Sobre el Puente Chiwen, el viento pasaba en silencio.
Ya nada podía afectar el oído de Qin Guangwang.
Ya ninguna duda podía oscurecer su respuesta.
Desde que salió de la ciudad baja de Youguo, arrebatando alimento de la boca del tigre, bailando con la muerte, recorriendo montañas y ríos sin buscar ningún arte milagroso, quería una respuesta, ¡quería una respuesta!
La voz en la niebla hizo una breve pausa y luego estalló en carcajadas: "¡Yin Guan, esta vez de verdad recuerdo tu nombre! ¡Tu valor es más que loable!"
Qin Guangwang dijo: "No hace falta que me halagues. Solo respóndeme."
"Si hubieras venido a preguntármelo antes, de verdad no habría tenido respuesta. Pero ahora... decírtelo no haría daño." La voz en la niebla se elevó, con un placer inexplicable: "Esa tortuga gigante se crió allí para cultivar a Bixia, el sexto hijo del Emperador Dragón, ¡el Bixia que carga la estela! Y solo es una parte de un gran plan. No puedo contarte los detalles más específicos. Lo que sí puedo decirte es que involucra el Plan de los Mares Pacíficos ideado por el primer ministro Qiu Wenyue del Reino Jing."
¡La primera ministra de todos los reinos, Qiu Wenyue, cuyos pensamientos literarios se decía que "iluminaban todas las eras como la luna"!
¿La tragedia de Youguo, su propia tragedia como Yin Guan, debía remontarse hasta esta persona? ¿En qué se diferenciaba eso de remontarla al Reino Jing entero? Qin Guangwang no dijo nada.
La voz en la niebla continuó: "Para pacificar por completo los problemas del mar, asegurar las fronteras marítimas para siempre, por la gran fortuna de la raza humana, por el bienestar de todos bajo el cielo... la corte del Reino Jing crió a esa tortuga gigante allí, envió a Ji Yanyue a supervisar el asunto personalmente, e intervino para ajustar el llamado Reino de la Bendición Celestial."
"¿Será esta respuesta demasiado cruel para ti? Lo que causó la tragedia de tu vida fue un sentimiento elevado. Lo que te impide buscar justicia es otra forma de justicia, una justicia más grandiosa. No puedes decir que Ji Yanyue actuó por sí misma. No puedes decir que los sacrificios en el proceso de criar a Bixia fueron sin sentido."
¿Era cruel esta respuesta?
Lo era para algunos.
Para aquellos que albergaban fantasías ingenuas sobre el mundo, para aquellos que aún guardaban expectativas sobre el corazón humano, para aquellos que no podían soltar la compasión y sentían una responsabilidad inexplicable hacia el mundo... ¡personas como Jiang Wang! Pero yo no lo soy.
¿Por quién me tomaste?
Qin Guangwang comprendió el placer en la niebla y sonrió levemente: "Una respuesta es una respuesta. Es muy pura, libre de significado añadido, y por supuesto no tiene nada que ver con la crueldad." La voz en la niebla dijo: "Parece que no piensas dejar este asunto ir, incluso después de conocer sus orígenes justos y su gran significado."
Qin Guangwang levantó ligeramente la comisura de los labios, añadiendo un toque de desprecio a su compostura: "¿Qué tiene que ver la justicia de otros conmigo? ¿Cómo podría importarme la justicia? ¿Cómo podría yo, Yin Guan, vivir tan atormentado? Solo me importa mi propio dolor, mis propias agravias y lo que he perdido."
"Nadie puede secuestrarme con su grandeza."
Lanzas un melocotón de madera y yo no estoy obligado a devolver un jade. Pero si me das dolor, te devolveré crueldad. "¿Cómo podría vivir con dolor como Jiang Wang? Yo solo traigo dolor a los demás. Al principio nadie me dio un camino, y no pienso dejarle camino a nadie. Por eso nos llamamos 'El Infierno no tiene Puertas'."
La voz en la niebla sonrió: "Realmente eres un hombre sin virtud."
"La virtud es solo una cadena para los mediocres; el Dao es solo una doctrina podrida." Qin Guangwang encaró la niebla y el viento: "Lo que digan los demás no importa. Lo que yo quiera hacer es lo que importa." La voz en la niebla dijo: "La razón por la que piensas que es una doctrina podrida es que no has visto el verdadero Gran Dao... ¿Has considerado tomar un maestro?"
"Me gustaría, pero ese día ha llegado demasiado tarde." Qin Guangwang sonrió con calma: "He estado caminando por mi propio camino durante mucho tiempo y no puedo volver atrás. Además, no necesitáis un Yin Guan, mientras que el dolor que he soportado sí necesita mucho a un Qin Guangwang. Mejor mantengamos nuestra relación puramente profesional."
