# Chapter 88: On Our First Meeting, I Saw You Bare
En cuanto a la petición de Song Qifang del Códice de la Espada del Qi Púrpura del Este, Jiang Wang informó del asunto a Dong A. No para presentar una queja, sino porque, al haber contrariado la voluntad del vicerrector, Dong A debía estar al tanto. De lo contrario, si Song Qifang urdiera alguna artimaña a sus espaldas, sería más de lo que Jiang Wang podría soportar.
Claro que Song Qifang quizá no hiciera tal cosa. Llevaba muchos años en la Academia Dao de Fenglin City, y su reputación siempre había sido excelente. Su petición del códice incluso podía verse como algo hecho por el bien de la Academia.
Pero la distancia entre ambas partes, en fuerza y en rango, era demasiado grande. Jiang Wang no tenía más remedio que prepararse, para prevenir el mal antes de que naciera.
Dong A, al oírlo, se limitó a alzar una ceja. "Un anciano decrépito — no hay por qué hacerle caso."
Jiang Wang chasqueó la lengua para sus adentros. El director era realmente directo... Pero no era algo que él estuviera en condiciones de responder.
Dong A continuó: "¿Cómo te ha ido el cultivo últimamente?"
"Debería poder completar la construcción de mi segunda Espiral Dao a mediados del próximo mes."
"No está mal." Dong A asintió. "Cuanto más avanzas en la construcción de espirales Dao, más deprisa llega. Antes de ver la Puerta del Cielo y la Tierra, el cultivo es en su mayor parte una cuestión de pulido paciente. Desde el Reino del Meridiano Errante hasta el Reino Zhou de la Circulación Celestial, el único verdadero paso es la construcción de la circulación menor. Eso no es ninguna dificultad para ti. Así que para cuando alcances el Reino Zhou, ya deberías empezar a deliberar sobre qué arte Dao grabar dentro del Palacio Tongtian. Entiéndelo bien: el primer arte Dao instantáneo que un cultivador graba en el Reino Zhou es de suma importancia para todo practicante. No se trata de que cuanto más poderoso, mejor; debes hallar el que mejor te convenga."
"Su discípulo comprende."
Dong A lo meditó un momento y luego añadió: "Si volviera a ocurrir algo como lo de Wangjiang City, repórtamelo de antemano. Mientras tengas la razón y la justicia de tu parte, la Academia Dao de Fenglin City jamás abandonará a sus propios discípulos. Recuerda: tu hermano mayor Zhu quizá no pueda protegerte. Pero esta Academia sí puede."
Jiang Wang sintió que un calor le brotaba en el pecho. Bajo Dong A, llegó a experimentar de verdad un afecto a la vez paternal y maestro.
Pero Dong A no le dio ocasión de expresar su gratitud. Dicho esto, agitó la mano. "Ve, pues."
...
Ya entrada la noche, Jiang Wang despertó de un sobresalto.
Ciñéndose la ropa y tomando su espada, salió al patio.
La mujer del velo negro se limitaba a mirarlo con una sonrisa. Aun en el rigor del frío invernal, vestía con delgadez, como si un descuido pudiera llevársela de un soplo del viento.
"¿Recuerdas las tres cosas que me prometiste?" preguntó.
Su voz se enroscó quedamente en la oscuridad, leve como una pluma.
Jiang Wang se quedó perplejo. "¿Ahora? ¿Hoy?"
Para entonces ya había pasado la hora de Zi; era ya el undécimo día del Mes del Invierno. Ese era el día de la Gran Selección de la Academia de la Comandancia.
Las tres academias de comandancia eran el reservorio más directo de cultivadores para la Academia Dao del Reino. Quienes, como Lin Zhengren, habían obtenido su plaza en la Academia Dao del Reino a través del Debate Dao de las Tres Ciudades contaban como recomendados. Y quienes, como Zhu Weiwo, habían recibido un oficio directo de la Academia Dao del Reino contaban como admisiones especiales. Ambos eran minoría.
