Sobre a Ponte Chiwen, o vento passava em silêncio.
Nenhum som podia afetar a audição de Qin Guangwang agora.
Nenhuma dúvida podia obstruir sua resposta.
Tinha saído da cidade baixa de Youguo, arrebatando alimento da boca do tigre, dançando com a morte, percorrendo montanhas e rios sem buscar qualquer arte milagrosa. Queria uma resposta, queria uma resposta!
A voz na névoa fez uma breve pausa e depois irrompeu em gargalhadas: "Yin Guan, desta vez lembro realmente seu nome! Seu valor é mais do que louvável!"
Qin Guangwang disse: "Não há necessidade de elogios. Apenas responda."
"Se tivesse vindo me perguntar antes, eu realmente não teria tido resposta. Mas agora... dizê-lo não faria mal." A voz na névoa se elevou, com um prazer inexplicável: "Aquela tartaruga gigante foi criada ali para cultivar Bixia, o sexto filho do Imperador Dragão, o Bixia que carrega a estela! E é apenas uma parte de um grande plano. Não posso contar os detalhes mais específicos. O que posso dizer é que envolve o Plano dos Mares Pacíficos elaborado pelo primeiro-ministro Qiu Wenyue do Reino Jing!"
A primeira-ministra de todos os reinos, Qiu Wenyue, cujos pensamentos literários se dizia que "iluminavam todas as eras como a lua"!
A tragédia de Youguo, sua própria tragédia como Yin Guan, deveria ser rastreada até esta pessoa? Em que se diferenciava isso de rastreá-la ao Reino Jing inteiro? Qin Guangwang não disse nada.
A voz na névoa continuou: "Para pacificar completamente os problemas do mar, assegurar as fronteiras marítimas para sempre, pela grande fortuna da raça humana, pelo bem-estar de todos sob o céu... a corte do Reino Jing criou aquela tartaruga gigante ali, enviou Ji Yanyue para supervisionar o assunto pessoalmente, e interveio para ajustar o chamado Reino da Bendição Celestial."
"Será que esta resposta é cruel demais para você? O que causou a tragédia de sua vida foi um sentimento elevado. O que impede você de buscar justiça é outra forma de justiça, uma justiça mais grandiosa. Você certamente não pode dizer que Ji Yanyue agiu por si mesma. Você certamente não pode dizer que os sacrifícios no processo de criar Bixia foram sem sentido."
Era cruel esta resposta?
Era para alguns.
Para aqueles que albergavam fantasias ingênuas sobre o mundo, para aqueles que ainda guardavam expectativas sobre o coração humano, para aqueles que não conseguiam soltar a compaixão e sentiam uma responsabilidade inexplicável pelo mundo... pessoas como Jiang Wang! Mas eu não sou.
Por quem você me tomou?
Qin Guangwang compreendeu o prazer na névoa e sorriu levemente: "Uma resposta é uma resposta. É muito pura, livre de significado acrescentado, e自然地 não tem nada a ver com crueldade." A voz na névoa disse: "Parece que você não pretende deixar este assunto ir, mesmo depois de conhecer suas origens justas e seu grande significado."
Qin Guangwang levantou levemente o canto dos lábios, adicionando um toque de desprezo à sua compostura: "A justiça dos outros, o que tem a ver comigo? Como poderia me importar com justiça? Como poderia eu, Yin Guan, viver tão atormentado? Só me importa minha própria dor, minhas próprias queixas e o que perdi."
"Ninguém pode me sequestrar com sua grandeza."
Lança-me um pêssego de madeira e não sou obrigado a devolver uma joia. Mas se me der dor, devolverei crueldade. "Como poderia viver com dor como Jiang Wang? Eu só trago dor aos outros. No início ninguém me deu um caminho, e não pretendo deixar caminho para ninguém. Por isso somos chamados 'O Inferno não tem Portas'."
A voz na névoa sorriu: "Você realmente é um homem sem virtude."
"A virtude é apenas um jugo para os medíocres; o Dao é apenas uma doutrina podre." Qin Guangwang encarou a névoa e o vento: "O que os outros dizem não importa. O que eu escolho fazer é o que importa." A voz na névoa disse: "A razão pela qual você acha que é uma doutrina podre é que você não viu o verdadeiro Grande Dao... Você considerou ter um mestre?"
"Eu gostaria, mas esse dia chegou tarde demais." Qin Guangwang sorriu calmamente: "Tenho caminhado por meu próprio caminho há muito tempo, e não posso voltar atrás. Além disso, vocês não precisam de um Yin Guan, enquanto a dor que suportei precisa muito de um Qin Guangwang. É melhor mantermos nosso relacionamento puramente profissional."
