"Finalmente, un erudito de la Academia del Ciervo Blanco asumió el cargo de Gran Secretario. A diferencia de sus predecesores, abandonó sus convicciones y se plegó al Emperador Renzong. Soportando el escarnio de sus compañeros, resolvió el asunto para el trono. La tumultuosa Disputa por la Posición quedó sepultada."
"Por este motivo, la Academia del Ciervo Blanco ganó el odio de Renzong. El emperador comprendió que la existencia de aquella academia amenazaba la autoridad imperial. Fue entonces cuando Cheng Hui propuso crear la Academia Imperial, de modo que la corte pudiera formar sus propios eruditos."
"Así comenzó la decadencia del confucianismo."
Esta era la origen de la rivalidad entre la Academia del Ciervo Blanco y la Academia Imperial por la ortodoxia confuciana.
La Academia Imperial era una institución estatal; la Academia del Ciervo Blanco era privada. ¿Cómo podría una escuela privada competir con una pública? La comprensión brotó en Xu Qian.
Xu Xinnian terminó de hablar y adoptó un tono probatorio: "¿Qué-opiniones-tenés, hermano?... sobre la Disputa por la Posición, me refiero. No sobre el aspecto académico."
*Piensa que no puedo manejar el debate académico porque soy un bruto iletrado.* Los pensamientos de Xu Qian revoloteaban, pero sonrió. "En la superficie fue una disputa por la sucesión. En realidad, fue una lucha por el poder."
"Para cumplir sus ambiciones, los eruditos necesitan ejercer autoridad. Pero el poder total de cualquier reino es fijo. Cuando uno se apodera de más, otros pierden. La forma suprema de la guerra de facciones es vaciar la autoridad del emperador y convertirse en el rey sin corona."
Xu Xinnian había planteado la pregunta de pasada, pero su expresión cambió drásticamente al escuchar esto.
Xu Qian lo miró de reojo. "¿Qué, me equivoco?"
*Muy acertado, pero estas palabras no deben decirse tan libremente.* Xu Xinnian tomó aire. "Continúa."
Xu Qian asintió. "Por más formidable que sea el arte confuciano de matar dragones, el poder imperial sigue siendo supremo. 'Dominá las artes literarias y marciales, y vendéselas al soberano' — esa frase lo dice todo. A lo largo de la historia, ya sean virtuosos o corruptos, ningún ministro poderoso ha terminado bien."
Sostener las riendas del gobierno es solo temporal. Al final, todo ministro poderoso es purgado, porque un súbdito sigue siendo súbdito. En su vida anterior, Xu Qian había leído suficiente historia para saber que los reyes sin corona eran abundantes — ninguno terminó bien.
*Cao Cao no cuenta. El colapso del poder imperial en tiempos de guerra es otro asunto.*
Xu Xinnian insistió con urgencia: "¿Hay alguna forma de escapar?"
Esto era conocimiento que la academia nunca enseñaría.
"No hay solución." Xu Qian negó con la cabeza, suspirando. "La corte es un campo de batalla. Ganar las disputas de facciones brinda un placer momentáneo — y una pira funeraria para toda la familia."
Sus palabras eran extravagantes, pero sus ojos parecían contener mil años de historia. Xu Xinnian lo miró, momentáneamente aturdido.
"Sin embargo, tengo una idea." Xu Qian cambió de tono.
"Por favor, hermano."
"La historia del Gran Maestro Confuciano Qian es un ejemplo vivo. Cuando podés influir en la fortuna de una nación, dejás de ser un erudito que depende de la autoridad imperial y te convertís en un poder que se iguala al trono."
Los ojos de Xu Xinnian se iluminaron. Pero antes de que su alegría pudiera manifestarse completamente, Xu Qian añadió con una naturalidad ensayada: "Er Lang es notablemente inteligente. Un alumno digno de ser enseñado."
Xu Xinnian finalmente comprendió — *¡Yo era quien lo estaba evaluando!*
Xu Qian guardó silencio, dando vueltas a una pregunta en su mente. La Academia del Ciervo Blanco podía haber quedado apartada del camino de la oficialidad, pero seguía siendo la sede sagrada de la práctica confuciana. Solo la ruta hacia el cargo había sido cortada.
Aunque Xu Xinnian no había aclarado si eran las perspectivas de la academia en la oficialidad lo que había decaído, o todo el sistema confuciano, Xu Qian creía que era lo último.
Considere lo que Er Lang había dicho junto a la cascada: en doscientos años, el rango más alto alcanzado en el confucianismo era el tercer nivel.
¿Era porque, más allá del tercer nivel, el sistema confuciano exigía entrar al servicio del gobierno? ¿O involucraba la fortuna de la academia?
"¿Qué significa esta estela? ¿Por qué está colocada aquí?" preguntó.
