La invitación de los Guardias Nocturnos... ¿invitándome?
Xu Qian no podía creerlo por un momento. Mantuvo silencio, sin apresurarse a hablar.
"Eres un talento. En la sala trasera del yamen, ya lo había confirmado. Pero los Guardias Nocturnos tienen reglas — Refinamiento de Qi es el requisito mínimo." Li Yuchun adoptó una postura relajada, ya no tan agresivo como antes. "Como guardianes de la Gran Feng y protectores de Su Majestad, es natural que tengamos estándares altos."
"Pero te demostraste con tus propios métodos. Incluso en la etapa de Refinamiento de Esencia, los Guardias Nocturnos están dispuestos a reclutarte."
*¿Porque mis métodos son lo suficientemente sucios y mi pensamiento lo suficientemente meticuloso, así que están haciendo una excepción?*
Sí, este Silver Gong mitad bárbaro del sur había expresado admiración por él durante el caso de la plata fiscal.
El Silver Gong de rostro severo añadió: "Por supuesto, la razón más importante es que la Princesa Real te recomendó."
¡La Princesa Real?! Xu Qian se sorprendió de nuevo.
¿Quién era la Princesa Real? ¿Por qué lo recomendaría? Nunca la había conocido... Bueno, había oído hablar de ella en la Academia del Ciervo Blanco, pero nunca se habían cruzado. Entonces, ¿por qué había puesto una palabra por él con los Guardias Nocturnos?
Xu Qian estaba lleno de confusión. Los dos Silver Gongs no parecían tener intención de explicar — o tal vez ellos mismos no lo sabían.
"Además de eso, la razón por la que ustedes dos no me denunciaron es..."
Li Yuchun sonrió: "Deberías conocer las funciones de los Guardias Nocturnos."
*Monitorear a los funcionarios... El Viceministro de Ingresos Zhou, que malversó fondos estatales, no estaba del mismo lado que los Guardias Nocturnos. De hecho, la organización de Guardias Nocturnos había estado impulsando su caída.* La comprensión llegó a Xu Qian.
"El Viceministro Zhou estaba destinado a caer eventualmente. Ya habíamos comenzado a lidiar con él; tu pequeño plan solo nos ayudó a acelerar la línea de tiempo." El Silver Gong de rostro severo habló.
Li Yuchun lo miró: "Oficial Sun, según nuestro acuerdo anterior, me quedo con este hombre. Por favor danos espacio para hablar."
El Oficial Sun no se fue. En cambio, fijó su mirada en Xu Qian: "Tienes derecho a elegir — seguirlo a él o seguirme."
"La diferencia de poder entre nosotros no es grande, pero él es rígido e inflexible. Los Copper Gongs bajo él viven escasamente. Bajo mí, un Copper Gong puede permitirse un patio decente en la ciudad interior en tres años como máximo."
*Tres años de trabajo para una casa en la capital... eso es genuinamente tentador.* Xu Qian rechazó cortésmente el reclutamiento del Oficial Sun: "Durante el caso de la plata fiscal, el Oficial Li me dio una oportunidad de enmendar. Siempre he recordado esa amabilidad. Me gustaría trabajar bajo él."
Esa era solo una razón. La otra era que no quería ir en contra de su conciencia demasiado a menudo con tratos poco éticos.
El Oficial Sun asintió ligeramente: "Saber corresponder la amabilidad es algo bueno."
Se fue sin mirar atrás.
Después de que la puerta se cerrara, Li Yuchun señaló la silla enfrente y sonrió cálidamente: "Siéntate. Déjame presentarme — soy Li Yuchun, y de ahora en adelante, soy tu superior. Puedes dirigirte a mí directamente. Si eso se siente demasiado informal, 'Oficial Li' está bien."
*¿Puedo llamarte Hermano Chun?* Xu Qian se sentó y lo llamó "Oficial Li" con un toque de formalidad.
"Trabajando bajo mí, debes tener una conciencia clara. Ten eso en cuenta." Después de esta advertencia, Li Yuchun comenzó a explicar la organización de los Guardias Nocturnos:
"En los Guardias Nocturnos, el rango más bajo es alguacil civil — sin estatus oficial, haciendo trabajo menial. Encima están los Copper Gongs, Guardias Nocturnos propios que deben estar al menos en la etapa de Refinamiento de Qi, ganando cinco taels de plata y dos piculs de arroz mensuales. Encima de ellos están los Silver Gongs, recibiendo el trato de cien hogares."
"Encima de los Silver Gongs están los Gold Gongs, el rango más alto. En la capital de la Gran Feng, solo hay diez Gold Gongs, y responden directamente al Señor Wei."
Xu Qian asintió. Esto lo sabía — Wei Yuan era el jefe de los Guardias Nocturnos.
"Las funciones de los Guardias Nocturnos son monitorear a los funcionarios y proteger la capital. Aprenderás los detalles con el tiempo." Li Yuchun estudió a Xu Qian:
"Actualmente estás en el pico de Refinamiento de Esencia. Tengo dos sugerencias: primero, acumula mérito lentamente y espera oportunidades. Segundo, paga cuatrocientos taels de plata, y abriré tu Puerta del Cielo."