A voz na névoa soou intrigada: "Mantê-lo?"
"Claro," disse Qin Guangwang. "Não me importo quem vocês são, o que querem fazer ou o que fizeram. Desde que o preço seja adequado, vocês podem nos procurar novamente na próxima vez."
"Interessante." A voz na névoa ofereceu uma palavra de elogio, mas não insistiu. Dada sua estatura, realmente não precisavam muito de um Yin Guan. Embora houvesse um vestígio de apreço pelo talento dele, podiam não ter energia para salvá-lo. Então perguntou: "É minha vez de fazer perguntas?"
Qin Guangwang sorriu: "Responderei com toda a verdade."
"Certo." A voz na névoa fez uma breve pausa e então perguntou: "You Que está realmente morto?"
As sobrancelhas elegantes de Qin Guangwang se arquearam ligeiramente, como se avaliasse suas palavras antes de responder: "Só posso dizer que definitivamente o matamos. Mas se você insistir em perguntar se ele está realmente morto, não posso dar uma resposta. Porque meu julgamento profissional já foi questionado, até negado, por sua pergunta. Você é uma existência tão poderosa e autosuficiente que não posso convencê-lo, nem tentarei. Mas se você tiver provas conclusivas de que ele ainda está vivo, podemos voltar a matá-lo, ou podemos devolver o pagamento total desta missão."
"Muito correto," disse a voz na névoa. "Qual era o nível de cultivo dele quando vocês o mataram?"
Qin Guangwang respondeu: "Deveria ter sido o reino do Descenso Divino, mas não em seu auge. Ele tinha a intenção de aspirar ao reino de Dongzhen, mas não o deixei continuar." A voz na névoa prosseguiu: "E a chacina do Bianchengwang contra toda a família You?"
"Só soubemos depois," disse Qin Guangwang, abrindo as mãos. "O fato é que só matamos You Que e fomos embora. Não tenho ideia de quem foi o autor da chacina de toda a família You. Matamos para ganhar dinheiro. Não matamos gente desnecessária."
"É mesmo assim?" A voz na névoa se desdobreou.
Então a voz e a névoa se dissiparam juntas, desvanecendo-se no rugido do Grande Rio.
Conversar aqui não representava o risco de ser ouvido pelo Palácio Dragão do Grande Rio. Porque sobre as Nove Cidades se estendia a zona proibida dos clanes aquáticos!
E Qin Guangwang continuou caminhando pela ampla ponte de pedra, pisando nos enormes relevos, deixando o vento do rio bagunçar seu longo cabelo. Já havia visto o perigo à frente. Poderia ser sua zona proibida, mas seu caminho ainda não havia terminado.
A longa jornada da vida — cada um caminha à sua maneira.
O Wuguanwang caminhava pelas ruas da Anyi City, com passos leves e etéreos, com aparência quase frágil, exibindo um rosto enfermo e demacrado — um rosto que definitivamente não era de um cidadão do reino de Wei, podia garantir. Pois este era o rosto do segundo Dushiwang.
O segundo Dushiwang havia morrido em uma missão da organização, e ele, o leal e responsável Wuguanwang, havia coletado corajosamente os restos de seu colega e preservado o corpo intacto até hoje, em recordação eterna. É claro que este colega talvez não tivesse morrido completamente naquele momento.
Não importava.
O que importava era que seu senso de responsabilidade ficava completamente demonstrado. O que importava era que Qin Guangwang não percebeu nada.
O atual Dushiwang já era o terceiro, agora um idoso com pouca vitalidade, não muito de seu gosto. É claro que, se a oportunidade surgisse, este membro fundador da organização não teria objeção em adicioná-lo à sua coleção. A propósito, de que reino havia sido o segundo Dushiwang antes de se juntar à organização?
O Wuguanwang franziu o cenho pensando.
Droga, não se lembrava bem.
Baixou rapidamente a cabeça e virou-se para uma travessa.
Havia transeuntes apressados; sentiu vontade de trocar de rosto no ato. Mas ao pensar que o Bianchengwang chegaria em breve para se reunir com ele, e naquelas regras estranhas suas... teve que desistir a contragosto. O Bianchengwang...
Como ele ansiava pelo cadáver do Bianchengwang!
Aquela vitalidade desbordante, quase prestes a explodir para fora do corpo. Podia senti-la por completo — o grande potencial abrigado naquele corpo. Estava certo de que o que vira não era o limite. Quando poderia examiná-lo de perto e apreciá-lo? Esta viagem a Anyi City poderia ser a oportunidade!
