El Santuario Ancestral Fang siempre había estado protegido por la Formación del Espíritu de la Grulla. Pero los dueños del clan Fang se resistían a usarla salvo en caso de extrema necesidad — cada activación consumía Piedras de Esencia Dao, y esos raros tesoros no eran algo que el clan Fang tuviera en gran provisión. Una piedra gastada era una piedra menos.
Sin embargo, ahora, frente al notorio Demonio Humano que Traga Corazones, el anciano de pelo blanco no se atrevía a cerrar los ojos ni en la muerte.
No podía soportar imaginarlo — si él mismo había sido muerto de un solo golpe, ¿cuánto podrían resistir los demás del clan Fang? ¿Aquellos adscritos protectores que el clan Fang mantenía realmente arriesgarían sus vidas por ellos?
En esta sala estaban encomendados los antepasados Fang, fila tras fila, la mismísima raíz de la familia.
Así que, aun al borde de la muerte, tenía que hacer algo antes de estar del todo muerto.
Depositaba sus esperanzas en que la Formación del Espíritu de la Grulla, que había custodiado la sala durante tantos años, pudiera atrapar a Xiong Wen. En el mejor de los casos, aguantaría hasta que las Piedras de Esencia Dao se agotaran. Para entonces, la noticia habría llegado sin duda a la Mansión del Señor de la Ciudad.
Creía que Wei Quji, aunque severo hasta rozar la dureza, no escatimaría esfuerzos en una cuestión de tan gran bien y mal.
¡El clan Fang sería salvado!
El anciano de pelo blanco, con el corazón arrancado, estaba muerto. Y sin embargo, aun así, miraba fijamente al cielo nocturno, con los ojos sin cerrar.
Xiong Wen montó en cólera, pero su mente también daba vueltas.
Cargado con semejante reputación temible, había soportado innumerables cacerías. Cambiar al azar su escondite era su costumbre — pues si ni siquiera él sabía dónde se escondería después, sus perseguidores no tendrían lógica que seguir.
Pero jamás había esperado que un cambio al azar de escondite, lo más ordinario del mundo, se topara con un contratiempo tras otro.
Había memorizado la cara de ese pequeño ladrón de la espada, pero en este momento finalmente decidió irse. Estando en Fenglin, solo podía contener su instinto asesino por ahora.
Pero la Formación del Espíritu de la Grulla no tenía por qué ocuparse de sus pensamientos. Dentro de todo su alcance, Xiong Wen era el único cuya energía feroz ardía tan brillante. El fantasma de la grulla en lo alto del resplandor diáfano extendió las alas y, con un chillido, se abalanzó directo sobre Xiong Wen.
Al instante, el cuerpo de Xiong Wen quedó envuelto en una capa de niebla de sangre.
Se alzó del suelo, y llamas de sangre se encendieron alrededor de sus puños.
Doquiera la niebla de sangre tocaba, el suelo se volvía negruzco y marchito, y las hojas muertas se pudrían. Donde la llama de sangre ardía, hasta el aire parecía disolverse.
Y fue con ese puño envuelto en llama de sangre que se abatió, salvaje y desnudo, contra el afilado pico de la grulla.
El fantasma de la grulla se hizo añicos al instante, y el resplandor diáfano que envolvía la sala se dispersó con él.
El alboroto dentro de la sala sobresaltó a no pocos.
Los primeros en llegar fueron dos adscritos protectores del clan Fang, ambos cultivadores de noveno grado, Viaje de Meridianos, seguidos de los guardias Fang de los alrededores. Pero todos se detuvieron a distancia, acobardados por la figura que había destrozado a la grulla desde el aire, sin atreverse a dar un paso.
Aquel hombre fuerte envuelto en niebla de sangre, con los puños ceñidos de llama de sangre, solo bajó la cabeza para mirarlos — una mirada contenida, pero viciosa y salvaje.
Por su verdadera naturaleza, Xiong Wen habría masacrado a todos los presentes. Pero sabía distinguir lo urgente de lo que no lo era. Así que de pronto la llama de sangre se dispersó, la niebla de sangre se desvaneció, y como una piedra que cae al suelo, se hundió en las sombras y desapareció de la vista de todos.
Alrededor del Santuario Ancestral Fang, reinó el silencio. Ni siquiera un farol de puro faroleo se atrevía alguien a soltar.
Fang Zehou y su hijo corrieron naturalmente a la escena también, pero ellos también permanecieron mudos como estatuas.
El clan Fang era uno de los tres grandes clanes de Fenglin, con una cara y una prestancia propios. Pero para un hombre fuerte como Xiong Wen, eran frágiles como hierba seca. Había irrumpido en sus tierras y su santuario ancestrales, matado a su cuidador, destrozado su formación protectora — y todo lo que podían hacer era mirar.
La noche era tan deshonrosa. Largos trechos de negro de tinta se arrastraban por el cielo, y todos quedaban quietos como el telón de fondo de una obra.
Una chispa de fuego apareció.
Era tenue, como un solo rescoldo que estalla cuando un leño de la lumbre del hogar suelta un crujido. Pero trajo luz a esta noche.
Y solo entonces llegó el rugido ensordecedor.
Solo entonces el gentío comprendió que la chispa no era una chispa en absoluto, sino la mismísima punta de una lanza.
Toda la lanza atravesó la oscuridad, su cola sostenida en una mano larga y poderosa, unida a un hombre cuyo cabello negro se desparramaba como tinta y cuyo rostro era tan afilado que uno no se atrevía a mirarlo directamente.
No se sabía si la lanza llevaba al hombre, o el hombre arrojaba la lanza — hombre y lanza juntos se estrellaron contra el suelo con un aire de desgarrar la noche.
