Dos fornidos hombres con el torso desnudo, de músculos abultados, vigilaban la entrada de la Mansión del Señor de la Ciudad, infundiendo temor a cualquiera que se acercara.
El grupo siguió a Li Jianqiu mientras giraba a la derecha.
De repente, una voz cristalina sonó detrás de ellos: «¡Jiang Wang!»
Jiang Wang se volvió al oírla y vio a la menuda y adorable Sun Xiaoman saltando entre la multitud, saludándolo con la mano. A su lado estaba una figura redonda y regordeta — ¿quién más podía ser sino Sun Xiaoyan?
«¡Señorita Sun!» saludó Jiang Wang con una sonrisa.
«¿Por qué tan formal? Llámame Xiaoman». Sun Xiaoman se acercó con paso desenvuelto y le dio un puñetazo en el estómago.
Jiang Wang aspiró aire con fuerza. Para no perder la cara, mantuvo una sonrisa radiante. «B-bien, Xiaoman. ¡Xiaoyan, también me alegra verte!»
Parecía que Sun Xiaoman y los suyos acababan de regresar de las afueras; aún llevaban rastros de batalla en la ropa. Yang Xingyong y Zhao Tiehe no estaban con ellos, probablemente no en la misma misión.
Sun Xiaoman hizo un gesto para que los suyos siguieran adelante y se volvió. «¿Viniste a vernos a nosotros, o...»
Jiang Wang sonrió y presentó a Li Jianqiu, Zhao Rucheng y los demás. «Aceptamos una misión para eliminar bestias feroces».
«¡Bien! ¡Eso es tener espíritu!» Sun Xiaoman era excepcionalmente audaz. «¿Aún no tienen alojamiento? ¡Vengan todos, quédense en mi casa!»
«Hermana». Sun Xiaoyan tiró de su manga desde atrás. «Eres una chica, ¿sabes? Tener a un montón de tíos en casa no es muy apropiado...»
«¿Qué tiene de malo? Nuestra casa es enorme. Puedes organizarlo tú, ¿no?»
«¡Mi cama es tan pequeña que apenas cabe yo solo!»
«¿Desde cuándo dije que iban a compartir tu cama?»
«Entonces compartir la tuya es peor, ¿no?»
«¿Qué es lo que esa cabeza llena de manteca tuya está pensando todo el día?»
Los hermanos estaban a punto de llegar a las manos cuando Li Jianqiu intervino a tiempo. «Señorita Sun, ya tenemos habitaciones reservadas. Además, estamos a punto de partir para eliminar las bestias. Quedarnos en su residencia sería incómodo».
Jiang Wang añadió: «Todos estamos siguiendo al hermano mayor Li Jianqiu en este viaje. Él se encarga de todos los arreglos. Xiaoman, Xiaoyan, no se molesten. Cuando terminemos la misión, ¡beberemos juntos!»
«Ah, claro, claro». Sun Xiaoman dejó caer al instante su actitud feroz y se volvió con una sonrisa. «Reuniré a Tiehe y los demás cuando llegue el momento».
Los dos grupos se separaron.
En cuanto Jiang Wang y los otros se alejaron, el rostro de Sun Xiaoman se ensombreció. «Gordito, ¿me estás saboteando? Con esa tacañería, ¿qué pensarán de nosotros nuestros amigos de Fenglin?»
Pero Sun Xiaoyan la conocía lo suficiente como para no quedarse a recibir una paliza. Ya había salido disparado hacia la Mansión del Señor de la Ciudad.
Sun Xiaoman lo persiguió, armando un escándalo por todo el camino. Los guardias de la mansión estaban tan acostumbrados que mantenían la mirada estrictamente al frente.
Los hermanos irrumpieron en el estudio uno tras otro.
Tras el escritorio estaba sentada una mujer de mediana edad de refinada belleza, inclinada sobre unos documentos.
Era Dou Yuemei, la actual Señora de la Ciudad de Sanshan y madre de los hermanos Sun.
Sun Xiaoyan se refugió en sus brazos, señalando con un dedo regordete. «¡Mírala!»
Dou Yuemei dejó la pluma, acunando al regordete Sun Xiaoyan. Giró sus ojos de fénix y los clavó en la furiosa Sun Xiaoman que cargaba.
«¡Sun Xiaoman! ¿Qué pasa ahora?»
A pesar de su nombre tan elegante, su porte solo podía llamarse enérgico.
Sun Xiaoman se detuvo en la puerta del estudio, bastante desafiante. «Como hermana mayor, soy como una madre. ¿Qué tiene de malo que le dé una lección?»
«¡Él ya tiene una madre! ¡No necesita tantas!»
Sun Xiaoman se quedó sin palabras por un momento, luego pisoteó con fuerza el suelo de baldosas con su pie descalzo, haciendo un gran estruendo. «¡Mamá! ¡Eres tan parcial!»
Dou Yuemei abrazó a Sun Xiaoyan con devoción mimosa y dijo con toda naturalidad: «Claro que lo soy. ¡Una hija casada es como agua derramada!»
«¡Aún no me he casado!»
«¿No es solo cuestión de tiempo?»