La voz en la niebla sonó intrigada: "¿Mantenerla?"
"Por supuesto," dijo Qin Guangwang. "No me importa quiénes sois, qué queréis hacer o qué habéis hecho. Mientras el precio sea adecuado, podéis volver a buscarnos la próxima vez."
"Interesante." La voz en la niebla ofreció una palabra de elogio, pero no insistió. Dada su envergadura, en verdad no necesitaban mucho a un Yin Guan. Aunque había un atisbo de aprecio por su talento, podían no tener la energía para salvarlo. Entonces preguntó: "¿Es mi turno de hacer preguntas?"
Qin Guangwang sonrió: "Responderé con toda la verdad."
"De acuerdo." La voz en la niebla hizo una breve pausa y luego preguntó: "¿Está You Que realmente muerto?"
Las elegantes cejas de Qin Guangwang se arquearon ligeramente, como si sopesara sus palabras antes de responder: "Solo puedo decir que definitivamente lo matamos. Pero si insistes en preguntar si está realmente muerto, no puedo darte una respuesta. Porque mi juicio profesional ya ha sido cuestionado, incluso negado, por tu pregunta. Eres una existencia tan poderosa y autosuficiente que no puedo convencerte, ni lo intentaré. Pero si tienes pruebas concluyentes de que sigue vivo, podemos volver a matarlo, o podemos devolver el pago completo de esta misión."
"Muy correcto," dijo la voz en la niebla. "¿Cuál era su nivel de cultivo cuando lo mataron?"
Qin Guangwang respondió: "Debería haber sido del reino del Descenso Divino, pero no en su cumbre. Tenía la intención de aspirar al reino de Dongzhen, pero no lo dejé continuar." La voz en la niebla prosiguió: "¿Y qué hay de la masacre del Bianchengwang contra toda la familia You?"
"Nos enteramos después," dijo Qin Guangwang, abriendo las manos. "El hecho es que solo matamos a You Que y nos fuimos. No tengo idea de quién fue el autor de la masacre de toda la familia You. Matamos para ganar dinero. No matamos gente innecesaria."
"¿Es así?" La voz en la niebla se desdibujó.
Entonces la voz y la niebla se disiparon juntas, desvaneciéndose en el rugido del Gran Río.
Conversar aquí no suponía el riesgo de ser escuchados por el Palacio Dragón del Gran Río. ¡Porque sobre las Nueve Ciudades se extendía la zona prohibida de los clanes acuáticos!
Y Qin Guangwang continuó caminando por el amplio puente de piedra, pisando los enormes grabados, dejando que el viento del río desordenara su largo cabello. Ya había visto el peligro de frente. Podría ser su zona prohibida, pero su camino aún no había terminado.
El largo viaje de la vida — cada uno camina a su manera.
El Wuguanwang caminaba por las calles de Anyi City, con pasos ligeros y etéreos, con aspecto casi frágil, luciendo un rostro enfermizo y demacrado — un rostro que sin duda no era de un ciudadano del reino de Wei, podía asegurarlo. Porque este era el rostro del segundo Dushiwang.
El segundo Dushiwang había muerto en una misión de la organización, y él, el leal y responsable Wuguanwang, había cob valientemente los restos de su colega y conservado el cuerpo intacto hasta el día de hoy, en recuerdo eterno. Por supuesto, es posible que este colega no hubiera muerto del todo en aquel entonces.
No importaba.
Lo que importaba era que su sentido de responsabilidad quedaba completamente demostrado. Lo que importaba era que Qin Guangwang no había notado nada.
El actual Dushiwang ya era el tercero, ahora un anciano con muy poca vitalidad, no muy de su gusto. Por supuesto, si surgía la oportunidad, este miembro fundador de la organización no tendría inconveniente en añadirlo a su colección. Por cierto, ¿de qué reino había sido el segundo Dushiwang antes de unirse a la organización?
El Wuguanwang frunció el ceño pensando.
Maldita sea, no lo recordaba bien.
Bajó rápidamente la cabeza y giró hacia un callejón.
Había transeúntes apresurados; sintió ganas de cambiar de rostro en el acto. Pero al pensar en que el Bianchengwang llegaría pronto para reunirse con él, y en esas reglas tan extrañas suyas... tuvo que abandonar a regañadientes. El Bianchengwang...
¡Cómo anhelaba el cadáver del Bianchengwang!
Esa vitalidad desbordante, a punto de estallar fuera del cuerpo. Podía sentirla por completo — el gran potencial albergado en aquel marco. Estaba seguro de que lo que había visto no era el límite. ¿Cuándo podría examinarlo de cerca y saborearlo? ¡Este viaje a Anyi City podría ser la oportunidad!
