El anterior Song Qingyue casi habría maldecido a Ao Shuyi —¡viejo inmortal, no me queda mucho tiempo para ti! ¡Has vivido tantos años, no los has desperdiciado todos? ¡Año tras año, tumbado durante miles y miles de años en el Palacio del Dragón, completamente inútil! ¡Y ahora empiezas a ponerte pretencioso y a valorar el tiempo frente a mí?
O aunque no lo hubiera maldecido en su cara, este sirviente del Palacio del Dragón que se vanagloriaba del poder de su señor seguramente habría recibido una paliza. ¿Quién se creía para actuar con tanta arrogancia hacia él?
Pero esos tiempos habían pasado, y Song Qingyue ya no era aquel joven miembro de la tribu acuática que podía ocultarse tras la imponente presencia de su padre.
Ya no tenía su tierna tía, ni su severo padre.
Tenía que asumir las responsabilidades del Estanque Acuático del Río Claro, aunque su autoridad hubiera sido recortada una y otra vez.
Había tenido pensamientos tan pueriles. Creía que el mundo no era más grande que el Reino Zhuang. ¿Cómo podría el Río Claro ser inferior al Gran Río?
Había estado lleno de ambición, queriendo liberarse de la protección de su padre e intentar suerte en la estrategia.
Y estos últimos años finalmente vio cómo funcionaba realmente este mundo.
Finalmente comprendió que poder mover piezas en este pequeño terreno ya era gracias a la protección de su padre.
El Emperador Zhuang le había quitado su derecho a jugar al ajedrez, colocándolo casualmente en el tablero como una pieza. ¿Qué podía hacer al respecto?
En cuanto a intriga política, prácticamente era un niño frente a Du Ruhui.
En cuanto a fuerza, el actual Reino Zhuang ya podía suprimir el Estanque Acuático del Río Claro con facilidad. Tanto la Armadura Profunda de Jiujiang como el Ejército de Pluma Blanca de Xin'an, cualquiera de ellos podría ser enviado para conquistar el río y destruir el estanque. Zhuang Gaoxian podía triturarlo hasta la muerte con un solo dedo.
Solo podía repetirse una y otra vez —Song Qingyue, debes soportar, debes esperar.
Ya había visto las flores de lenteja de agua cubriendo el Río Claro, había visto los ochocientos li de rojo. En las antiguas leyendas de la tribu acuática, esto representaba que el largo viaje de la peregrinación había llegado a su fin. El eterno hogar en sus sueños no estaba lejos.
El Palacio del Dragón del Gran Río era tan lujoso —ladrillos de oro pavimentando el suelo, jade blanco formando escalones, perlas de cristal del tamaño de molinos, coral de sangre que tres hombres apenas podían abrazar... Comparado con el Palacio Real de Zhuang, ese lugar era prácticamente un retrete.
Desde esta perspectiva, Zhuang Gaoxian era verdaderamente aterrador. Lo que el Palacio Real de Zhuang era hace dos generaciones, seguía siendo ahora. Podía ejercer moderación durante su período de resistencia silenciosa, y después de llevar al Reino Zhuang de nuevo a su cenit, seguía pudiendo ejercer moderación.
Esto significaba que tenía ambiciones aún mayores, ambiciones que estaban lejos de ser satisfechas.
A veces Song Qingyue sentía desesperación.
En el resplandeciente salón principal, el Señor Acuático del Río Claro vio por primera vez al legendario soberano de todas las tribus acuáticas —una figura con túnicas doradas sentada en el trono del Señor Dragón. Sus facetas no se distinguían claramente, solo una mirada que no tenía demasiada calidez cayó silenciosamente hacia abajo.
Entonces Song Qingyue se dio cuenta de lo silencioso y desolado que estaba el salón, como si durante cientos o miles de años no hubiera resonado ningún sonido.
El sirviente del Palacio del Dragón que lo había guiado hasta allí también había desaparecido silenciosamente en algún momento desconocido.
¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Había sido cautivada su mente?
Estos pensamientos vagos cruzaban por su mente cuando escuchó la voz del Señor Dragón: "La tribu acuática del Río Claro... esta rama pertenecía originalmente a la tribu acuática de Shenchi. Desde que Song Xingqian migró al Río Claro y estableció el Estanque Acuático, considerando la dificultad de la larga migración de esta rama, concedimos el Pergamino de Jade, otorgándoles un nombre honorífico. Pero desde entonces, ninguno de los Song ha vuelto a pisar el Gran Río. ¿Eres nieto de Song Xingqian? ¿Cómo es que aún te acuerdas de nosotros?"
