El arsenal al norte de la ciudad.
Más precisamente, su ubicación quedaba en la esquina noroeste de Fenglin.
Grandes reservas de armas y armaduras yacían selladas aquí, esperando solo a que el ejército marchara para ponerse en uso.
Su defensa era estricta; en todo momento una centuria completa de soldados estaba estacionada aquí en rotación. Esa centuria se dividía en diez escuadras, y cada escuadra contaba con un cultivador a la cabeza.
No era que los cultivadores constituyeran tal proporción de la guarnición urbana de Fenglin — más bien, la importancia del arsenal era tan grande que el general encargado de rotar la guardia había elevado deliberadamente la proporción de guerreros de élite.
En comparación, la Mansion del Señor de la Ciudad tenía pocos cultivadores de guardia, pues el propio Señor de la Ciudad Wei Quji era la fuerza disuasoria más temible de Fenglin.
A la vez, cumplir rotación en el arsenal era una de las tareas rutinarias de los discípulos de la Academia Dao. Cada día, dos discípulos montaban guardia aquí — el Mérito Dao acumulado era escaso, pero constante, y como no había prácticamente nada que hacer, no interrumpía la meditación sentada. En verdad, muchos disputaban esta tarea; podía llamarse un premio del que se apoderaba el rápido y perdía el lento.
El arsenal se dividía en exterior e interior. Una guardia de tan elevado grado, claro, no era solo para proteger la montaña de armas y armaduras comunes apiladas en el almacén exterior.
En cuanto al espacio, el almacén interior era minúsculo, ocupando nada más que una pequeña habitación en el exacto centro de todo el arsenal.
Pero desde sus muros hasta su techo y hasta su piso, se habían grabado formaciones a propósito, para impedir que alguien irrumpiera por la fuerza. Si alguna vez llegaba un ataque que esas formaciones no pudieran resistir, la formación de autodestrucción del almacén interior se activaría.
Un sinfín de medidas lo ataban: nadie podía entrar al almacén interior por su puerta principal salvo con un sello de mando dedicado.
Y los dos discípulos de la Academia Dao, junto con la más fuerte de las escuadras de diez hombres de la centuria, montaban guardia ante ese almacén interior. Aparte de su rotación, no movían ni un paso.
Una defensa así era casi hermética. En especial hoy, el gran día del Debate Dao de las Tres Ciudades, cuando un gran número de la guarnición se había apostado en la ciudad — nadie sería tan necio como para buscarse la muerte aquí.
Y así, cuando dos hombres de uniforme de la guarnición se acercaron, y sus sellos de mando pasaron la verificación, el jefe de escuadra de turno no le dio más vueltas, y formó sus sellos para abrir el portón del almacén interior.
"Esperen." El discípulo de la Academia Dao de la ciudad, sentado en meditación sobre un cojín a la derecha del portón, habló de pronto.
No era que sospechara de estos dos — solo que sentía que los sellos de mando debían pasar ante sus propios ojos también, como correspondía a su puesto.
Pero los dos que ya habían entrado al almacén interior se giraron de golpe.
Uno: su cabello estalló en una longitud terrible, extendiéndose por el aire como agujas negras. El otro abrió una boca ensangrentada y escupió una serpiente de sangre impura.
El discípulo de la academia que los había hecho detenerse fue, casi en ese mismo instante, acribillado el rostro por el cabello negro, cayendo muerto al suelo. Y el jefe de escuadra de la guarnición, un cultivador, fue barrido por la sangre impura — en un parpadeo, no quedaba sino blancos huesos.
En un solo intercambio, fuera del portón del almacén interior solo quedaba la fuerza combatiente de un cultivador; los otros nueve soldados de la guarnición, aunque de élite, poseían apenas fuerza marcial de mortales.
"Yo solo quería holgazanear una vez..." Este único discípulo de la academia restante se llevó una mano a la frente y, al instante siguiente, saltó en el aire: con un chasquido del dedo, una flecha de luz dorada partió el viento, lanzándose contra el enemigo.
Un arte Dao de Grado D de nivel alto — la Flecha de Luz Dorada.
Era instantáneo, lo que significaba que este hombre había completado al menos una circulación menor, con cultivo del Octavo Rango o superior.
Mientras atacaba, dirigió: "¡Dispérsense a avisar — yo los retengo aquí!"
Cierto, no tenía certeza de vencer a estos dos que se atrevían a asaltar el arsenal de Fenglin, pero en ese momento las fuerzas oficiales dentro de Fenglin llevaban una ventaja indiscutible. Con tal de que el mensaje saliera, por muchos enemigos que llegaran, solo podían terminar cazados hasta la muerte.
Los soldados obedecían órdenes por costumbre; claro que no demoraron, y los nueve se dispersaron de inmediato huyendo en todas direcciones.
Justo entonces, por toda Fenglin, salvo en lugares colmados de expertos como el campo de maniobras marciales, el caos estalló por casi todas partes.
Unos incendiaban, otros se echaban a matar — por un momento el clamor fue inmenso.
Dentro del arsenal, los dos asaltantes no dudaron: el que usaba el cabello como arma se quedó a combatir, y el que escupía sangre impura se lanzó de frente al almacén interior.
