A Grande Cerimônia de Adoração Ancestral do clã Lian começou em meio a uma algazarra ensurdecedora, com uma grandiosidade que marcou o evento mais esplêndido que a cidade de Nanyao vira em anos.
Embora chamada de adoração ancestral, o verdadeiro propósito da cerimônia era declarar o estatus inabalável do clã Lian como terra sagrada de armeiros.
Proclamava ao mundo que o clã Lian ainda possuía a capacidade de forjar armas lendárias.
Lian Que, como o ferreiro que havia forjado Everlasting Longing, era o protagonista indiscutível do dia.
De ponta a ponta, ajoelhado sobre a plataforma elevada como um figurante de argila, deixando que outros o adorassem e enfeitassem como bem entendessem.
Jiang Wang, observando como convidado durante todo o evento, sentou-se confortavelmente em sua cadeira, estudando silenciosamente as expressões no feio rosto de Lian Que.
De auto-satisfação convencida a exaustão anestesiada — tudo em uma única manhã.
A elaborada cerimônia, que consumiu toda a manhã, apenas havia completado sua primeira fase.
Somente então se permitiu que Lian Que se movesse.
Como o forjador de Everlasting Longing, ele envolveu pessoalmente o punho da espada e prendeu sua borla.
Uma vez terminado, um membro do clã Lian apresentou a bainha fabricada especificamente para Everlasting Longing.
Lian Que embainhou a espada. Everlasting Longing cantou como um dragão atravessando o mar, emitindo um grito claro e ressonante. A espada tesouro foi guardada, seu brilho oculto.
Então Lian Zhuping tomou Everlasting Longing e a colocou pessoalmente sobre o suporte de oferendas.
Após oferecer orações ao Céu e à Terra, a cerimônia de adoração ancestral verdadeiramente começou.
Sem detalhar as buliciosas atividades, outro conjunto de rituais consumiu duas horas completas. Somente então Lian Que esfregou as pernas, levantou-se e se preparou para recuperar Everlasting Longing e devolvê-la a Jiang Wang para o passo final.
Justo então, uma voz se aproximou da distância: "Chega o Décimo Quarto Príncipe!"
A multidão se abriu rapidamente, cumprimentando com reverência.
Lian Que franziu a testa ao ouvir a voz e acelerou o passo.
Mas um ancião do clã bloqueou silenciosamente o caminho diante do suporte de oferendas, repreendendo com frialdade: "O Príncipe chega, e você apressa-se a cumprimentá-lo? Onde estão suas boas maneiras?"
Lian Que desviou-se para a esquerda e empurrou para frente: "Cumprimente-o você mesmo. Com uma arma lendária diante de mim, terminarei a cerimônia primeiro."
"Insolente!" o anciano rugiu. "Por forjar uma única arma lendária, ousa ser tão descortês? Não tem nenhum respeito pelo clã? Nenhuma consideração pela corte imperial?"
Mesmo Lian Que, por obtuso que fosse, percebeu algo estranho. Não discutiu com o ancião. Em vez disso, voltou-se para Lian Zhuping: "Líder do clã! Esta é sua decisão?"
Mas Lian Zhuping não respondeu. Estava fazendo uma reverência: "Vossa Alteza, o Décimo Quarto Príncipe, é o mais bem-vindo!"
Jiang Wang, observando de longe abaixo da plataforma, sentiu algo suspeito e estava prestes a se aproximar para perguntar, quando já havia chegado uma liteira diante do palco.
Os carregadores eram dez no total, e cada um deles possuía cultivo no Reino Tongtian.
A cortina se abriu, e desceu um homem em túnicas púrpuras com o rosto coberto de pó de ouro.
Este era presumivelmente o décimo quarto filho do atual Imperador de Qi, Jiang Wuyong.
O povo de Qi reverenciava o púrpura, considerando-o a cor mais nobre — o púrpura era usado principalmente por príncipes e nobres.
O homem desceu da liteira, ignorou a todos e caminhou diretamente para a plataforma elevadas.
Suas amplas mangas ondulavam, sua caminhada era pausada, exalando uma natural elegância imperial.
Ao subir na plataforma, avistou Everlasting Longing no suporte de oferendas de um só lance, com a expressão encantada: "Que lâmina maravilhosa! Estou muito satisfeito!"
Enquanto falava, avançou para chegar mais perto.
Lian Que bloqueou seu caminho com um único passo, nem servil nem arrogante: "Vossa Alteza, esta espada já tem dono."
Antes que o Príncipe pudesse responder, o mesmo ancião do clã agarrou Lian Que: "Quem é você para falar? Na presença do Décimo Quarto Príncipe, como ousa ser insolente!"
Lian Que desferiu um punho. As Portões do Céu e da Terra se abriram de par em par, ventos furiosos irromperam, como se um fogo de forno se acendesse e saltasse dentro de seu corpo.
"Velho fóssil de Lian Luyue! Não para nunca?"
O clã Lian de armeiros não era reconhecido por sua destreza em combate. O anciano Lian Luyue apenas alcançava o auge do Reino Tenglong.