Song Qingyue sabía que su rama de la tribu acuática había sido trasladada desde otro lugar por la generación de su abuelo Song Xingqian, estableciéndose gradualmente en el Río Claro y construyendo el Estanque Acuático. Pero no sabía de dónde habían migrado, ni conocía nada sobre la tribu acuática de Shenchi.
Cuando su padre Song Hengjiang estaba vivo, había sido profundamente reservado sobre este asunto, y Song Qingyue tampoco le había dado mucha importancia. Había nacido en el Río Claro, crecido en el Río Claro, y solo quería proteger el Río Claro. No le importaba ninguna patria ancestral. El Río Claro era su hogar.
Con su inteligencia, no le resultaba difícil detectar el resentimiento en las palabras del Señor Dragón del Gran Río.
Pero este resentimiento era realmente divertido. El Señor Dragón hablaba como si el establecimiento del Estanque Acuático del Río Claro hubiera sido enteramente gracias a su decreto imperial. ¡Eso tendría que retroceder hasta la era antigua, cuando el Renhuang de Lieshan aún existía, para que el Palacio del Dragón del Gran Río tuviera tal autoridad!
Durante mucho tiempo, la concesión del Pergamino de Jade y nombres del Palacio del Dragón del Gran Río no había sido más que una formalidad. Después de que se establecía un Estanque Acuático, ofrecer algunos tributos bastaba para recibir el nombre, sin necesidad siquiera de que el Señor Dragón apareciera personalmente. Y incluso esta formalidad no era exclusiva del Palacio del Dragón del Gran Río. Cualquier reino lo suficientemente poderoso estaba calificado para conferir títulos a los señores acuáticos y también podía emitir Pergaminos de Jade.
En pocas palabras, la visita de su abuelo Song Xingqian al Palacio del Dragón del Gran Río había sido para dar la cara a este soberano nominal de las tribus acuáticas y encontrar maneras de ofrecerle algunos tributos. A quién debía el favor realmente era difícil de decir.
¿Este viejo Señor Dragón —¿estaba viendo que Song Qingyue era joven y pensando que podía engañarlo fácilmente?
Estos pensamientos lo hacían sentir cada vez más infeliz, pero su rostro no reveló nada. Solo preguntó confundidamente: "¿La tribu acuática de Shenchi?"
"Je." El Señor Dragón del Gran Río soltó una risa leve, una que llevaba una melancolía indescriptible. Luego dijo: "En solo estos pocos miles de años, el nombre de Shenchi ha sido olvidado. Los humanos no lo saben, las tribus acuáticas no lo saben. Realmente, no sé qué decir."
Song Qingyue se inclinó respetuosamente: "Qingyue no tiene ancianos y no conoce la historia. Suplico a Vuestra Eminencia que tenga la bondad de instruirme."
"La tribu acuática de Shenchi tiene una historia larga y distinguida. Cuando en otro tiempo repartimos y enfeudamos a todas las tribus acuáticas y establecimos los Estanques Acuáticos, esta rama estuvo entre ellas. Después de que comenzó el Nuevo Calendario Dao, produjeron incluso un prodigio verdaderamente brillante de la tribu acuática que heredó Shenchi, ascendió al reino del Yan Dao, y adoptó el título de 'Rey Celestial de Shenchi.' Incluso nosotros reconocimos este título." El Señor Dragón del Gran Río habló lentamente: "Desde el año 3.922 del Nuevo Calendario Dao, no hemos visto a otro talento de la tribu acuática que pudiera igualarlo."
¡Era verdaderamente la más alta alabanza!
Hizo que Song Qingyue se sintiera maravillado, queriendo saber qué tipo de prodigio era este que se atrevió a tomar el título de Rey Celestial en una era en que los humanos florecían y hasta los Señores Dragón practicaban la ocultación.
El Señor Dragón del Gran Río continuó: "Lamentablemente, la tribu acuática de Shenchi alcanzó su apogeo a través de él, y también pereció por él. Perdió su lucha a muerte contra Tang Yu, y también perdió toda Shenchi."
El nombre de Tang Yu —Song Qingyue sí lo conocía... El emperador fundador del Reino Jing, ¿quién no lo conocía?
¡El Rey Celestial de Shenchi había muerto en realidad a manos de Jing Taizu!
Este asunto no constaba en los libros de historia.
No —¿por qué el Señor Dragón del Gran Río estaba repentinamente hablando de este fragmento de historia? ¿Cuál era su intención?
