Su cuerpo... ¡le dolía tanto!
Jiang Wang despertó de su desmayo. Lo primero que hizo fue buscar instintivamente a su lado, tanteando en busca de su espada.
Por suerte, la espada estaba a su lado.
Solo con la espada en la mano abrió los ojos.
Lo primero que vio fue una estalactita suspendida sobre su cabeza.
Estaba en una cueva.
Todo el curso de la batalla anterior estaba grabado indeleblemente en su mente; nada parecía haberse perdido.
Su descuido con aquel Ciervo-Buey era, sin duda, un error fatal.
Le molestaba. Pero en el momento en que el Ciervo-Buey saltó y se estrelló contra él, realmente había llegado a su límite. No había forma de esquivarlo.
Antes de abrir la Puerta del Cielo y la Tierra, el cuerpo humano no puede pisar el aire ni anclarse en el vacío. Incluso con la ventaja del Arte de Templado del Cuerpo de los Cuatro Espíritus, Jiang Wang apenas podía ganar un poco más de tiempo suspendido en el aire. No había forma de que sobreviviera a una caída desde un acantilado tan alto.
Y eso sin contar que el golpe de máxima fuerza del Ciervo-Buey ya había disipado la esencia Dao que había reunido en un instante.
Todavía recordaba la sensación de caer a velocidad aterradora, esa sensación de que su corazón se elevaba hacia arriba, como si fuera a saltar de su garganta, huyendo con toda la vida de su cuerpo... esa sensación terrible.
Pero ya no recordaba cómo había perdido el conocimiento.
Entonces, ¿quién lo había salvado?
«Por supuesto, fui yo quien usó un arte secreto para salvarte.»
Esa voz excepcionalmente seductora, como si hubiera visto a través de los pensamientos de Jiang Wang, llegó desde lejos y se posó en su oído.
Jiang Wang se incorporó. Sintió alguna rareza en su cuerpo, pero no tuvo tiempo de examinarla, porque la mujer vestida con un vestido negro y un velo de gasa negra ocultando su rostro ya estaba frente a él.
¡Ella era fuerte!
Esa fue la primera evaluación de Jiang Wang.
«Por la gracia de salvarme la vida, lo recordaré en lo más profundo de mi corazón.» Jiang Wang agradeció solemnemente, y solo entonces preguntó: «¿Puedo preguntar su nombre?»
«En cuanto a mi nombre, no te lo diré. Los hombres son todos iguales, después de todo —lo que llega demasiado fácil, nunca lo recuerdan.» La voz de la mujer velada era ligera y etérea, como si nunca fuera a posarse, nunca a asentarse en tierra firme.
Extendió una mano tan blanca como la escarcha, y con un dedo, trazó ligeramente la punta de la nariz de Jiang Wang: «Todo lo que necesitas recordar es que fui yo quien te salvó...»
Jiang Wang no era Zhao Rucheng; nunca había pasado por una prueba semejante. A eso se sumaba que acababa de escapar con vida, y no pudo evitar que la turbación se elevara en su pecho.
Al menos todavía sostenía la espada, y su tacto frío lo tranquilizó un poco.
Forzó una sonrisa en la comisura de sus labios: «No sé el nombre de la señorita...»
Miró el velo de la mujer, y sonrió tiesamente: «Y no conozco su rostro. Esto...»
¿Cómo se suponía que la recordara? pensó.
«Je~» La mujer velada se apoyó la mano en la frente y se rió: «Querido, eres simplemente adorable.»
«Eh...» Jiang Wang instintivamente apretó el agarre de la espada —no porque sintiera amenaza, sino porque estaba genuinamente nervioso.
La mujer velada se agachó frente a Jiang Wang, su largo vestido extendiéndose por el suelo. Apoyó el codo en la rodilla, descansó la barbilla en la mano y miró directamente a sus ojos: «No importa. Volveré a buscarte algún día. Cuando llegue ese momento, en cuanto me veas, me reconocerás. A menos que... elijas fingir que no.»
Un rastro de pesar repentino se enredó en sus ojos conmovedores: «¿Harías eso...?»
«N-no... no lo haría.» Recitando la Escritura del Supremo que Libera del Sufrimiento en su corazón, Jiang Wang dijo gravemente: «Por la gracia de salvarme la vida, no me atrevo a olvidarlo.»
«Sabía que eras un buen muchacho.»
¿Un muchacho?
Quizás esta era una superior que había logrado grandes hazañas de cultivo hace mucho tiempo...
Jiang Wang instintivamente retrocedió.
Pero la mujer pareció leer su corazón de nuevo, y dijo con reproche juguetón: «¿Qué estás imaginando? ¡Tengo tu misma edad!»
Su vergüenza era como una cadena de trampas, cada paso hundiéndolo más en la siguiente.
Jiang Wang no pudo evitar preguntar: «¿Qué hay del pico Balanza de Jade? ¿Qué ha sido de él ahora?»
«¿Qué más podría ser? Volvieron con las manos vacías.» La mujer velada respondió con ligereza, y luego añadió: «No te preocupes, tu pequeña amada está bien.»
«¿Qué pequeña amada?» Jiang Wang casi saltó: «¡Rucheng y yo somos hermanos jurados!»
«Hablaba de esa belleza del Reino de las Nubes. ¿Por qué te alteras tanto?» La mujer velada abrió los ojos deliberadamente fingiendo sorpresa, pero la picardía en sus profundidades la delataba.