El examen conjunto que las tres academias de comandancia celebraban una vez cada cinco años era el camino más amplio hacia la Academia Dao del Reino, admitiendo a cien cultivadores por ronda. Todos los alumnos de la Academia Dao de Fenglin City que llevaran cultivando cinco años o más se habían inscrito en esta Gran Selección — incluido Li Jianqiu. Tras el viaje a Sanshan City, su vínculo se había estrechado, y hoy Jiang Wang había pensado ir a despedirlo.
La mujer del velo negro dijo con suavidad: "La primera tarea. Es hoy."
Jiang Wang lo consideró un momento y luego volvió a la casa. "Espera un momento."
Dejó una nota para An'an, diciéndole que había surgido algo urgente y tenía que salir. Si no volvía a tiempo para recogerla, ella debía ir a buscar a Ling He. En verdad, An'an ya no daba mucho motivo de preocupación en estos días; cuando Jiang Wang no podía librarse, Tang Dun solía encargarse de llevarla y traerla de la escuela. En sus propias palabras, tenía que hacer algo por su maestro para sentirse tranquilo. Y como ambos recibían guía marcial de Jiang Wang, podían contarse casi como "hermanos de secta mayor y menor", así que se habían hecho muy familiares.
Jiang Wang cerró la puerta tras de sí por segunda vez. La mujer del velo negro ya se había deslizado hasta el tejado y se alejaba hacia la luz de la luna.
Jiang Wang alzó el cuerpo y la siguió. La silueta de delante se movía con una gracia lánguida y elegante, siempre casi al alcance, siempre guardando una película de distancia.
"Señorita, ¿cómo he de llamarla?" preguntó Jiang Wang mientras avanzaba presto a unos cuatro cuerpos de distancia.
"¿No te lo he dicho? Llámame hermana mayor." La voz llegó flotando de vuelta, demasiado bella para ser del todo real.
"'Hermana mayor', al fin y al cabo, es demasiado general — no puede señalar a alguien tan particular y tan concreto como tú." Jiang Wang respondió con una sinceridad especial, y también con una confianza especial. De antemano se había tomado la molestia de hacer exactamente esa pregunta a Zhao Rucheng, y Zhao Rucheng le había enseñado esa respuesta.
"¿Oh?" La mujer del velo negro se detuvo a propósito, esperando a que Jiang Wang alcanzara su costado antes de volver la cabeza y lanzarle una mirada mitad reproche, mitad deleite. "¿Quién te enseñó a decir eso?"
"No, no." Jiang Wang miró hacia un lado. "Lo inventé yo."
"Cuando un hombre miente, suele desviar la mirada, y no se atreve a mirarme a los ojos."
¿Que no me atrevo a mirarte? pensó Jiang Wang, y a propósito volvió la cabeza para mirarla, con una mirada firme.
"A veces, para cubrir una conciencia culpable, uno se vuelve aún más terco e inflexible."
Más vale que me calle. pensó Jiang Wang.
"Je, je." La mujer cambió de tono. "Ya que en nuestra primera reunión, llegué a ver tu cuerpo desnudo..."
Mientras el rostro de Jiang Wang se sonrojaba inesperadamente, ella prosiguió: "El loto de tu espalda. Así pues — llámame Loto Blanco."
"Muy bien, señorita Loto Blanco." Jiang Wang sintió que se le quitaba un peso de los hombros, y resolvió que, si podía evitar hablar, lo haría.
Pero pronto volvió a preguntar: "¿Qué vamos a hacer?"
"Lo sabrás cuando lleguemos", dijo Loto Blanco, que se había sacado un nombre y una respuesta a partes iguales.
"Entonces... ¿hacia dónde vamos?"
"Lo sabrás cuando lleguemos."
"..."
El trayecto transcurrió en silencio.
Loto Blanco parecía dispuesta a probar los límites de la velocidad de Jiang Wang; tras salir de Fenglin City no dejó de acelerar, y solo se aflojó cuando Jiang Wang empezó a mostrar un evidente esfuerzo.