Sacudiu a cabeça, e ao soltá-la, também livrou-se daquele pensamento terrível. Os olhos verdes de Qin Guangwang ainda tremulavam diante dele como lanternas!
Não conseguia escapar do olhar de Qin Guangwang, nem conhecendo os limites do Bianchengwang, só podia nutrir seu arrependimento por enquanto.
O Wuguanwang segurou a cabeça caída com uma mão e colocou outra — aproximadamente uma que apanhara no caminho ao ponto de encontro do Desfilheiro da Alma Rota, obtida por acaso no Reino Shen. No futuro talvez tivesse que numerá-las e gravá-las, ou seria desordenado demais, pensou.
A cabeça recém-colocada não tinha aparência especialmente distintiva. Mas o trabalho já estava feito. Colocou uma máscara comum e saiu do beco sem saída. Chegou ao restaurante que havia reservado previamente, sentou-se num canto e aguardou tranquilamente a chegada da pessoa.
As marcas secretas de Hell Has No Gates já haviam sido deixadas no caminho, então a outra parte não deveria ter dificuldades em encontrar o local. Passou uma hora.
Seguramente... não? Passaram duas horas.
Começou a suspeitar se este corpo não era bem coordenado e cometera um erro com suas marcas. Ou talvez as marcas que deixara tivessem sido destruídas acidentalmente por alguém... esse seria um erro que poderia acarretar uma surra do Bianchengwang. Mas sentiu-se não propenso a tal descuido ou azar, então decidiu aguardar mais um pouco.
E assim, o Wuguanwang aguardou até que o restaurante fechasse.
O garçom se aproximou com um rosto cheio de sorrisos: "Senhor, estamos prestes a fechar. Se não se importa..."
O Wuguanwang lançou-lhe um olhar fulminante, finalmente não fez nada, levantou-se e foi embora.
As Nove Cidades eram verdadeiramente um lugar muito adequado para reuniões secretas.
Porque cruzavam o Grande Rio e deveriam estar dentro da esfera de influência do Palácio Dragão do Grande Rio, mas devido à técnica do Imperador Humano de refinar os nove filhos do Imperador Dragão em pontes, os clanes aquáticos tinham proibido de pisá-las. Assim, nem humanos nem clanes aquáticos tinham jurisdição ali. Viajantes iam e vinham livremente, como sempre.
Quando Pei Xinghe do Reino Jing e Shi Mingli do Reino Qi se enfrentaram, também escolheram uma das Nove Cidades. O resultado daquela batalha só era conhecido pelos dois até o dia de hoje.
No mesmo momento em que aquele misterioso cliente se reunia com Qin Guangwang de Hell Has No Gates, sob as incontáveis ondas, no sumptuosíssimo Palácio Dragão do Grande Rio, o Senhor Aquático do Rio Claro Song Qingyue finalmente havia recebido uma audiência com o Senhor Dragão.
Era de conhecimento geral que desde a Antiguidade Média, o Clan Dragão havia desaparecido do mundo mortal. Em todas as Oito Desolações e Seis Harmonias, existia apenas um verdadeiro dragão de sangue puro no mundo mortal — Ao Shuyi, que havia recebido a nomeação imperial do Imperador Humano Lieshanshi durante a Antiguidade Média e ascendeu ao trono de Senhor Dragão.
É claro que o Clan Marinho se recusava a reconhecer o status deste senhor, depreciando-o como o "Cão do Rio."
Mas julgando exclusivamente pela pureza do sangue e pela ortodoxia da forma de dragão, ele era o único verdadeiro dragão da era presente.
Pois os dragões que se haviam retirado ao Mar Sem Limites haviam todos dado o exemplo priorizando os clanes marinhos, ajustando sua própria essência vital para se adaptarem ao ambiente oceânico. Se revelassem sua verdadeira forma, cada um era mais grotesco e aterrorizante que o outro, expondo a aspereza do Mar Sem Limites sem nada da antiga magnificência do Clan Dragão.
Foi somente depois de terem se consolidado no Mar Sem Limites que alguns membros do Clan Dragão começaram a recuperar sua chamada "dignidade."
Mas como disse o difunto Gao Jie: a verdadeira dignidade do Clan Dragão nunca residiu em escamas douradas e caudas carmesim, nem em grandeur e nobreza, mas apenas em quando recuperariam seu poder sobre o mundo mortal. Havia também长期以来 um dito — Não havia o Clan Dragão sempre mantido seu poder sobre o mundo mortal? O Imperador Humano os nomeou pessoalmente senhores do Grande Rio, governando todas as artérias aquáticas sob o céu!
O Senhor Dragão do Grande Rio nunca havia respondido.