«¿Qué belleza? Ella también lleva velo. Quién sabe si es hermosa siquiera.» Siendo molestado sin cesar, Jiang Wang no pudo evitar responder, y luego dijo: «No la conozco en absoluto. Mejor no digas esas cosas...»
«Oh, ¿entonces ni siquiera te importa la belleza...» La mujer parpadeó: «Bueno, entonces descansa tranquilo. Tu hermano jurado... también está bien.»
Deliberadamente puso un fuerte énfasis en la frase «hermano jurado.»
Jiang Wang realmente no podía mantenerse firme contra ella. Si esto hubiera sido un duelo, ya habría arrojado su espada y se habría rendido.
Así que simplemente juntó los puños y dijo: «Agradezco a la superior por rescatarme, y en los días venideros devolveré la gracia con todas mis fuerzas. Pero ahora debo regresar. Mis amigos deben estar desesperados de preocupación.»
«¿Quién es tu superior? Puede que sea incluso más joven que tú.»
«Entonces...»
Con risa en los ojos, la mujer dijo: «Llámame hermana mayor.»
«...»
«Muy bien, no te atormentaré más. Pero —¿no has sentido tú mismo algún cambio en tu cuerpo?»
En cuanto a cambios en su cuerpo, sí, los había. En particular, a lo largo de la base de su columna, había una ligera sensación de frío. Pero acababa de despertar, y esta mujer se había inclinado de inmediato; no había tenido tiempo de examinarse.
«¿A qué se refiere?» preguntó Jiang Wang.
«No tienes idea de lo destrozado que estabas. Ese estado tan lastimoso tuyo...» La mujer velada negó con la cabeza, como si apenas pudiera soportar recordarlo: «Que tu hermana mayor pudiera salvarte, dejarte saltando y vivaz como siempre —primero, porque la cultivación de tu hermana mayor es alta; segundo, porque este arte secreto es poderoso; y tercero, bueno... porque eres especialmente adecuado para este arte secreto.»
Por el tono de la mujer, Jiang Wang intuyó algo sospechoso. «¿Puedo preguntar qué arte secreto usó la señorita?»
La mujer velada evitó la pregunta, diciendo solo: «Parece que compartes alguna conexión sutil con la Luna Estelar? No hay muchos métodos ortodoxos en las escuelas Daoístas que toquen el poder de la Luna Estelar. Especialmente no a tu nivel.»
Invocar el poder de las estrellas era algo que solo se hacía en el reino de la Torre Exterior. Si Jiang Wang compartía alguna conexión con el poder de la Luna Estelar, la única razón solo podía ser la Gran Ilusión del Vacío. Pero ese era su mayor secreto.
Ya había trascendido formalmente lo mundano y adquirido un mayor conocimiento del mundo de la cultivación. Sin embargo, todavía no había oído a nadie mencionar siquiera la Gran Ilusión del Vacío. Sin duda, estaba lejos de ser revelada al público. O, más precisamente, al nivel actual de Jiang Wang, estaba lejos de tener la cualificación para tocarla.
Naturalmente, no deseaba exponerla.
«¿Su arte secreto... involucra la Luna Estelar? Por lo que dice la señorita, deduzco...» Jiang Wang dijo deliberadamente: «¿No son de la escuela Daoísta ortodoxa?»
«Llámame hermana mayor.» La mujer velada le dio a Jiang Wang un golpe ligero y medido —era más un coqueteo juguetón que verdadera ira.
Solo entonces dijo: «Bueno, nosotros somos una de las pocas líneas ortodoxas que hay.»
«¿Puedo preguntar...» Jiang Wang esquivó las formas de tratamiento: «¿De qué linaje provienen —la Montaña Daluo, la Montaña Yujing, o la Isla Penglai?»
«¡Secreto!» Los ojos de la mujer velada rebosaban risa: «¿No quieres ver?»
«¿Ver... qué?»
Una mano elegante de ella, suave como si no tuviera huesos, se elevó suavemente ante Jiang Wang, y el índice trazó una línea hacia abajo.
Antes de que Jiang Wang pudiera reaccionar, toda su vestimenta exterior se había abierto, dejando al descubierto la musculosa mitad de su torso.
Su instinto fue cruzar los brazos sobre el pecho, pero sintió que eso traicionaría demasiada cobardía. Así que simplemente se quedó quieto.
Poco sabía que esto solo hacía más evidente su incomodidad.
La mujer velada sacó un pequeño espejo de algún lugar, se acercó lentamente a Jiang Wang, y colocó el espejo de bronce detrás de su espalda.
«Mírame», dijo.
«¿Ah?» Jiang Wang estaba perplejo.
«Mira a mis ojos~»
La mujer se inclinó tan cerca que su aliento fragante, como si atravesara ese velo negro, sopló suavemente en su rostro.
«No pienses demasiado... desde mis ojos, verás en el espejo el reflejo de tu propia espalda.»
¡Clang!
Jiang Wang desenvainó su espada.
La mujer velada parecía completamente sin sorpresa, ni un ápice perturbada. Simplemente seguía mirándolo, todavía tan cerca.
Jiang Wang se inclinó ligeramente hacia atrás, sosteniendo la hoja transversalmente frente a sí, usando el plano de la espada para reflejar el espejo.
«Así se ve más claro», dijo.
Y entonces lo vio —donde su cuello se unía a su columna vertebral, en algún momento desconocido, un loto había florecido.
Era un loto siniestro y extraño, sus pétalos tallados en hueso blanco.