Xu Xinnian miró fijamente la inscripción en la piedra, su expresión complicada. Suspiró. "Esto es una continuación de la disputa por la ortodoxia confuciana — o más bien, una parte de ella."
"Ese Segundo Sabio, Cheng Hui, era extraordinario. Después de fundar la Academia Imperial, sabía que para superar a la Academia del Ciervo Blanco necesitaba su propio sistema educativo. De lo contrario, los estudiantes de la Academia Imperial seguirían siendo esencialmente estudiantes de la Academia del Ciervo Blanco."
"Entonces se dedicó a estudiar las obras del sabio, reanotándolas e infundiendo su propia filosofía. Tomó trece años, pero creó un sistema que superaba al original."
"¿'Preservar el Principio Celestial, Erradicar el Deseo Humano'?" La mente de Xu Qian se agitó.
Xu Xinnian asintió. Después de su conversación anterior, ahora estaba dispuesto a discutir asuntos académicos con su tosco primo. "El Segundo Sabio Cheng creía que todas las cosas del mundo siguen una ley fundamental llamada 'Principio'. El Principio es lo más esencial de la existencia — la verdad definitiva."
"Todas las cosas prosperan al adherirse al Principio. Pero en medio del caos del mundo, la gente se pierde a sí misma, pierde de vista el Principio."
"Así que se debe 'preservar el Principio Celestial y erradicar el deseo humano'?" Xu Qian insistió.
La frase era el estandarte de la escuela de pensamiento de la Academia Imperial. Cómo se implementaba en la práctica, Xu Qian esperaba escuchar.
Xu Xinnian continuó: "El Segundo Sabio anotó las obras del sabio y estableció un sistema completo de reglas. Un erudito que seguía estas reglas nunca se equivocaría. Sería correcto. Estaría en armonía con las leyes del cielo y la tierra."
"Este sistema elevó la lealtad, la piedad filial, la castidad y la justicia al nivel de Principio Celestial."
Xu Xinnian soltó una risa amarga. "'Cuando el soberano ordena al ministro morir, el ministro debe morir. Cuando el padre ordena al hijo perecer, el hijo debe perecer. Por el bien mayor, sacrificá tu vida. Para preservar tu virtud, marchá a tu muerte.'"
Xu Qian escuchó en silencio, y de pronto preguntó: "¿Y qué piensa Cijiu? ¿Esto está bien o mal?"
Xu Xinnian se quedó paralizado. Lo miró boquiabierto a su primo, los labios entreabiertos, pero una fuerza misteriosa le selló la garganta, impidiéndole hablar.
Xu Qian comprendió. Esa fuerza se llamaba *prisión ideológica.*
"Entonces, ¿por eso existe esta estela?" Xu Qian volvió la mirada hacia la inscripción.
"Sí." Xu Xinnian asintió. "La rivalidad entre la Academia del Ciervo Blanco y la Academia Imperial es una disputa académica, de ideas. Pero esta estela ha estado aquí doscientos años y nunca ha caído. Mientras permanezca en pie, la Academia del Ciervo Blanco nunca podrá superar a la Academia Imperial."
"El Decano ha pasado más de una década en estudio solitario, devorando textos, tratando de refutar lo que esta estela representa — de crear una filosofía más completa y correcta. Pero fracasó."
"Porque representa la verdad. Representa la corrección," dijo Xu Qian.
"Exacto." Xu Xinnian suspiró. "No es solo el Decano. Cada generación de Grandes Maestros y profesores de la academia ha luchado contra esta inscripción. Ninguno ha tenido éxito. ¿Cómo podrían personas comunes refutar la filosofía de un Segundo Sabio?"
"Y la estela en blanco de al lado..." Xu Qian tenía una sospecha.
"El Decano la colocó allí. Pero en más de una década, nunca ha puesto el pincel sobre ella." Xu Xinnian señaló la mesa junto a la estela vacía. "Después, estudiantes y Grandes Maestros intentaron escribir en ella, para rivalizar con la inscripción del Segundo Sabio. Pero cada mañana, la escritura era borrada. El pincel y el tintero permanecieron, aunque. Quizás el Decano aún albergaba una chispa de esperanza."
"Por eso, cada vez que un estudiante se siente inspirado y cree haber escrito algo brillante, viene aquí a intentarlo. Pero la persona que el Decano ha estado esperando nunca ha aparecido."
"Yo una vez creí poder ser esa persona. También escribí en la estela..." En este punto, Xu Xinnian se detuvo, claramente sin voluntad de revivir ese episodio juvenil frente a su primo, para evitar otra muerte social.