¡Tienen un objetivo bien definido! Este pensamiento cruzó la mente del único discípulo de la academia que quedaba en el campo. Chasqueó el dedo una y otra vez, su agudeza sin romperse, y la Flecha de Luz Dorada fue trabajada por él hasta producir el efecto de una cortina de lluvia de flechas cruzando el cielo.
La Flecha de Luz Dorada y la flecha de cabello chocaron a la par — uno agudo, el otro siniestro.
Mientras ambos estaban encerrados en el forcejeo, de pronto una espada larga barrió el campo. El asaltante de cabello negro se desplomó al suelo, la cabeza separada del cuerpo.
Wei Yan, empuñando la espada larga, se volvió directamente hacia el almacén interior.
Una serpiente de sangre impura se lanzó a su cara. No la esquivó ni la evitó, clavando la espada en vertical para partir en dos la serpiente de sangre. Avanzó entre la serpiente de sangre partida, casi cara a cara con el que escupía sangre impura, ¡y hundió la espada de lleno en su pecho!
Pero el asaltante sonrió de manera inquietante, y con voz ronca, gastando sus últimas fuerzas, se regocijó: "¡La Vela del Inframundo ya ha sido enviada por mi mano!"
A espaldas de Wei Yan, la serpiente de sangre impura, ahora en dos secciones, se retorció — una mitad se arrojó sobre el discípulo de la academia que había disparado la flecha instantánea, bloqueando sus movimientos; la otra, como serpiente de verdad, se retorció y huyó del lugar.
Sin la menor duda, el tesoro llamado la Vela del Inframundo yacía dentro de esa mitad de la serpiente de sangre.
"Quédense con su Vela del Inframundo, si gustan." Wei Yan sacó la espada larga del pecho del hombre, su voz fría como la escarcha: "Pero a todos los que vinieron hoy, los voy a degollar."
En ese mismo momento, por toda Fenglin, expertos que habían estado emboscados desde hacía tiempo aparecieron en cada lugar.
Un asaltante solitario acababa de prender un fuego cuando, al instante siguiente, fue acribillado a flechazos como un puercoespín, las llamas apagadas casi apenas brotaban.
Por otro lado, un arte Dao de sangre viciosa apenas se lanzaba contra un transeúnte cuando oleadas voltearon y troncos rodantes retumbaron... una cuerda de artes Dao hizo estallar al asaltante en pedazos.
Fenglin estaba preparada desde hacía tiempo; casi todos los expertos habían sido enviados, y una gran calamidad fue suprimida al instante.
...
"¿Qué ha pasado?" Al oír los pocos gritos de agonía desde lejos, Jiang Wang fue el primero en levantar a Jiang An'an.
Ese anciano jorobado de apellido Gui también tomó al punto la mano de Qingzhi.
"No hay por qué alarmarse." Desde la tribuna, Wei Quji presionó con una mano. "¡La competencia continúa!"
Fuera del campo de maniobras marciales, aparte de los soldados que mantenían el orden, escuadra tras escuadra de la guarnición se dispersó en todas direcciones.
Los plebeyos reunidos a ver las peleas no estaban muy alarmados; si pudieran sufrir daño con Wei Quji y Dong A en escena, entonces ningún lugar sería seguro.
Además, estas tropas de la guarnición cumplían claramente tareas oficiales, y no se atrevían a ir a molestarlas.
...
Dentro del arsenal, Wei Yan salió a grandes pasos, casi rugiendo: "Shen Nanqi, ¿por qué no detuviste esa sección de la serpiente de sangre recién? ¡No me digas que te faltaba fuerza!"
La serpiente de sangre huía llevándose la Vela del Inframundo; con unas cuantas transmisiones más, ese pequeño y exquisito objeto desaparecería sin dejar rastro.
Eso significaba que el "cebo" que Wei Quji había tendido había sido tragado. Tendrían que matar a todos los "peces".
El discípulo de la academia llamado Shen Nanqi rugió de vuelta con la voz por igual alta: "¿Qué sé yo de la Vela del Inframundo? ¿Quién me avisó? Ya que tenías un plan de antes, ya que estabas preparado, ¿por qué no nos lo contaste? ¡Mi hermano menor de secta murió — murió ante mis propios ojos!"
La luz dorada centelleaba en su mano; de no haber sido por semejante momento, casi no habría podido contenerse de arrojar la Flecha de Luz Dorada a la cara de Wei Yan.
"Nuestros hermanos de la guarnición murieron en número mayor." El rostro de Wei Yan era sombrío como el agua.
Quizá no quería explicarse, pero antes de girar para irse de este lugar, añadió una línea: "No teníamos forma de saber cómo se ocultaban esas personas. Si el asunto no se hubiera mantenido en secreto, no habrían mostrado la cara."
¿Qué personas? Shen Nanqi quiso preguntar, pero la pregunta murió en sus labios. Sabía que no recibiría respuesta.
En este punto incluso cayó en cuenta de que quizá había venido hoy a holgazanear en rotación por arreglo de Wei Yan. Entre los discípulos de la Academia Dao que no habían salido a pelear, que por coincidencia estaban "libres", y que podían contener a un oponente de este grado, ninguno encajaba mejor que él, Shen Nanqi.
Quinto en la Lista de Mérito Dao de Fenglin, Shen Nanqi.
No tenía a nadie a quien más amara; el que más detestaba era Wei Yan.
Lástima que, por igual diestro en artes Dao del elemento metal, no fuera rival de Wei Yan.