"Pensar que el tesoro que guarda Sanshan, el Martillo Sacude-Montañas, le fue legado a esta pequeña." Arriba, en la tribuna, Wei Quji entrecerró los ojos.
El sistema de combate de Lin Zhengren se asentaba en artes Dao de los elementos agua y madera — la madera nutriendo al agua, un todo que resultaba mucho mayor que la suma de sus partes.
Sin embargo, bajo los dos grandes martillos de Sun Xiaoman, se derrumbó al primer contacto.
La Pared Enmarañada de Enredaderas-Serpiente estalló en pedazos, y aquel látigo largo llamado Pitón de Jade fue devuelto a su forma de artefacto, saliendo despedido muy lejos.
Las olas surgieron bajo los pies de Lin Zhengren, llevándolo a salvo de los golpes de martillo de Sun Xiaoman.
Era su segundo arte Dao instantáneo — lo que Lin Zhengren había grabado era la triple ola.
Aun cuando sus cartas ocultas se agotaban, y hasta el artefacto heredado de su familia salía girando de sus manos, Lin Zhengren ni entraba en pánico ni perdía la compostura.
"¿No es este el Debate Dao de las Tres Ciudades? ¿Cómo es que la señorita Sun, de la Academia Dao de Sanshan, pelea como una mera artista marcial? ¿Será que, muerto Chu Ping, Sanshan ha perdido del todo su línea ortodoxa?"
Atacaba, con aire liviano como nubes y viento, la propia legitimidad de la participación de Sun Xiaoman.
Desde la tribuna, Dong A dijo con calma: "El estado de Zhuang reverencia el Dao, pero no menosprecia a otras escuelas. Sobre el campo de combate, que la fuerza sea el único juez."
Justo entonces se oyó un estallido repentino — un trueno desde el suelo llano.
Era Zhang Linchuan, quien con un arte Dao de rayo había derribado con facilidad al contrincante de Sanshan, como asentando una nota al pie a las palabras de Dong A.
Cerca de allí, el otro combate de quinto año entre Wangjiang y Fenglin seguía enzarzado, ya feroz.
Una vez que la batalla comienza, solo importan la victoria y la derrota.
Lin Zhengren, por supuesto, no creía que la identidad de artista marcial bastara para hacer que Sun Xiaoman se rindiera sin luchar — de otro modo la contienda no habría tenido que empezar siquiera.
Solo ponía a prueba si el espíritu de esta pequeña era de veras tan firme, tan inamovible.
¿Acaso la muerte del Hermano Mayor de la Academia Dao de Sanshan no conmovía a nadie?
Los grandes martillos de Sun Xiaoman llegaron.
Ella blandía los martillos, cada uno de su misma altura, y sin embargo los manejaba tan ligeros y diestros como quien danza ante la llama de un farol.
Aun así, la muerte de Chu Ping había dejado su marca en ella.
El ímpetu de su martillo caía demasiado pesado.
Ese detalle era minúsculo, casi hasta la nada — y, aun así, Lin Zhengren no podía dejar de notarlo.
Las olas llevaron sus pies, dejándolo saltar con facilidad.
La triple ola, empujándolo una y otra vez, trajo a Lin Zhengren a cernirse sobre el Martillo Sacude-Montañas.
Su dedo se posó con suavidad sobre el martillo.
Ese toque de fuerza no habría significado nada para Sun Xiaoman — era una experta marcial que blandía grandes martillos, con fuerza en sus dos manos para cargar mil jins.
Pero en ese mismo instante, centrado en Lin Zhengren, todo el qi primigenio del aire estalló en caos.
A sus espaldas, en el vacío, una puerta pareció condensarse — el reflejo del cuerpo físico.
Entre el cielo y la tierra hay una puerta, y el hombre es la puerta del cielo y de la tierra.
Como si un gran sonido resonara, y sin embargo como si reinara el silencio absoluto.
¡La puerta se abrió de par en par!
Entonces el qi primigenio se sometió, y el cielo y la tierra quedaron unidos.
Habría podido abrir la Puerta del Cielo y la Tierra hacía tiempo, mas tal era su confianza que eligió abrirla en aquel preciso momento.
Mostraba que dominaba por completo la batalla, que la Puerta del Cielo y la Tierra hacía mucho que no era obstáculo para él. Probablemente solo se había acostumbrado a guardar sus colmillos — un tigre disfrazado de cerdo.
Había conectado el cielo y la tierra, se había atado al mundo. No necesitaba buscar poder fuera; él mismo ya poseía grandeza.
¡Era ya del Sexto Rango del Reino del Dragón Ascendente — un poder de los tres rangos medios!
Un pie se posó, y el Martillo Sacude-Montañas golpeó el suelo sin retorno, quebrando los ladrillos y hundiéndose en la tierra.
Sun Xiaoman aún no lo había soltado — aunque aquel martillo, clavado en el suelo, arrastraba todo su cuerpo en una inclinación, ella solo aprovechó la fuerza para voltearse, y su otro martillo siguió con un contraataque, rugiendo contra Lin Zhengren para intentar echarlo atrás.
Mas la brecha entre un maestro de rango medio y un cultivador de rango inicial era enorme.
Los dedos de Lin Zhengren se movieron apenas, y luego se abrieron de golpe.
De su palma, un pequeño dragón condensado de qi primigenio de agua rugió al salir.
¡Rugido!