*Lealtad hasta la muerte para retribuir la gracia del soberano; fama que fluye a través de los siglos para toda la eternidad.* Xu Qian permaneció frente a la inscripción, en silencio un momento. Luego, en voz baja y solemne:
"Cijiu, dejame preguntarte — ¿qué pesa más: el soberano o el pueblo del mundo?"
Sin dudar un instante, Xu Xinnian respondió: "El pueblo, naturalmente."
Xu Qian insistió: "¿Entonces por qué estudiás?"
Xu Xinnian respondió instintivamente: "Para servir al soberano y retribuir a la nación..."
Se detuvo a mitad de frase.
Xu Qian no se conmovió. "¿Dejar una marca en las historias es realmente la búsqueda de toda la vida de un erudito?"
Xu Xinnian no respondió. Su silencio lo decía todo.
El espectáculo de dos Grandes Maestros de la Academia del Ciervo Blanco intentando robar poesía también lo decía todo.
Xu Qian dejó escapar un suspiro silencioso.
*Cuando el soberano ordena al ministro morir, el ministro debe morir — ¿con qué derecho?*
*Cuando el padre ordena al hijo perecer, el hijo debe perecer — ¿con qué derecho?*
*¿No puede esta sociedad infernal tener un poco más de dignidad humana?*
Xu Qian sonrió. "No soy erudito, pero quiero escribir algo. Cijiu, moléeme la tinta."
Xu Xinnian frunció el ceño.
Xu Qian señaló la mesa. "El pincel y la tinta están aquí — están para que la gente los use. Si mi escritura es mala, alguien la borrará mañana."
Xu Xinnian lo consideró, luego fue a preparar la tinta. Momentos después, Xu Qian se paró frente a la estela vacía, pincel en mano.
"¿Qué vas a escribir?" preguntó su primo.
"Esta vez, escribo mis propias palabras." Xu Qian arrebató el pincel y fijó su mirada en la piedra vacía.
El rostro del vendedor de desayuno de esa mañana surgió en su mente — retorciéndose de dolor por el dinero perdido, pero sin atreverse a cobrar. Patético como un perro callejero.
La corrupción de los pequeños funcionarios de la Gran Feng era una enfermedad ancestral. La corte estaba llena de funcionarios que hablaban de lealtad y patriotismo, pero que nunca habían lanzado una mirada compasiva hacia el pueblo común.
Recordó la arrogancia de Zhou Li, cabalgando por las calles con desprecio descarado. Recordó los registros de hijos de nobles campando a sus anchas por la capital con total impunidad.
La existencia del poder marcial sobrenatural solo afilaba las navajas de la opresión feudal, mientras arrancaba incluso el coraje de rebelarse a los campesinos más bajos.
En su vida anterior, al menos hubo algunos grandes levantamientos campesinos. En este mundo, la más mínima chispa de rebelión era extinguida antes de poder tomar forma.
Xu Qian respiró profundamente y exhaló con fuerza. Levantó el pincel y escribió:
*"Para establecer el corazón del Cielo y la Tierra, para asegurar el destino del pueblo viviente, para continuar las enseñanzas perdidas de los sabios del pasado, y para traer paz a todas las generaciones venideras."*
Cuando terminó, una claridad profunda lo inundó — la frustración acumulada finalmente purgada. Arrojó el pincel y declaró: "Cijiu, esto es lo que un erudito debe hacer."
*¡CRAAACK!*
En la mente de Xu Xinnian, fue como si un rayo partiera los cielos, abriéndose paso a través de la bruma de su conciencia y rompiendo las cadenas de su alma.
Se quedó mirando a su primo, aturdido. ¿O fue su imaginación? ¿Acaba de ver un destello de qi púrpura oscuro parpadeando sobre la cabeza de Xu Qian antes de desaparecer?
*¡CRAAACK!*
La estela de piedra a su lado emitió de pronto un sonido de ruptura. Una fisura masiva, de arriba abajo, se abrió en su superficie.
Los hermanos se sobresaltaron. Antes de que pudieran reaccionar, todo el Santuario del Segundo Sabio comenzó a temblar. El polvo caía del techo abovedado; los candelabros se derrumbaban.
De la estatua del Segundo Sabio, una oleada de qi puro se disparó hacia el cielo, atravesando las nubes blancas de la montaña. El fenómeno era visible desde una distancia de decenas de li.
El rostro de Xu Qian se volvió blanco. "¿Qué pasó? Yo... creo que hemos metido la pata."
"¿Metido la pata? ¿Qué pata?" La voz de Xu Xinnian era febril, casi maníaca. "Esto no tiene nada que ver con nosotros. Nunca estuvimos aquí."
Con eso, se agarró la cabeza y salió disparado por la puerta, huyendo por su vida.
"Oye, ¡erudito — esperame!" Xu Qian partió tras él, pensando: *En momentos como estos, los instintos de supervivencia del erudito son más agudos que los de cualquiera.*