Aunque Song Qingyue se atrevía a criticar secretamente al Señor Dragón en sus pensamientos, no se atrevía a subestimar verdaderamente la sabiduría de este antiguo dragón.
¿Poder mantener la posición de Señor Dragón durante todos estos años mientras los humanos se volvían cada vez más dominantes —eso era algo que podía lograrse solo con la palabra "soportar"?
Suspiró: "Así que nuestra tribu acuática del Río Claro es en realidad descendiente de la tribu acuática de Shenchi. Una vez tuvimos un pasado tan glorioso. ¿Dónde está Shenchi ahora? ¿Sigue dentro de las fronteras del actual Reino Jing? ¿Bajo qué prefectura?"
El Señor Dragón del Gran Río dijo: "Más tarde, Shenchi fue rellenada por Tang Yu, quien construyó la ciudad de 'Jidu,' marcando el comienzo del Reino Jing. La tribu acuática de Shenchi entonces se dispersó y ramificó por todos los confines de la tierra."
¡La capital del Reino Jing —la ciudad de Jidu!
Jidu también era el nombre de una estrella maligna. El Gran Jing era una dinastía imperial militar, y nombrar su capital así significaba "el Emperador suprimiendo la estrella maligna." Las generaciones posteriores al oír esto podrían tal vez vislumbrar el espíritu del ancestro fundador del Reino Jing.
Quizás era precisamente una capital tan feroz la que podía nutrir una familia imperial tan intensa y feroz.
Song Qingyue suspiró con emoción: "¡Todo ha quedado en el pasado!"
Debería haber discutido su relación con la tribu acuática de Shenchi, su conexión de sangre con el Rey Celestial de Shenchi. Debería haber discutido por qué, después de miles de años, la tribu acuática nunca había producido otro Rey Celestial de Shenchi, por qué la tribu acuática tenía tan pocos prodigios.
¿La tribu acuática actual tenía realmente tantos menos miembros que las tribus marinas del Canghai? ¿Las condiciones de vida de la tribu acuática actual eran verdaderamente más duras que las del Canghai? ¿La aptitud de la tribu acuática actual era realmente inferior a la de las tribus marinas?
Debería haber discutido algunos de los secretos y dolores de la historia, los detalles e indicios en la historia del Señor Dragón.
Pero solo dijo, todo ha quedado en el pasado.
El Señor Dragón del Gran Río se sentó en su trono, mirando hacia abajo a este Señor Acuático del Río Claro que solo había ocupado su cargo por unos pocos años, reconociendo que Song Qingyue era completamente diferente de Song Hengjiang.
Al igual que él, Ao Shuyi naturalmente no mostraría ninguna urgencia, y simplemente dijo con calma: "El pasado ciertamente tiene poco de qué hablar. ¿Por qué ha venido el Señor Acuático del Río Claro a visitar hoy? ¿Cuál es el propósito de esta visita?"
Song Qingyue dijo: "Qingyue ha venido no por sí mismo. Ha venido por orden del Gran Emperador Zhuang para presentar sus respetos al Señor Dragón."
"¿De dónde vienen estos 'respetos'?" preguntó el Señor Dragón del Gran Río.
Estos "presentar respetos" se referían a la etiqueta, no a los regalos.
Si se insistía en interpretarlo así, tal vez los productos locales traídos durante una misión diplomática nacional también podrían contar —¿acaso esos no habían sido ya entregados al Palacio del Dragón? ¿Por qué pedir más?
Este viejo insaciablemente codicioso —¡no era de extrañar que el Palacio del Dragón del Gran Río fuera tan magnífico!
La expresión de Song Qingyue no cambió mientras sacaba de sus túnicas un rollo de seda amarilla sellado: "Respetuosamente presentamos una pieza de caligrafía del Gran Emperador Zhuang."
El párpado del Señor Dragón del Gran Río tembló ligeramente.
He estado estacionado en el Palacio del Dragón durante incontables milenios, presenciando incontables héroes y campeones. ¿Necesito una pieza de la caligrafía de tu Zhuang Gaoxian?
¡Qué tacañería!
Por supuesto, en realidad esto era solo una carta, y podría no estar ni siquiera escrita por la mano de Zhuang Gaoxian. Apenas si contaba como caligrafía del Emperador Zhuang.
Agitó casualmente su mano, tomando el rollo de seda amarilla en su agarre. Pero no lo miró. Simplemente lo levantó ligeramente y miró a Song Qingyue: "¿Qué dice la carta?"
