fuerza igual.
Lian Luyue ciertamente no esperaba que Lian Que luchara de vuelta. Su rostro se enrojeció de furia: "¡Un juniour se atreve a ser tan impertinente!"
"¡Calma, anciano!" Lian Zhuping no podía permitir que la situación escalará más. Intervino inmediatamente, interponiéndose entre Lian Que y Lian Luyue.
Simultáneamente reprendió a Lian Que: "¡Portate bien!"
"¿Quién se porta mal?" El feo rostro de Lian Que se ruborizó de ira. "Este arma legendaria no tiene nada que ver con ustedes. Usarla en la ceremonia ya fue un favor de Jiang Wang. ¿Qué derecho tienen a decidir su propiedad?"
"¿No eres miembro del clan Lian? ¿Todo lo que sabes no viene de las enseñanzas secretas del clan Lian? ¿Tus recursos de forjado no fueron proporcionados por el clan Lian? ¿El horno de espadas que usaste no fue el antiguo horno del clan Lian, transmitido a través de generaciones?"
Lian Zhuping exigió severamente: "¿Y ahora dices que no tiene nada que ver con nosotros?"
"Forjé esta espada para Jiang Wang desde el principio. ¡Jiang Wang estuvo involucrado de principio a fin! Un arma legendaria es forjada por el cielo—el esfuerzo humano tiene sus límites. ¡Esta espada pertenece a Jiang Wang, siempre lo ha pertenecido! No les pertenece a ustedes, ¡y ni siquiera me pertenece a mí!"
Lian Luyue dijo fríamente al lado: "Efectivamente prometiste forjarle un arma, pero nunca especificaste cuál. Deja Everlasting Longing a un lado y forja otra espada con todo tu corazón. Eso no quebraría tu promesa."
Lian Que lo miró con furia atónita: "Las palabras pueden retorcerse así, ¿pero las acciones pueden seguirse? ¿No les queda vergüenza alguna al clan Lian?"
¡Slap!
El Líder del clan, Lian Zhuping, golpeó a Lian Que hasta el suelo con una sola bofetada: "¿Eso es algo que deberías estar diciendo?"
"Basta." Jiang Wuyong sonrió. "Solo vine a ver el nuevo arma legendaria de nuestra tierra sagrada de forjado del Reino de Qi. ¿Por qué están todos tan alterados? Apartense y déjenme observarla de cerca."
El anciano Lian Luyue inmediatamente se hizo a un lado: "Por favor, Su Alteza, admira el arma."
Jiang Wuyong dio un paso adelante. Entonces una voz resonó desde atrás: "Lo mejor sería que te detengas."
La voz era suave, pero dura como el acero.
"¿Y tú quién eres?" Jiang Wuyong se volvió, mirando a Jiang Wang con expresión divertida.
El Reino Secreto del Tesoro Celestial había terminado hacía poco, y había venido específicamente por Everlasting Longing—no podía ignorar a Jiang Wang.
La pregunta era puramente una expresión de desprecio.
Incluso un cultivador del santuario interior de habilidades divinas no era una gran figura para la familia real de Qi, ¡mucho menos una semilla de ese reino!
"No necesitas saber quién soy. Solo necesitas saber—" Jiang Wang se levantó de su asiento y señaló desde lejos hacia Everlasting Longing en el soporte de ofrendas: "¡Esa es mi espada!"
Sobre el soporte de ofrendas, Everlasting Longing vibró por sí sola.
En lugar de enojo, Jiang Wuyong mostró deleite, y no pudo evitar alabar de nuevo: "¡Qué bella hoja!"
"Mía." Jiang Wang añadió.
"¿Tuya? El suelo bajo tus pies es territorio de Qi. El lugar donde estás es el Reino de Qi. ¡Todo en el Reino de Qi lleva el apellido Jiang!" Jiang Wuyong dijo con ligereza. "El apellido Jiang heredado de los santos antiguos, de la casa imperial de Qi. No un linaje cualquiera de quién sabe dónde... ¿Crees que mereces el nombre Jiang?"
"Todo en Qi efectivamente lleva el apellido Jiang. Lástima que no sea tu Jiang, Jiang Wuyong." Con estas palabras, un hombre enorme cuyos ojos estaban casi completamente cerrados por su gordura entró en escena.
Parecía haber llegado apresuradamente, su ropa ligeramente arrugada.
Su corpulenta figura hacía que sus palabras tuvieran poco impacto.
Pero a medida que avanzaba, la multitud se apartaba ante él.
Sonrió al Príncipe Decimocuarto Jiang Wuyong sin el menor rastro de deferencia: "¿Quieres representar a Qi? ¿No temes que tus hermanos te den una paliza?"
¡No era otro que Chongxuan Sheng!
Mientras gestionaba asuntos en Linzi, la capital de Qi, escuchó las noticias de que Jiang Wuyong se dirigía hacia la ciudad de Nanyao. Inmediatamente dejó todo lo que tenía y vino en persona.
¡Había llegado a Nanyao City justo a tiempo para respaldar a Jiang Wang!
Antes de que siquiera hablara, había coordinado en secreto con Jiang Wang.