Sacudió la cabeza, y al desprenderla, también se desprendió de ese pensamiento espantoso. ¡Los ojos verdes de Qin Guangwang aún se balanceaban ante él como faroles!
No podía escapar de la mirada de Qin Guangwang, ni conocía los límites del Bianchengwang. Solo podía acariciar su arrepentimiento por ahora.
El Wuguanwang atrapó la cabeza caída con una mano y colocó otra — aproximadamente una que había conseguido de camino al punto de reunión del Desfiladero del Alma Rota, adquirida al pasar por el Reino Shen. En el futuro tal vez tendría que numerarlas y grabarlas, o sería demasiado desordenado, pensó.
La cabeza recién puesta no tenía un aspecto especialmente distintivo. Pero el trabajo ya estaba hecho. Se puso una máscara ordinaria y salió del callejón sin salida. Llegó al restaurante que había reservado con antelación, se sentó en un ruido y esperó tranquilamente la llegada de la persona.
Las marcas secretas de Hell Has No Gates ya habían sido dejadas en el camino, así que la otra parte no debería tener problemas para encontrar el lugar. Pasó una hora.
Seguramente... ¿no? Pasaron dos horas.
Comenzó a sospechar si este cuerpo no era bien coordinado y había cometido un error con sus marcas. O tal vez las marcas que dejó habían sido destruidas accidentalmente por alguien... ese sería un error que podría acarrear una golpiza del Bianchengwang. Pero se sintió no propenso a tal descuido o mala suerte, así que decidió esperar un poco más.
Y así, el Wuguanwang esperó hasta que el restaurante cerró.
El mesonero se acercó con una sonrisa dorada: "Señor, vamos a cerrar. Si no le importa..."
El Wuguanwang le lanzó una mirada fulminante, finalmente no hizo nada, se levantó y se fue.
Las Nueve Ciudades eran verdaderamente un lugar muy adecuado para reuniones secretas.
Porque cruzaban el Gran Río y deberían haber estado dentro de la esfera de influencia del Palacio Dragón del Gran Río, pero debido a la técnica del Emperador Humano de refinar a los nueve hijos del Emperador Dragón en puentes, los clanes acuáticos estaban prohibidos de pisarlos. Así, ni humanos ni clanes acuáticos tenían jurisdicción allí. Los viajeros iban y venían libremente, como siempre.
Cuando Pei Xinghe del Reino Jing y Shi Mingli del Reino Qi se enfrentaron, también eligieron una de las Nueve Ciudades. El resultado de aquella batalla solo lo conocían los dos hasta el día de hoy.
En el mismo momento en que aquel misterioso cliente se reunía con Qin Guangwang de Hell Has No Gates, bajo las innumerables olas, en el lujosísimo Palacio Dragón del Gran Río, el Señor Acuático del Río Claro Song Qingyue finalmente había recibido una audiencia con el Señor Dragón.
Era de conocimiento general que desde la Antigüad Media, el Clan Dragón había desaparecido del mundo mortal. En todas las Ocho Desolaciones y Seis Armonías, solo existía un verdadero dragón de sangre pura en el mundo mortal — Ao Shuyi, quien había recibido el nombramiento imperial del Emperador Humano Lieshanshi durante la Antigüad Media y ascendió al trono de Señor Dragón.
Por supuesto, el Clan Marino se negaba a reconocer el estatus de este señor, despreciándolo como el "Perro del Río."
Pero juzgando únicamente por la pureza de la sangre y la ortodoxia de la forma de dragón, él era el único verdadero dragón de la era presente.
Porque los dragones que se habían retirado al Mar Sin Límites habían dado el ejemplo priorizando a los clanes marinos, ajustando su propia esencia vital para adaptarse al entorno oceánico. Si revelaban su verdadera forma, cada uno era más grotesco y aterrador que el anterior, exponiendo la dureza del Mar Sin Límites sin nada de la antigua magnificencia del Clan Dragón.
Fue solo después de haberse consolidado en el Mar Sin Límites que algunos miembros del Clan Dragón comenzaron a recuperar su llamada "dignidad."
Pero como dijo el difunto Gao Jie: la verdadera dignidad del Clan Dragón nunca residió en escamas doradas y colas carmesíes, ni en grandeur y nobleza, sino solo en cuándo recuperarían su poder sobre el mundo mortal. También había habido长期以来 un chiste — ¿No había mantenido siempre el Clan Dragón su poder sobre el mundo mortal? ¡El Emperador Humano los nombró personalmente señores del Gran Río, gobernando todas las arterias acuáticas bajo el cielo!