Sun Xiaoyan, seguro en los brazos de su madre, intervino: «Cierto. Y hoy estuvo haciendo ojitos a un tal Jiang!»
«Gordito, ¡te pica la piel!» Sun Xiaoman montó en cólera, levantando los puños mientras cargaba.
Dou Yuemei levantó una mano, y una suave corriente de energía detuvo a Sun Xiaoman en seco, impidiéndole avanzar un centímetro más.
«Una chica no debe ser tan brusca». Alzó una ceja, claramente curiosa. «¿Qué es eso del tal Jiang?»
«¡Está diciendo tonterías!» Sun Xiaoman, incapaz de avanzar, hervía de ira. «Jiang Wang es el que nos regaló cincuenta puntos de Mérito Dao la última vez. Ahora ha venido a ayudarnos a limpiar las bestias. ¿Qué tiene de malo que lo salude? Es este hijo desagradecido, todo tacaño, preocupado de que alguien lo incomode».
«Ah, en ese caso, deberíamos hospedarlo como es debido». Dou Yuemei asintió, y luego preguntó: «¿Es guapo?»
Sun Xiaoman sintió que la conversación no iba a ninguna parte. «¡Mamá!»
Sun Xiaoyan, ansioso por hacerse notar, dijo: «Está bien, pero no es tan guapo como ese tal Zhao».
«Ahí te equivocas, hijo tonto. Un hombre demasiado bonito no sirve. Hace falta algo de carne». Dou Yuemei estiró la mano y pellizcó la mejilla regordeta de Sun Xiaoyan. «Mírate, todo suave y redondo. Adorable».
Sun Xiaoyan torció el gesto y se sonrojó un poco.
Sun Xiaoman respiró hondo, serenando sus emociones, reprimiendo su temperamento, y dijo con calma: «Mamá, ¿estás favoreciendo a los varones sobre las mujeres?»
Dou Yuemei asintió con total confianza. «Sí, ¿y qué?»
«¡Dou Yuemei!» rugió Sun Xiaoman. «¡Tú también eres mujer!»
«¡Exacto! Mírame, ¿no soy el ejemplo perfecto? Entregué todo mi corazón a tu padre inútil. ¿Cuándo me preocupé por mi propia familia? Cuando mi padre se moría, debió arrepentirse de no haber mimado más a su hijo precioso.
Mientras tu padre vivió, lo serví. Cuando murió, todavía tuve que apuntalar a la familia Sun y criar a vosotros dos. Pasé de ser una chica delicada a esta Señora de la Ciudad de cintura ancha y voz ronca. Dime, ¿de qué sirve mimar a una hija?»
Sun Xiaoman: ...
No tuvo réplica.
Derribó la puerta del estudio de una patada y se fue hecha una furia.
...
Mientras tanto, Jiang Wang y los demás se habían despedido de Sun Xiaoman y buscaban alojamiento.
Huang Azhan sonreía con lascivia. «Jiang Wang, eres todo un fenómeno. La hija del Señor de Sanshan».
Jiang Wang suspiró. «Somos solo amigos».
«Je je, ya, ya».
La voz de Zhao Rucheng llegó sombría. «Huang Azhan, si no tienes miedo de que te aplasten como una pasta con el Martillo Sacude-Montañas, sigue riéndote así».
Huang Azhan recordó al instante el Martillo Sacude-Montañas arrasando en el Debate Dao de las Tres Ciudades, se estremeció y calló.
Li Jianqiu parecía conocer bien la zona. Llevó al grupo a una posada con soltura.
La posada era pequeña, pero no estaba desvencijada.
Había unas cuantas mesas y sillas en el vestíbulo, todas bien limpias.
El posadero era un anciano de vista ya cansada. Entrecerró los ojos mirando a Li Jianqiu un buen rato antes de sonreír. «¿Has vuelto, Xiao Li?»
Li Jianqiu lo saludó con familiaridad. «Sí, tío Zhang. Cuatro habitaciones, por favor».
«Dos habitaciones. No malgastes el dinero solo porque lo tengas. Cuatro hombres pueden apretujarse un poco, ¿no?»
«De acuerdo, como usted diga».
«¿Has estado bien últimamente?»
«Bastante bien. ¿Y usted, tío?»
«Bien».
Jiang Wang observó este intercambio en silencio. Li Jianqiu parecía tan a gusto aquí, como si hubiera vivido aquí mucho tiempo.
«Su hijo y su nuera fueron devorados por bestias feroces en el camino oficial mientras volvían a la ciudad», dijo Li Jianqiu mientras subían las escaleras. «Cuando llegó la guarnición urbana, no encontraron ni un hueso».
Jiang Wang calló. En el dominio de Fenglin, las bestias feroces eran generalmente escasas, y rara vez invadían los caminos oficiales.
Le costaba imaginar — si ni siquiera los caminos oficiales eran seguros, ¿cuánta presión soportaba la gente corriente de Sanshan?
¿Y qué era lo que los mantenía aferrados a una esperanza tan obstinada?
«Él siempre cree que su hijo no ha muerto, que algún día volverá. Por eso se queda cada día en la puerta de la posada».
Li Jianqiu suspiró y no dijo más.