Por lo tanto, en cuanto terminó, Jiang Wang preguntó cooperativamente: "Este es el Decimocuarto Príncipe—¿cómo te atreves a hablarle así?"
Chongxuan Sheng deliberadamente colocó una mano junto a su boca e inclinó hacia Jiang Wang, fingiendo susurrar: "La familia imperial es ciertamente noble. Pero nuestro monarca tiene nueve hijas y diecisiete hijos. Además del Príncipe Heredero, los más distinguidos son la Tercera Princesa, el Noveno Príncipe y el Undécimo Príncipe—el Decimocuarto Príncipe no está entre ellos."
"¡Y yo soy diferente! Todo el clan Chongxuan ahora es solo yo y Chongxuan Zun compitiendo por él. Tengo al menos la mitad del clan Chongxuan, mientras que Jiang Wuyong no tiene nada más que su título de Príncipe. La familia imperial puede ser noble, pero solo uno se sienta en la cima. Este tipo ni siquiera conseguirá una migaja—¿por qué tendría que temerle?"
Fingió susurrar, pero su voz se escuchó claramente en todo el recinto.
El rostro cubierto de polvo de oro de Jiang Wuyong se alternó entre verde y blanco de rabia.
Pero Chongxuan Sheng decía la verdad—particularmente en lo que respecta a Jiang Wuyong.
La batalla por el trono era ferozmente cruel. Con su nivel de poder, ¿cómo se atrevería a afirmar que representa a Qi?
Afortunadamente para él, como príncipe, naturalmente no le faltaban sirvientes leales para defenderlo.
"Esto es un arma del clan Lian," dijo el anciano Lian Luyue. "El Decimocuarto Príncipe no habla solo de admiración—si desea coleccionarla, ¿cómo podría el clan Lian, leal a la casa imperial, rechazarlo?"
Para entonces Lian Que se había levantado del suelo. La furia en sus ojos no había disminuido, y el fuego dentro casi se volvía tangible, casi quemando sus cuencas.
Unió sus dedos y abrió una herida en su palma, levantando su mano izquierda sangrante en alto: "¡Juro con mi honor como armero! ¡Esta Everlasting Longing pertenece a Jiang Wang! ¡No tiene nada que ver conmigo, y mucho menos con el clan Lian! ¡El clan Lian no tiene derecho a decidir su propiedad!"
Lian Luyue gritó: "¡El Líder del clan aún está presente! ¡El clan Lian no necesita que tú hagas declaraciones! ¡Vuelve atrás ahora mismo!"
"Jejeje." Chongxuan Sheng se rió sin parar.
En aquel entonces, Jiang Wang se negó a escuchar consejos, declinó maximizar sus intereses, insistiendo en devolver el Pergamino de Vida. Chongxuan Sheng no dijo nada. Al final, Lian Que forjó un arma legendaria, lo cual fue un resultado agradable para todos.
Pero entonces el clan Lian se metió en todo tipo de problemas. Organizaron una ceremonia de adoración ancestral y de repente, sin previo aviso, presentaron la espada.
Esos del clan Lian estaban verdaderamente yendo hacia atrás. Chongxuan Sheng los había encontrado insoportables desde hacía mucho.
Ahora no mostró piedad alguna, diciendo fríamente: "Basta con el doble acto. No importa lo que el clan Lian represente, les pido a todos que recuerden una cosa: ¡cualquiera que se atreva a tomar lo que pertenece a Jiang Wang—yo, Chongxuan Sheng, arriesgaré todo para escupirle en la cara!"
Como uno de los herederos del clan Chongxuan, las palabras de Chongxuan Sheng pesaban de forma innegable.
"¡Yo no estaba haciendo ningún doble acto!" Lian Que gritó de repente, con una expresión de dolor e indignación incomprensibles.
Desde la plataforma elevada, miró en todas direcciones.
Vio la incomprensión de sus compañeros Lian. Vio la ira de sus ancianos Lian. Vio la diversión de los espectadores externos. Vio el desprecio de hombres como Chongxuan Sheng.
Sí—¿cómo no lo habría sabido? Eso es lo que todos pensarían. Como el único armero del clan Lian en casi cincuenta años en forjar un arma legendaria, como el propio hombre que había forjado Everlasting Longing—¿quién podría creer que no sabía sobre el plan del clan de presentarla a Jiang Wuyong?
Todos pensarían eso.
Tal como todos habían pensado que sobrevivió al Reino Secreto del Tesoro Celestial gemiendo y mendigando.
Nadie escucharía su explicación.
Nadie le creería.
Toda la villanía, traición y desvergüenza que debería haber pertenecido al clan Lian—todo cayó sobre él también.
Qué pensamientos atravesaron su mente en ese momento, ningún forastero podría saberlo.
La gente solo podía mirar, con los ojos bien abiertos—
Lian Que miró a su alrededor con dolor e indignación, y finalmente fijó su mirada solo en Jiang Wang: "Hermano Jiang, ¡no puedo soportar esta humillación! ¡Y tampoco puedo ver que tú seas humillado!"
Y con un golpe de palma hacia atrás, ¡se golpeó su propia coronilla!