Después de que Jiang Wang se marchara, la pared detrás de Fang Zehou se deslizó de pronto para revelar una puerta oculta, y Fang Heling fue empujado afuera, atado de pies y manos a una silla, en una actitud de la más abyecta humillación.
La Torre Wangyue había sido siempre un negocio del clan Fang, que era precisamente la razón por la que Fang Pengju había elegido una vez conspirar aquí contra Jiang Wang.
Fang Zehou alzó la mano, y el mayordomo del clan que había estado empujando a Fang Heling le quitó el sello que le trababa el habla, y luego desató también las sogas.
Pero Fang Heling no se movió. Como un pegote de barro permaneció desplomado, inerte en la silla.
Resultaba que durante todo aquel tiempo había estado sentado escuchando la conversación del aposento privado, bajo la custodia del mayordomo, sin poder hablar ni moverse.
—Como has visto —dijo Fang Zehou—. Él te venció con verdadera fuerza, sin engaño ni artimaña. Entre tú y Jiang Wang existe un abismo desnudo que nunca habías advertido.
Fang Heling no dijo nada, pero al mirar a su padre, sus ojos llevaban casi una súplica — que decía, te lo ruego, no digas más.
—Como has visto, tu padre, por tu culpa, ha perdido toda la cara —prosiguió Fang Zehou.
Los ojos de Fang Heling se bajaron, su luz dispersándose.
Fang Zehou se acercó a él, alargó la mano y le sujetó el rostro, obligándolo a encontrarse con su mirada.
—Como has visto, nuestro clan Fang, por tu culpa, es despreciado —dijo Fang Zehou.
Las lágrimas de Fang Heling se derramaron. Alzó una mano para contenerlas, incluso trató de empujarlas de vuelta, pero tal resistencia era del todo inútil. No podía impedirse ser tan débil como un perro apaleado.
Y la voz de Fang Zehou continuó:
—Por tu causa, retuve recursos a tu primo. Por tu causa, cedí muchas ventajas, todo para ganarte la oportunidad de entrar en el Tribunal Interior de la Academia Dao. Por tu causa, he tragado cada afrenta. ¿¡Y tú?! Bajo la mirada de todos, te convertiste en el hazmerreír de toda la ciudad de Fenglin, y ahora te desechas a ti mismo, inútil como basura, arrastrando también a Fang Zehou hasta volverlo un chiste.
—Yo tampoco quería esto, yo tampoco lo quería... —Fang Heling sacudió la cabeza, y balbuceó, y lloró, y al fin estalló gritando—: ¡Yo nunca quise que esto pasara!
—¡Entonces demuéstramelo! —rugió Fang Zehou.
Este hombre de mediana edad, este hombre que ya sostenía el gran poder del clan Fang, aflojó la presión de su apretón.
Cambió el agarre, tomando el rostro de Fang Heling con ambas manos, y dijo en voz baja:
—Entonces demuéstramelo... hijo mío.
...
Al salir de la Torre Wangyue, los pasos de Jiang Wang no eran pesados.
Francamente, desde que entró en el Tribunal Interior, había dejado de temer que el clan Fang pudiera hacerle algo. El llamado clan Fang de la ciudad de Fenglin, por rico y poderoso que fuese, ¿qué era al lado de una Academia Dao?
Con tal de que Jiang Wang avanzara con fiereza en su cultivo, con el tiempo hallaría sin falta algún cargo en el Reino de Zhuang, tal vez incluso para servir en la capital, en Xin'an. Los hacendados y las grandes familias de esta ciudad de Fenglin no tenían por qué quitarle el sueño.
Solo la observación de hoy de Fang Zehou, que metía a Jiang An'an en el asunto, había conmovido de verdad la intención asesina de Jiang Wang. Aunque el clan Fang no hiciera nada más, bastaba con que pusiera a unos cuantos hijos de sus hombres a acosar a An'an en la escuela: eso solo, ya era algo que Jiang Wang no podía soportar.
Algunas humillaciones podía soportarlas él; pero An'an no podía. Su padre estaba muerto, su madrastra se había vuelto a casar; Jiang An'an solo lo tenía a él.
—¿Has comido hasta saciarte...? ¡Oye! ¡Deja de frotar mi ropa! —Jiang Wang alargó la mano y apartó la cabecita de Jiang An'an.
Ella había estado todo el rato en sus brazos, restregando en secreto su boca llena de aceite contra el hombro de Jiang Wang.
Jiang An'an parpadeó sus grandes ojos —su boquita ya estaba bien limpia—, pero la frunció en un mohín muy agraviado:
—¡No quisiste limpiarme las manos!
Jiang Wang se rindió al instante, con la voz llena de impotencia:
—Mira qué parte de mí queda limpia... en fin, haz lo que te plazca.
Había abandonado toda esperanza.
Las manitas atareadas de Jiang An'an frotaron y frotaron, cuando de pronto algo pareció ocurrírsele.
—¿Qué acababas de decir?
—Te preguntaba... ¡ay! —Jiang Wang soltó un suspiro y preguntó sin rodeos—: ¿La Tienda de Carne de Cordero de los Cai?
—Mmm, mmm —asintió Jiang An'an frenéticamente. Alargó sus manitas, tomó el rostro de su hermano y se lo torció hacia la izquierda—. ¡Por aquí!