El cielo cambió poco a poco de tono, y el paisaje que retrocedía a un lado del camino cambió con él.
Jiang Wang no pudo evitar preguntar: "¿Vamos a Sanshan City?"
"Lo sabrás cuando lleguemos." Loto Blanco parecía disfrutar toreándolo; dicho esto, se rió de su propia broma.
Jiang Wang no tuvo más remedio que tragarse el vientre lleno de dudas y seguir con la cabeza gacha.
Cuando Loto Blanco por fin se detuvo, el sol ya estaba alto en el cielo.
Al mirar la imponente cima ante él, y oír los débiles rugidos de bestias, un mal presentimiento subió por Jiang Wang. "¿Qué asuntos tienes en el Pico Balanzas de Jade?"
Loto Blanco lo miró, con diversión en los ojos. "Tranquilo. No haré nada que viole tus principios, ni nada que te envíe a la muerte."
"Entonces... ¿qué es exactamente el asunto?"
"Sube conmigo primero."
"¿Espera? ¿Vamos a subir al Pico Balanzas de Jade? Con todas esas bestias feroces ahí arriba — ¿solo nosotros dos?"
Loto Blanco parecía preparada para esto. Se agachó y se deslizó dentro de una cueva rocosa, y al poco salió sosteniendo dos pieles de animal. Se echó una sobre los hombros y le arrojó la otra a Jiang Wang.
"Póntela."
Era más o menos una piel de tigre. La textura era agradable, pero no parecía haber sido tratada con mucho cuidado, y olía a carne cruda y salvaje.
"¿Ponérmela — para qué? ¿A hacer de bestia feroz?" Jiang Wang encontraba algo absurdo en todo lo de hoy.
"¿No me preguntaste cómo vamos a subir al Pico Balanzas de Jade?" Loto Blanco se había envuelto todo el cuerpo en la enorme piel — de zorro, quizá, o de otra cosa, con un hermoso dibujo — y pasó junto a él. "Esta es la respuesta."
"No, eso no es..." A Jiang Wang le dolía la cabeza. "¿Quieres decir que con solo llevar una piel de animal, una bestia feroz te tomaría por una de las suyas?"
"Las bestias feroces no tienen juicio. ¿No lo sabías?"
"Así es, pero..."
"¿Demasiado absurdo, verdad? Pensar que contra tan temible manada de bestias, uno pudiera colarse con un truco tan, tan simple. A veces lo que nos vence no es la dureza de la realidad, sino la dureza de nuestro pensar."
Loto Blanco sacó un tarro de ungüento medicinal, se untó un poco en la mano, luego tomó un poquito más y le hizo señas a Jiang Wang para que ofreciera la suya, embadurnándole un poco el dorso.
"A ello se suma este ungüento que enmascara el olor — un solo toque basta para que las bestias no nos huelan", explicó mientras lo aplicaba.
Sus dedos estaban muy fríos, aunque llevaban un leve, maleable calor, y dieron unas cuantas vueltas lentas sobre el dorso de su mano antes de retirarse.
"En resumen — las dificultades tienen solución, pero no hay cura para un necio." Concluyó por fin.
"Me da la impresión de que me estás llamando necio..." refunfuñó Jiang Wang, echándose la piel de tigre sobre sí.
Fue en ese momento cuando su mirada se congeló.
Se posó en la boca de una cueva a lo lejos, donde, sombrías e indistintas, unas cuantas Abejas Asesinas de Roca zumbaban entrando y saliendo. Y, sin embargo, recordaba con claridad cómo, hacía no mucho, la Señora de Sanshan City, Dou Yuemei, había aniquilado a estas mismas bestias feroces hasta la última.
"Estas Abejas Asesinas de Roca... ¿acaso no fueron exterminadas por completo?" preguntó Jiang Wang.
En su voz había un hilo de pánico que ni él mismo había advertido.
"¿Qué crees?" dijo Loto Blanco, con una voz que no era del todo risa, ni del todo otra cosa.