Sin dudarlo, Xu Qian eligió la segunda opción.
Li Yuchun entrecerró los ojos: "Bastante adinerado, ¿no?"
"La señorita Chu Caiwei de la Dirección de los Celestiales me lo prestó." Xu Qian pasó la culpa a la belleza de ojos grandes sin pestañear.
Li Yuchun asintió: "Organizaré que tu registro familiar sea actualizado y manejaré los trámites."
Se fue, y después de un rato regresó con un joven de ojos entrecerridos y un joven de expresión severa.
"Song Tingfeng." El hombre que entrecerría los ojos al sonreír se presentó, mirando a Xu Qian de arriba abajo. "Eres impresionante — vienes de visita y terminas como colega."
"Zhu Guangxiao." El joven de expresión severa dijo su nombre, luego se quedó en silencio.
Xu Qian los siguió para manejar los trámites de incorporación. En el camino, Song Tingfeng charlaba casualmente:
"Trabajar bajo el Jefe Li es generalmente relajado — no hay mucho politiqueo. La desventaja es que ganar dinero requiere precaución. Sobornos pequeños están bien, pero no exageres."
"Entonces, ¿puedes devolver los treinta tael que me debes?" Xu Qian lo miró con sinceridad genuina.
Song Tingfeng devolvió una mirada aún más sincera: "¿Cuándo te tomé dinero?"
*...¡Sinvergüenza!* Xu Qian sonrió ampliamente: "Oh, fue un error mío."
"Ah, por cierto, vamos a la Casa de la Música esta noche. ¿Quieres venir?" Song Tingfeng extendió una invitación.
*Odio este tipo de socialización oficial corrupta...* El rostro de Xu Qian se iluminó: "Claro."
Después de completar los trámites, Song Tingfeng lo llevó más profundo del yamen, explicando mientras caminaban: "Después de unirte a los Guardias Nocturnos, hay un procedimiento más — una prueba de aptitud."
"¿Prueba de aptitud?" Xu Qian imaginó presionar su mano contra un cristal para probar su nivel de Dou Qi.
"Es una regla y procedimiento establecidos por el Señor Wei." Song Tingfeng dijo: "Son 'Sabiduría,' 'Fuerza,' y 'Cuestión de Corazón.'"
Mientras hablaban, llegaron a un pabellón. Cruzando el umbral alto, entraron al salón del primer piso donde colgaban dos líneas de poesía en las columnas de carga:
*Ofreceré mi corazón al polvo y cenizas,* *Buscando ningún beneficio para mí mismo.*
"El Señor Wei escribió esto para recordar y advertirnos," dijo Song Tingfeng.
"Obviamente, no es muy efectivo," Xu Qian lo miró, insinuando algo.
Song Tingfeng hizo como que no entendía y lo llevó adentro: "Estás en Refinamiento de Esencia, así que la fuerza no necesita ser probada. Empecemos con la sabiduría."
Convocó a los escribas en el pabellón y dio instrucciones.
Pronto, dos escribas entraron, cada uno llevando una caja de brocado.
Song Tingfeng sonrió: "Una de estas cajas está vacía y una contiene algo. Puedes interrogar a uno de ellos, pero solo puedes hacer una pregunta."
"Entre ellos, uno siempre miente y uno siempre dice la verdad."
Song Tingfeng chuckled: "Tienes tiempo de un palo de incienso para pensar. No puedo darte ninguna pista."
Zhu Guangxiao ofreció una advertencia concisa: "Este problema es difícil. Piensa con cuidado."
Song Tingfeng asintió: "Aunque el Señor Wei lo llama un pequeño juego, pocas personas pueden adivinar correctamente. Yo solo lo descubrí después, pero para entonces el incienso se había quemado."
"Dicen que solo los Gold Gongs pueden resolverlo en veinte respiraciones."
El escriba encendió un palo de incienso y lo puso cerca.
*Este tipo de acertijo lógico simple... he abordado innumerables en mi vida anterior.*
Xu Qian se volvió hacia el escriba de la izquierda: "Si fueras él, ¿qué me dirías?"
El escriba pareció sorprendido, no esperando tal pregunta. Después de pensar un rato, murmuró: "Nada."
Xu Qian asintió y presionó su mano sobre la caja de brocado sostenida por el escriba de la derecha: "El artículo está en esta caja."
Song Tingfeng abrió la boca, luego miró rígidamente a su compañero de rostro de piedra: "¿Cuánto tiempo?"
Zhu Guangxiao dijo con frustración: "Sin contar la vacilación del escriba, doce respiraciones..."
El aire cayó en silencio por un segundo. Song Tingfeng juntó los puños y negó la cabeza con impotencia: "Tu habilidad para resolver el caso de la plata fiscal no fue solo un gato ciego atrapando un ratón muerto."
Conocía a Xu Qian — Li Yuchun había sido uno de los investigadores principales del caso de la plata fiscal, y en ese momento, Song Tingfeng y Zhu Guangxiao habían estado rastreando exhaustivamente un monstruo inexistente afuera.
Después de que el caso se resolvió, como participante, naturalmente aprendió de la existencia de Xu Qian.