Song Qingyue dijo: "Esta es una carta privada del Gran Emperador Zhuang para el Señor Dragón. ¿Cómo podría un pequeño dragón de río como yo tener el privilegio de ojearla?"
"Entonces tú, el estimado Señor Acuático del Río Claro, has venido de tan lejos solo para ser un mensajero?" dijo el Señor Dragón del Gran Río con tranquilidad. "Cualquier mortal ordinario podría hacer esto."
"Vuestra Eminence es demasiado noble —¿cómo podría cualquier mortal esperar audiencia?" Song Qingyue se mantuvo con la máxima cortesía. "Este pequeño dragón de río ha venido para ser mensajero, pero no meramente un mensajero."
El Señor Dragón del Gran Río parecía despreocupado: "¿Qué más hay? Puedes decirlo sin rodeos."
Song Qingyue declaró en voz alta: "Desde tiempos ancestrales, el Río Claro y el Río Lan han sido una familia, compartiendo la misma fuente de agua viviente, con sus tribus migrando entre uno y otro. Desde el surgimiento del sistema nacional, los héroes humanos han despedazado la tierra, dividiendo montañas y ríos por fronteras. Así que Claro y Lan también se separaron. Ahora, mientras los tiempos cambian y las estrellas se mueven, el Río Claro fluye claro mientras el Río Lan crece turbio... A menudo, las tribus acuáticas del Río Lan, harapientas y necesitadas, vienen buscando refugio, solo para ser bloqueadas por las llamadas fronteras nacionales humanas, llorando mientras miran el río. ¡El declive del Río Lan siempre ha causado a este pequeño dragón de río gran pesar!"
En cuanto a la afirmación de que las tribus acuáticas del Río Lan venían harapientas a buscar refugio en el Río Claro, el Señor Dragón del Gran Río no creía una sola palabra. El actual Emperador de Yong, Han Xu, había traído el apoyo de la escuela mohist —su tesoro debe estar rebosando. La corte de Yong había estado gestionando el río durante quién sabe cuántos años. Con las capacidades de Han Xu, ¿podría no haber ganado los corazones de las tribus acuáticas del Río Lan? La vida de tu tribu acuática del Río Claro probablemente no era ni siquiera más cómoda que la de la tribu acuática del Río Lan.
Por supuesto, el declive del Estanque Acuático del Río Lan también era un hecho... pero ¿acaso eso no era precisamente porque tu tribu acuática del Río Claro los había golpeado?
Pero en algunas cosas, el punto no era si creías en ellas, sino si estabas dispuesto a creer en ellas.
Song Qingyue —o más bien, las intenciones representadas por Song Qingyue en nombre de Zhuang Gaoxian— ya eran perfectamente claras.
La guerra Zhuang-Yong ni siquiera había terminado hacía unos pocos años, ¡y Zhuang Gaoxian ya estaba haciendo movimientos, queriendo la autoridad del Estanque Acuático del Río Lan!
En los ojos de Ao Shuyi, la guerra Zhuang-Yong era fundamentalmente diferente de lo que los ciudadanos ordinarios habían presenciado. Aquella guerra grandiosa y furiosa era esencialmente una transacción donde tanto Zhuang Gaoxian como Han Xu tomaron lo que necesitaban —el primero expandió su territorio, mientras que el segundo hizo una retirada estratégica.
Ambos monarcas poseían confianza absoluta en sí mismos, y con el Paso del Cerramiento del Dragón como límite, cada uno se desarrolló en paz. Podría haberse esperado al menos diez u ocho años antes de que cualquier historia de seguimiento se desarrollara. ¡Quién habría pensado que Zhuang Gaoxian era tan impaciente!
El Reino de Yong ahora tenía el apoyo de la escuela mohist. Que Zhuang Gaoxian todavía se atreviera a extender la mano hacia el Río Lan debía significar que la Montaña Yujing detrás de él había dado algún tipo de apoyo.
Empezar por el Río Lan era una elección relativamente amable. Especialmente porque el Palacio del Dragón del Gran Río podía efectivamente validar la afirmación de que "el Río Claro y el Río Lan originalmente eran una familia."
Aunque el Palacio del Dragón del Gran Río poseía solo importancia simbólica, esta importancia simbólica podía aún servir a un propósito —mientras el Señor Dragón del Gran Río reconociera que Claro y Lan eran uno, el Estanque Acuático del Río Claro podía legítimamente aceptar a las tribus acuáticas del Río Lan.