El dragón de agua bebió qi primigenio y se hinchó al avanzar, chocando de lleno contra el gran martillo, y luego empujándolo hacia Sun Xiaoman, arrojando chica y martillo por los aires.
Un arte Dao de Grado A de nivel bajo — la Ola del Dragón de Agua.
De los dos Martillos Sacude-Montañas, uno había sido arrancado de su mano y yacía enterrado en la tierra. El otro se apretaba sobre Sun Xiaoman, hundiéndola en un estado más allá de la vida y la muerte.
Al instante siguiente, el gran martillo sobre la muchacha descalza se removió. Ella respiró hondo, apartó el martillo de sí y se levantó de golpe.
Jiang Wang creyó entender vagamente por qué Yang Xingyong y Zhao Tiehe habían luchado con tanta desesperación.
Sus alumnos de tercer año y de quinto no eran fuertes — incluso cabía llamarlos débiles. Ese pequeño gordito, a decir verdad, era casi invencible en defensa dentro de su propio grado, pero era demasiado joven, con una acumulación que distaba mucho de bastarle.
La contienda de primer año era, probablemente, su única oportunidad de coronarse — su única ocasión de mostrar la promesa futura de Sanshan. La Academia Dao de Sanshan había perdido a diez cultivadores junto con su Hermano Mayor Chu Ping, todos ellos expertos entre los alumnos; del talento ya podía decirse que se agotaba en la raíz. Por eso Sun Xiaoman, una muchacha entrenada puramente en las artes marciales, debía dar un paso al frente y liderar. Por eso Sun Xiaoyan, un pequeño gordito de trece años, había sido engatusado y persuadido a venir con el tácito consentimiento de su madre.
Por ninguna otra razón que Sanshan, en este momento, estaba desesperada por recursos. El Debate Dao de las Tres Ciudades, que regía la distribución de recursos de la Corte Real de Zhuang, lo significaba todo para ellos.
Y ahora el otro alumno de quinto año de Sanshan ya había sido vencido por Zhang Linchuan, además. Toda la presión recaía sobre esta muchacha descalza.
Por eso se levantó.
Aun con el esternón visiblemente hundido. Aun contra un oponente que ya había revelado fuerza de Sexto Rango.
Su pequeña y delicada figura se tambaleaba — pero no cedía.
Lin Zhengren llamó con la mano, y el látigo Pitón de Jade, despedido al inicio del combate, voló de regreso a su mano.
Ese látigo podía acrecentar el poder de sus artes Dao de madera.
No dudó lo más mínimo, ni hubo el menor titubeo.
Casi mecánicamente, y con extrema rapidez, volvió a formar sus sellos.
Una gran pitón verde brotó del suelo y enroscó a Sun Xiaoman una y otra vez.
En un solo giro, la figura de la muchacha descalza había desaparecido por completo de la vista. Chica y martillo quedaron sellados dentro del cuerpo enroscado de la gran pitón.
Un arte Dao de Grado A de nivel bajo — la Enroscado de la Pitón Verde.
¡Él era así de fuerte!
Ya así de fuerte, y aun así tan sereno. Sereno casi hasta el punto de no dejar estratagema sin emplear.
Un cultivador como Lin Zhengren era el tipo de oponente más terrible — uno que jamás le da una apertura al enemigo.
"¡Hermana!"
Fuera del campo, Sun Xiaoyan casi había estallado en lágrimas.
Una sola mano se cerró sobre el cuello de la gran pitón verde. Frente a la mole de la pitón, esa mano parecía muy pequeña.
Pero era muy fuerte.
Era la mano de Dong A.
Sacudió con despreocupación, y toda la gran pitón se deshizo en silencio en pedazos, revelando a la Sun Xiaoman enroscada.
Ella se desplomó.
Su conciencia había caído inconsciente hacía tiempo, y sin embargo su mano aferraba todavía con fuerza el único Martillo Sacude-Montañas que quedaba.
"Has ganado." Dijo Dong A a Lin Zhengren.
Lin Zhengren inclinó el cuerpo, su cortesía impecable en grado sumo: "Dong, su esfuerzo es grande."
Solo entonces el árbitro se acercó a retirar a Sun Xiaoman del campo. Ese árbitro, enviado desde la sede de la comandancia, apenas había logrado abrir la Puerta del Cielo y la Tierra; ante el combate que acababa de terminar, había llegado demasiado tarde para intervenir.
Dong A agitó la mano, señalando que la siguiente ronda podía comenzar.
Al ver a Dong A volver flotando a su asiento en la tribuna, los labios de Wei Quji no se movieron, pero una voz surgió: "El Martillo Sacude-Montañas ya ha reconocido a su ama. Esta muchacha será formidable en años venideros. ¿Por qué no dejar que Lin Zhengren acabe con ella?"
"Su esposo muerto estos pocos años atrás, y ahora también su hija. Quien está sobre Sanshan enloquecerá."
"Tigresa que es, la enemistad es con Wangjiang. ¿Qué tiene eso que ver con mi Fenglin? Si esta chiquilla vive, ¿quién de su edad es rival para ella? Con el tiempo no hará más que bloquear el camino de los hijos de Fenglin."
Dong A no lo miró, pero una voz tenue pasó hasta su oído: "Los hijos de Sanshan, los hijos de Fenglin — todos son hijos de nuestro estado de Zhuang."
Wei Quji no dijo más, y ni asintió ni discrepó.