O choque de punho e garra foi, surpreendentemente, de força igual.
Lian Luyue certamente não esperava que Lian Que lutasse de volta. Seu rosto envergonhou de furia: "Um júnior ousa ser tão impertinente!"
"Acalme-se, anciano!" Lian Zhuping não podia permitir que a situação escalasse mais. Intervineu imediatamente, interpondo-se entre Lian Que e Lian Luyue.
Simultaneamente repreendeu Lian Que: "Porte-se direito!"
"Quem não se porta direito?" O feio rosto de Lian Que ruborizou de raiva. "Esta arma lendária não tem nada a ver com vocês. Usá-la na cerimônia já foi um favor de Jiang Wang. Que direito vocês têm de decidir sua propriedade?"
"Não és membro do clã Lian? Tudo que sabes não vem dos ensinamentos secretos do clã Lian? Teus recursos de forjado não foram fornecidos pelo clã Lian? O forno de espadas que usaste não foi o antigo forno do clã Lian, transmitido por gerações?"
Lian Zhuping exigiu severamente: "E agora dizes que não tem nada a ver conosco?"
"Forjei esta espada para Jiang Wang desde o início! Jiang Wang esteve envolvido do início ao fim! Uma arma lendária é forjada pelo céu — o esforço humano tem seus limites! Esta espada pertence a Jiang Wang, sempre pertenceu! Não pertence a vocês, e sequer me pertence a mim!"
Lian Luyue disse friamente ao lado: "Efectivamente prometeste forjar-lhe uma arma, mas nunca especificaste qual. Deixa Everlasting Longing de lado e forja outra espada com todo teu coração. Isso não quebraria tua promessa."
Lian Que o encarou com furia atônita: "As palavras podem ser retorcidas assim, mas as ações podem seguir o mesmo caminho? Não lhes resta nenhuma vergüança pelo clã Lian?"
¡Slap!
O Líder do clã, Lian Zhuping, bateu em Lian Que até o chão com uma única bofetada: "Isso é algo que deverias estar dizendo?"
"Basta." Jiang Wuyong sorriu. "Apenas vim ver a nova arma lendária de nossa terra sagrada de forjado do Reino de Qi. Por que estão todos tão agitados? Apartem-se e deixem-me observá-la de perto."
O anciano Lian Luyue imediatamente se fez de lado: "Por favor, Vossa Alteza, admire a arma."
Jiang Wuyong avançou um passo. Então uma voz ressoou por trás: "O melhor seria que parasses."
A voz era suave, mas dura como o aço.
"E quem és tu?" Jiang Wuyong se virou, olhando para Jiang Wang com expressão divertida.
O Reino Secreto do Tesouro Celestial havia terminado recentemente, e havia vindo especificamente por Everlasting Longing — não poderia ignorar Jiang Wang.
A pergunta era puramente uma expressão de desprezo.
Mesmo um cultivador do santário interior de habilidades divinas não era uma grande figura para a família real de Qi, quanto mais apenas uma semente desse reino!
"Não precisas saber quem sou. Apenas precisas saber —" Jiang Wang se levantou de sua cadeira e apontou de longe para Everlasting Longing no suporte de oferendas: "Aquela é a minha espada!"
Sobre o suporte de oferendas, Everlasting Longing vibrou por conta própria!
Em vez de raiva, Jiang Wuyong mostrou deleite, e não resistiu a elogiar de novo: "Que lâmina maravilhosa!"
"Minha." Jiang Wang acrescentou.
"Tua? O chão sob teus pés é solo de Qi. O lugar onde estás é o Reino de Qi. Tudo no Reino de Qi leva o sobrenome Jiang!" Jiang Wuyong disse levianamente. "O sobrenome Jiang herdado dos santos antigos, da casa imperial de Qi. Não uma linhagem qualquer de sabe-se lá onde... Acreditas que mereces o nome Jiang?"
"Tudo em Qi de fato leva o sobrenome Jiang. Que pena que não seja o teu Jiang, Jiang Wuyong." Com essas palavras, um homem enorme cujos olhos estavam quase completamente fechados por sua gordura entrou em cena.
Parecia ter chegado apressadamente, suas roupas levemente amassadas.
Seu corpulento físico fazia com que suas palavras tivesse pouco impacto.
Mas à medida que avançava, a multidão se abria diante dele.
Sorriu para o Príncipe Décimo Quarto Jiang Wuyong sem o menor traço de deferência: "Queres representar Qi? Não temes que teus irmãos te dêem uma surra?"
Não era outro senão Chongxuan Sheng!
Enquente gerenciava assuntos em Linzi, a capital de Qi, ouviu as notícias de que Jiang Wuyong se dirigia para a cidade de Nanyao. Imediatamente deixou tudo e veio em pessoa.
Havia chegado à cidade de Nanyao justo a tempo de apoiar Jiang Wang!
Antes de mesmo falar, havia coordenado secretamente com Jiang Wang.