En cuanto a cómo aceptarlas, cómo atraer a las tribus acuáticas del Río Lan —eso era asunto de Zhuang Gaoxian.
El Señor Dragón del Gran Río soltó una sonrisa leve pero no dijo nada.
Reconocer que el Río Claro y el Río Lan eran una familia era simplemente cuestión de asentir con la cabeza. Pero ¿por qué debía asentir?
Song Qingyue inmediatamente agregó: "Si puedo gobernar el Río Lan y permitir que las tribus acuáticas de Claro y Lan gocen de paz, presentaremos tributos anuales al Palacio del Dragón, ¡sin cesar jamás!"
El Señor Dragón del Gran Río se rió: "Todos los gobernantes del mundo dividen la autoridad acuática entre sí, ¡y sin embargo el Emperador Zhuang es el que me ofrece autoridad! ¿Ha determinado que quizás no necesariamente la quiero?"
Song Qingyue dijo respetuosamente: "Es meramente el respeto de mi Emperador por el soberano de todas las tribus acuáticas."
El Señor Dragón del Gran Río agitó su mano: "En esta vida, solo he sostenido el mandato moribundo del Renhuang de Lieshan, deseando solo la paz en este mundo, la armonía y longevidad entre humanos y tribus acuáticas. No busco nada para mí. He abandonado incluso esta autoridad acuática del Gran Río hace mucho tiempo. ¿Qué beneficio tiene la autoridad acuática del Río Claro para mí?"
"Vuestra Eminence puede no importarle, pero nosotros no podemos dejar de reconocerlo," dijo Song Qingyue. "Mi Emperador dice que Vuestra Eminence es el soberano de todas las tribu acuáticas —este es el mandato sagrado del antiguo Renhuang. ¿Cómo podríamos no respetarlo? ¡Desea compartir la gobernanza de montañas y aguas con usted!"
El Señor Dragón del Gran Río sonrió levemente: "Pequeño, sé honesto conmigo. ¿Qué tan leal eres al Emperador Zhuang, y él, ¿cuánto confía en ti?"
"¡Soy absolutamente leal al Gran Emperador Zhuang!" Song Qingyue primero declaró esto, antes de abrir ligeramente su corazón: "Sin embargo, mi Emperador posee gran talento y gran visión. No le importa la lealtad o la deslealtad, solo le importa si las cosas pueden lograrse. Así que Qingyue será un Señor Acuático del Río Claro que puede hacer las cosas."
El Señor Dragón del Gran Río acarició suavemente el rollo de seda amarilla en su mano. A través de las largas eras, ¿qué palabras no había escuchado? ¿Qué tipo de personas no había visto?
"Que digas eso me hace entender," dijo con tranquilidad. "Aquel sirviente que te guió aquí —¿hubo alguna descortesía?"
Song Qingyue dijo: "El sirviente que encontré hoy era gentil y servicial, sin ninguna descortesía."
El Señor Dragón del Gran Río asintió y dijo: "El otro día, este ignorante sirviente trajo de vuelta una niña de quién sabe dónde, llorando y berreando en este palacio durante días. Le pregunté a la niña por qué lloraba. Dijo que toda su familia había sido encerrada en jaulas, y que solo ella había logrado escapar... ¿Eh? ¿Qué clase de lugar es el Reino Luo? ¿Hay realmente gente allí que se atreve a secuestrar y comerciar con ciudadanos de nuestra tribu acuática?"
Song Qingyue no supo cómo responder por un momento.
El Señor Dragón del Gran Río continuó: "He estado profundamente recluido en el Palacio del Dragón todos estos años y no tenía conocimiento de esto. Señor Acuático del Río Claro, ¿cómo me instruirías?"
Necesitaba usar el resultado de eliminar el tráfico de tribus acuáticas del Reino Luo para ganar el asentimiento del Señor Dragón del Gran Río. ¿Podría Zhuang Gaoxian cerrar este trato? Si era bueno o malo nunca era una consideración para Zhuang Gaoxian —solo la ganancia podía hacer que Zhuang Gaoxian vacilara. Pero había que recordar que durante la última guerra Zhuang-Yong, el Reino Luo había sido considerado un aliado del Reino Zhuang.
Song Qingyue se inclinó profundamente: "Qingyue es ignorante y no se atreve a hablar a la ligera. Deseo recibir las intenciones de mi Emperador antes de presentarlas a Vuestra Eminence."
El Señor Dragón del Gran Río levantó su mano: "Vete entonces. Tenemos mucho tiempo. No hay prisa."