El Señor Dragón del Gran Río nunca había respondido.
Aunque siempre hubo esta o aquella voz, este o aquel desdén. Aunque en la era actual, tras la Nueva Época del Calendario del Dao, el Palacio Dragón del Gran Río se había vuelto puramente simbólico, sin ningún poder real. Incluso sobre el Gran Río, eran los humanos quienes competían con sus cien naves, los reinos cuyos buques de guerra rivalizaban, y aquellos con naves fuertes y ballestas afiladas quienes hacían el mayor estruendo.
Pero Ao Shuyi siempre había mantenido su trono como Señor Dragón del Gran Río. Había asistido al Emperador Humano Lieshanshi de la Antigüad Media en suprimir todas las arterias acuáticas bajo el cielo, trayendo paz a los ríos y montañas, pasando con seguridad por el final de la Antigüad Media, soportando los ciento treinta mil años de la Antigüad Tardía, y continuando hasta el presente después de la Nueva Época.
Seis emperadores de los Reinos Hegemónicos tuvieron que dirigirse respetuosamente como "Señor Ao" en su presencia.
Los clanes acuáticos del mundo, aunque ya no estaban obligados a rendir tributo en el Palacio Dragón del Gran Río, no podían descuidar la etiqueta adecuada cada vez que se celebraba el Banquete del Palacio Dragón.
Sin embargo, desde la Nueva Época, el Banquete del Palacio Dragón —una vez aclamado como el mayor banquete bajo el cielo, cada celebración un deslumbrante encuentro de luminarias— se celebraba con menos frecuencia, desvaneciéndose gradualmente en el silencio. Cuando las quejas de los clanes acuáticos quedaban sin atender, naturalmente nadie quería asistir. Como el Señor Dragón del Gran Río era meramente una figura decorativa, los prodigios humanos no se molestaban en levantar la vista.
Para muchos jóvenes, el llamado Señor Dragón del Gran Río, por más poderoso que fuera su cultivo o por más tiempo que hubiera vivido, no era más que una herramienta para gestionar el río, igual que las Nueve Ciudades refinadas en puentes de piedra.
Song Qingyue era bien proporcionado y apuesto, con una elegante estatura refinada. Había engullido una Perla de Dragón, heredado el título de Señor Acuático, aceptado los tributos de las ocientas li del Río Claro, y alcanzado el Descenso Divino el año pasado. Aunque estaba muy lejos del poder de su padre Song Hengjiang, era el tercer combatiente de Descenso Divino en todo el Reino Zhuang, después de Du Ruhui y Huangfu Duanming.
Pero esto no servía de mucho. La Estancia Acuática del Río Claro seguía siendo absorbida por la corte Zhuang poco a poco. Su autoridad como Señor Acuático disminuía día a día. En unos pocos años, temía no ser diferente del Prefecto de Qinghe Commandery — solo otro oficial enviado por la corte Zhuang para gestionar el Río Claro.
Tal como ahora —con un solo edicto del Emperador Zhuang, tenía que apresurarse fuera del Río Claro sin demora y venir a este Palacio Dragón del Gran Río, humildemente esperando una audiencia que se prolongaba durante días. Cuando Song Hengjiang estaba vivo, ¿habría sido el Señor Acuático del Río Claro tratado así?
El Gran Ancestro Zhuang incluso había traído regalos a la Estancia Acuática para llamarlo "hermano." El Señor Acuático del Río Claro era frecuentemente invitado a entrar al palacio real de Zhuang para beber, actuando sin órdenes. El Emperador Ren incluso mantenía saludos festivos constantes y se dirigía como un subordinado ante el Señor Acuático del Río Claro.
Cuando Zhuang Gaoxian llegó al poder, al principio aún recordaba los viejos afectos, siempre mencionando cuánto "la gran Zhuang debía al Río Claro." Pero una vez que verificó su cultivo de Dongzhen, comenzó a recuperar la autoridad, solo para ser rechazado repetidamente. Tras la desafortunada muerte de Song Hengjiang, cuando el Emperador Zhuang enfrentó al nuevo Señor Acuático del Río Claro, solo quedaba una palabra: "convocar."
Y así era convocado y descartado a voluntad.
Cuando se fundó el Reino Zhuang, Zhuang Chengqian tomó la mano de Song Hengjiang y dijo: "Gobernaré las montañas, mientras mi hermano gobierna las aguas." ¿Dónde estaban esas palabras ahora?
"Apúrate. El Señor Dragón no tiene mucho tiempo para ti." El sirviente del Palacio Dragón que lo guiaba habló con tono impaciente. Song Qingyue solo respondió suavemente: "Claro. Haré lo mejor posible para seguir el paso."