Jiang Wang echó la cabeza hacia atrás, ofendido.
—¡Yo sé el camino!
Jiang An'an ya se había animado.
—¡Arre~!
Así que Jiang Wang cargó a Jiang An'an y se volvió hacia el restaurante de cordero.
—Ah, cierto, el maestro dijo que vinieras mañana por la escuela —esta vez Jiang An'an recordaba algo de verdad.
Jiang Wang frunció el ceño.
—¿Tu maestro dijo de qué se trataba?
La pequeña An'an pensó un rato, luego enterró la cabeza en el pecho de Jiang Wang y dijo con voz apagada:
—No sé.
Jiang Wang se llenó al momento de preocupación.
...
Mientras tanto, en la Mansión del Señor de la Ciudad, una conversación entre solo Dong A y Wei Quji también estaba en curso.
—...Si de verdad es como sospecho, con este cebo en la mano no hay por qué temer que no piquen el anzuelo. Que esos herejes salten, y los atrapamos en una red, matándolos a todos hasta el último —Wei Quji cerró el puño y lo agitó—. Ese es todo el plan.
—El plan es hermético —asintió Dong A, con la expresión aún imperturbable—. Pero creo que de poco sirve.
—¿Por qué?
—¿Crees... —Dong A lo miró con un dejo de burla en los ojos— que quienes perpetraron la masacre de la Villa del Bosquezinho todavía tienen necesidad de aparecer en Fenglin?
—¿Qué quieres decir?
—No sé nada de ese "Camino del Hueso Blanco" del que hablas, ni comprendo el atractivo de esa cosa que te tomaste tantas molestias en conseguir. Pero con el Debate Dao de las Tres Ciudades un asunto tan solemne, Fenglin está bajo la guardia más estricta. ¿De verdad vale esa cosa que corran un riesgo tan grande? ¡Un necio no habría podido llevarnos de las narices, sacrificando la Villa del Bosquezinho ante nuestros mismos ojos! Por otra parte, ni siquiera estás seguro de que sean del Camino del Hueso Blanco, ¿no es así?
—Entonces solo podemos intentarlo así, ¡Dong A! El asunto de la Villa del Bosquezinho lleva demasiado tiempo en calma. ¡Esta prefectura debe dar cuenta!
—¿Pero cuánta certeza tienes? ¿Vas a apostar la seguridad de todo el pueblo de la ciudad a tu confianza?
—Fenglin es la ciudad de esta prefectura, ¡y la prefectura tiene la mente decidida!
Dong A golpeó la mesa y se levantó:
—¡Fenglin es la Fenglin del Reino de Zhuang!
—Dong A, piensa —Wei Quji se vio obligado a suavizar un poco el tono—. En el Reino de Qin, en el Reino de Jing, incluso en nuestro vecino Reino de Yong, ¿habrían podido hacer una cosa así? ¡Sacrificar un pueblo entero! Miles y miles de personas, ¡las almas de generaciones que deberían haber sido enterradas en paz!
La Corte de Aguas del Río Claro solo necesita removerse, y los ejércitos de toda la Comandancia de Qinghe deben redistribuirse. Aparece un solo Demonio Humano de Corazón Devorador, y la Oficina de Investigación de toda la Comandancia de Qinghe se abalanza sobre él. ¡El enemigo nos conoce a fondo, mientras que nosotros no sabemos nada de él!
Esto es lo que — ¿quieres verlo de nuevo? Ha llegado la hora; tenemos que descubrir qué hay bajo la superficie.
Wei Quji se hundió de nuevo en su asiento.
—Sí, ambos llevamos responsabilidad. De los que murieron injustamente, los nombres que maldijeron con odio antes de morir deberían incluirte, y deberían incluirme.
Su voz estaba cansada.
—Entonces sigamos tu plan. La Academia Dao cooperará. Si esos herejes de verdad vuelven a aparecer, déjame ver también... si el bien y el mal son cada uno retribuidos.
—Si esos hombres son de verdad del Camino del Hueso Blanco, entonces la Vela del Inframundo debería importarles mucho. Después de todo, es una cosa... extraída de aquel lugar.
—Sea cual sea el caso, esta vez cooperaré contigo por completo. Esperemos que este Debate Dao de las Tres Ciudades no se convierta en un chiste para toda la Comandancia de Qinghe.
—Podrán venir, podrán no venir. Pero esta prefectura solo puede intentarlo —murmuró Wei Quji, y luego se volvió y preguntó—: Ese Zhu Weiwo, ¿de verdad no puede volver a tiempo? Nada le habrá sobrevenido, espero.
—Su campo de batalla no está aquí —Dong A volvió la cabeza a un lado, como si mirara a través de la ventana algún lugar del cielo lejano—. Es un hombre destinado a brillar en la Academia Dao Nacional. Darle una cuota sería un desperdicio. Esa cuota del Debate Dao de las Tres Ciudades, espero ver que Zhang Linchuan la gana.
—De este modo, Fenglin tendrá dos talentos para la Academia Dao Nacional. Has maquinado admirablemente.
—Los guiaré con todas mis fuerzas. Cuéntalo como mi propia... pírrica redención.
Dentro del aposento oscuro, se oyó un suspiro indistinto.
El asiento quedó vacío.