La sombra se quebró.
Xiong Wen, el Demonio Humano que Traga Corazones, saltó de la sombra rota, la niebla de sangre rugiendo a su alrededor, y dijo con los dientes apretados: «¿Zhu Weiwo?»
¡Era él — Zhu Weiwo!
Esta lanza era la Lanza del Fuego Agotado, famosa en toda la Comandancia de Qinghe.
Xiong Wen soltó un aullido extraño, y de repente lágrimas de sangre brotaron de ambos ojos.
De Sanshan a Fenglin, había cruzado golpes con Zhu Weiwo no menos de diez veces. Del desdén y el desprecio al principio, a la cautela y la vigilancia después, y ahora hasta un temor que jamás admitiría.
Este tipo mejoraba su fuerza demasiado rápido — prácticamente cada batalla lo hacía subir un escalón.
De no ser así, ¿por qué él, el gran Demonio Humano que Traga Corazones, se vería obligado a esconderse y escurrirse?
Ahora que Zhu Weiwo lo había hecho salir con una sola estocada, él también eligió arriesgarlo todo en el primer momento.
Cayeron las lágrimas de sangre. La llama de sangre que cubría solo sus puños de pronto se hinchó, ciñendo todo su cuerpo.
Pero Zhu Weiwo solo respondió con una sonrisa deslumbrante: «¡Te tengo!»
Inclinó el cuerpo ligeramente, su mano derecha dio un leve coletazo, y la punta de la lanza clavada en el suelo se lanzó hacia arriba.
Partiendo de su punta, el suelo agrietado, los ladrillos y el barro brotaron en línea recta, como un gran dragón de tierra que revuelve el suelo.
Xiong Wen caminó sobre el aire vacío dentro del sudario de su llama de sangre, ignorando al dragón de tierra que se retorcía hacia él. Cada pedazo de ladrillo roto y de barro era corroído hasta la nada al contacto con la llama de sangre.
La llama de sangre que devora almas de la Secta del Río de Sangre era, en efecto, tan siniestra y tiránica. Su aspecto más aterrador, por supuesto, era devorar almas. Y Xiong Wen la había potenciado con el arte secreto desesperado, el Cuco Llora Sangre, añadiendo siete décimas más de poder.
Frente a la erupción a toda potencia de Xiong Wen, Zhu Weiwo no esquivó, no se apartó.
Su mano dio un coletazo, la punta de la lanza apuntando a Xiong Wen, su cuerpo frente al de él.
«¡Eso tan bonito llamado el Cuco Llora Sangre, y tú lo aúllas tan feo!»
¡Cargó, más bien!
En un instante, la llama estalló con la punta de la lanza en su centro, y un mar de fuego nació bajo el cielo nocturno.
Zhu Weiwo avanzó, trayendo consigo el mar de fuego.
Llama de sangre y mar de fuego chocaron. Punta de lanza y puño se enfrentaron.
Zhu Weiwo y Xiong Wen lucharon con todas sus fuerzas.
Xiong Wen estaba de espaldas al oeste, mirando al este. Zhu Weiwo de espaldas al este, mirando al oeste.
Xiong Wen se lanzaba desde arriba hacia abajo. Zhu Weiwo se impulsaba desde abajo hacia arriba.
Enfrentados a muerte, decididos a resolverlo de un solo golpe.
La victoria quedó decidida en un instante.
La llama de sangre fue «apagada» por el mar de fuego, y todo el mar de fuego fue, a su vez, corroído en más de la mitad con un solo toque.
Pero el resultado quedó fijado de todas formas.
El final de este choque había sido preordenado desde el momento en que Xiong Wen eligió por primera vez huir.
El mar de fuego rodó hacia adelante veloz, y Xiong Wen retrocedió a toda velocidad.
Chamuscado por la llama, su túnica negra se quemó en su mayor parte, dejando ver aquella cabeza rapada y llamativa.
La sangre brotaba de sus ojos, oídos, nariz y boca — los siete orificios. Hacía que su ya vicioso rostro fuera aún más horrible y macabro.
Retrocedió poniendo todas sus fuerzas, pero mantuvo la mirada fija en los ojos de Zhu Weiwo.
No había manera de que se atreviera a volver la espalda ahora.
Cuando había causado estragos en Sanshan y se había sacudido a la Oficina de Investigación, ya estaba malherido. Y aun así, este tipo, solo con una lanza, se le había pegado.
Tras unos cuantos intercambios, al notar que algo andaba mal, Xiong Wen decidió escurrirse y sanar. Pero Zhu Weiwo se le pegaba como un hueso a la carne, imposible de sacudir.
Desde Sanshan en adelante, había huido y huido, sin tiempo para sanar nada. Apenas cerraban sus viejas heridas cuando se añadían otras nuevas, hasta quedar por fin en tan grave estado.
Resolvió que, si escapaba esta vez, arrojaría por la borda todo orgullo, olvidaría todo pensamiento de libertad, y rogaría al jefe que le salvara la vida. Y entonces bañaría Fenglin en sangre, exterminaría cada generación de los antepasados de Zhu Weiwo, y también a ese astuto ladronzuelo de la espada — ¡masacraría todas sus familias!
Con los pensamientos revueltos como una tormenta, con un odio demasiado hondo para disolverse, Xiong Wen clavó la mirada en los ojos de Zhu Weiwo.
En aquellos ojos, brillantes como la luz de una lanza, vio un hilo de púrpura.
¡Qi Púrpura del Este!
El Hijo del Cielo se alza y desenvaina su espada, y el qi púrpura llega del Este; ¡todos los señores feudales miran hacia el Oeste!