Assim que terminou, Jiang Wang perguntou cooperativamente: "Este é o Décimo Quarto Príncipe — como ousas falar assim com ele?"
Chongxuan Sheng deliberadamente colocou uma mão junto à boca e se inclinou em direção a Jiang Wang, fingindo sussurrar: "A família imperial é certamente nobre. Mas nosso monarca tem nove filhas e dezessete filhos. Além do Príncipe Herdeiro, os mais distinguidos são a Terceira Princesa, o Nono Príncipe e o Décimo Primeiro Príncipe — o Décimo Quarto Príncipe não está entre eles."
"E eu sou diferente! Todo o clã Chongxuan agora é apenas eu e Chongxuan Zun disputando por ele. Tenho pelo menos metade do clã Chongxuan, enquanto Jiang Wuyong não tem nada além de seu título de Príncipe. A família imperial pode ser nobre, mas apenas um se senta no topo. Este sujeito nem sequer conseguirá uma migalha — por que eu teria medo dele?"
Fingiu sussurrar, mas sua voz se ouviu claramente em todo o recinto.
O rosto de Jiang Wuyong, coberto de pó de ouro, alternou entre verde e branco de fúria.
Mas Chongxuan Sheng dizia a verdade — particularmente no que diz respeito a Jiang Wuyong.
A disputa pelo trono era ferozmente cruel. Com seu nível de poder, como ousaria afirmar que representa Qi?
Afortunadamente para ele, como príncipe, naturalmente não lhe faltavam servos leais para defendê-lo.
"Isto é uma arma do clã Lian," disse o anciano Lian Luyue. "O Décimo Quarto Príncipe não fala apenas de admiração — se deseja coleccioná-la, como poderia o clã Lian, leal à casa imperial, recusar?"
Para então Lian Que já havia se levantado do chão. A fúria em seus olhos não havia diminuído, e o fogo dentro quase se tornava tangível, quase queimando suas órbitas.
Uniu seus dedos e abriu uma ferida em sua palma, levantando sua mão esquerda sangrenta alto: "Juro com minha honra como armeiro! Esta Everlasting Longing pertence a Jiang Wang! Não tem nada a ver comigo, e muito menos com o clã Lian! O clã Lian não tem direito de decidir sua propriedade!"
Lian Luyue gritou: "O Líder do clã ainda está presente! O clã Lian não precisa que tu faças declarações! Volte para trás agora mesmo!"
"Hehehe." Chongxuan Sheng sorriu sem parar.
Naquele então, Jiang Wang se recusou a ouvir conselhos, declinou maximizar seus interesses, insistindo em devolver o Pergamino da Vida. Chongxuan Sheng não disse nada. No final, Lian Que forjou uma arma lendária, o que foi um resultado agradável para todos.
Mas então o clã Lian se meteu em todo tipo de confusão. Organizaram uma cerimônia de adoração ancestral e de repente, sem aviso, produziram uma apresentação da espada.
Aqueles sujeitos do clã Lian estavam verdadeiramente retrocedendo. Chongxuan Sheng já os encontrava insuportáveis há muito tempo.
Agora não mostrou piedade alguna, dizendo friamente: "Basta com o número em duo. Não importa o que o clã Lian represente, peço a todos que lembrem de uma coisa: qualquer um que ouse tomar o que pertence a Jiang Wang — eu, Chongxuan Sheng, arriscarei tudo para lhe escarrar na cara!"
Como um dos herdeiros do clã Chongxuan, as palavras de Chongxuan Sheng tinham peso inegável.
"Eu não estava fazendo nenhum número em duo!" Lian Que gritou de repente, com uma expressão de dor e indignação incompreensíveis.
Da plataforma elevada, olhou em todas as direções.
Viu a incompreensão de seus companheiros Lian. Viu a ira de seus ancianos Lian. Viu a diversão dos espectadores externos. Viu o desprezo de homens como Chongxuan Sheng.
Sim — como não saberia? Isso é o que todos pensariam. Como o único armeiro do clã Lian em quase cinquenta anos a forjar uma arma lendária, como o próprio homem que havia forjado Everlasting Longing — quem poderia acreditar que não sabia sobre o plano do clã de presentear Jiang Wuyong?
Todos pensariam isso.
Assim como todos haviam pensado que sobreviveu ao Reino Secreto do Tesouro Celestial gemendo e mendigando.
Ninguém escutaria sua explicação.
Ninguém acreditaria nele.
Toda a vilania, traição e desvergonha que deveria ter pertencido ao clã Lian — tudo caiu sobre ele também.
Que pensamentos atravessaram sua mente naquele momento, nenhum forasteiro poderia saber.
As pessoas apenas podiam olhar, olhos arregalados —
Lian Que olhou ao redor com dor e indignação, e finalmente fixou seu olhar apenas em Jiang Wang: "Irmão Jiang, não posso suportar esta humilhação! Tampouco posso ver que tu sejas humilhado!"
E com um golpe de palma para trás, bateu em sua própria coronilla!