Embora sempre houvesse esta ou aquela voz, este ou aquele desdém. Embora na era atual, após a Nova Época do Calendário do Dao, o Palácio Dragão do Grande Rio tivesse se tornado puramente simbólico, sem qualquer poder real. Mesmo sobre o Grande Rio, eram os humanos que competiam com suas cem naves, os reinos cujos navios de guerra rivalizavam, e aqueles com naves fortes e bestas afiadas quem fazia o maior estrondo.
Mas Ao Shuyi sempre havia mantido seu trono como Senhor Dragão do Grande Rio. Havia assistido ao Imperador Humano Lieshanshi da Antiguidade Média em suprimir todas as artérias aquáticas sob o céu, trazendo paz aos ríos e montanhas, passando com segurança pelo final da Antiguidade Média, suportando os cento e trinta mil anos da Antiguidade Tardia, e continuando até o presente após a Nova Época.
Seis imperadores dos Reinos Hegemônicos tiveram que dirigir-se respeitosamente como "Senhor Ao" em sua presença.
Os clanes aquáticos do mundo, embora não fossem mais obrigados a prestar tributo no Palácio Dragão do Grande Rio, não podiam descuidar da etiqueta adequada sempre que o Banquete do Palácio Dragão era realizado.
No entanto, desde a Nova Época, o Banquete do Palácio Dragão —um vez aclamado como o maior banquete sob o céu, cada celebração um deslumbrante encontro de luminárias— era realizado com menos frequência, desvanecendo-se gradualmente no silêncio. Quando as queixas dos clanes aquáticos ficavam sem atendimento, naturalmente ninguém queria comparecer. Como o Senhor Dragão do Grande Rio era meramente uma figura decorativa, os prodígios humanos não se davam ao trabalho de erguer os olhos.
Para muitos jovens, o chamado Senhor Dragão do Grande Rio, por mais poderoso que fosse seu cultivo ou por mais tempo que tivesse vivido, não era mais que uma ferramenta para gerenciar o rio, igual às Nove Cidades refinadas em pontes de pedra.
Song Qingyue era bem proporcionado e aposto, com uma elegante estatura refinada. Havia engolido uma Pérola de Dragão, herdado o título de Senhor Aquático, aceitado os tributos das oitocentas li do Rio Claro, e alcançado o Descenso Divino no ano passado. Embora muito distante do poder de seu pai Song Hengjiang, era o terceiro combatente de Descenso Divino em todo o Reino Zhuang, após Du Ruhui e Huangfu Duanming.
Mas isso não servia de muito. A Estância Aquática do Rio Claro continuava sendo absorvida pela corte Zhuang pouco a pouco. Sua autoridade como Senhor Aquático diminuía dia a dia. Em poucos anos, temia não ser diferente do Prefeito de Qinghe Commandery — apenas outro oficial enviado pela corte Zhuang para gerenciar o Rio Claro.
Tal como agora —com um único édito do Imperador Zhuang, tinha que apressar-se fora do Rio Claro sem demora e vir a este Palácio Dragão do Grande Rio, humildemente esperando uma audiência que se prolongava durante dias. Quando Song Hengjiang estava vivo, seria o Senhor Aquático do Rio Claro tratado assim?
O Grande Ancestral Zhuang até havia trazido presentes à Estância Aquática para chamá-lo "irmão." O Senhor Aquático do Rio Claro era frequentemente convidado a entrar no palácio real de Zhuang para beber, agindo sem ordens. O Imperador Ren até mantinha saudações festivas constantes e se dirigia como subordinado perante o Senhor Aquático do Rio Claro.
Quando Zhuang Gaoxian chegou ao poder, no início ainda recordava os velhos afetos, sempre mencionando quanto "a grande Zhuang devia ao Rio Claro." Mas uma vez que verificou seu cultivo de Dongzhen, começou a recuperar a autoridade, apenas para ser rejeitado repetidamente. Após a desafortunada morte de Song Hengjiang, quando o Imperador Zhuang enfrentou o novo Senhor Aquático do Rio Claro, só restava uma palavra: "convocar."
E assim era convocado e descartado a vontade.
Quando o Reino Zhuang foi fundado, Zhuang Chengqian segurou a mão de Song Hengjiang e disse: "Governarei as montanhas, enquanto meu irmão governa as águas." Onde estavam aquelas palavras agora?
"Apresse-se. O Senhor Dragão não tem muito tempo para você." O servo do Palácio Dragão que o guiava falou com tom impaciente. Song Qingyue apenas respondeu suavemente: "Claro. Farei o meu melhor para acompanhar."