O convite dos Guardiões Noturnos... me convidando?
Xu Qian não conseguia acreditar por um momento. Ficou em silêncio, sem se apressar em falar.
"Você é um talento. No saguão traseiro do yamen, eu já tinha confirmado. Mas os Guardiões Noturnos têm regras — Refinamento de Qi é o requisito mínimo." Li Yuchun adotou uma postura relaxada, não mais tão agressivo quanto antes. "Como guardiões da Grande Feng e protetores de Sua Majestade, é natural que tenhamos padrões altos."
"Mas você se provou com seus próprios métodos. Mesmo na etapa de Refinamento de Essência, os Guardiões Noturnos estão dispostos a recrutá-lo."
*Porque meus métodos são sujos o suficiente e meu pensamento é meticuloso o suficiente, então estão fazendo uma exceção?*
Sim, este Silver Gong meio bárbaro do sul tinha expressado admiração por ele durante o caso da prata fiscal.
O Silver Gong de rosto severo acrescentou: "Claro, a razão mais importante é que a Princesa Real te recomendou."
A Princesa Real?! Xu Qian ficou chocado novamente.
Quem era a Princesa Real? Por que ela o recomendaria? Ele nunca a tinha conhecido... Bem, ele tinha ouvido falar dela na Academia do Cervo Blanco, mas nunca tinham se cruzado. Então, por que ela tinha puesto uma palavra por ele com os Guardiões Noturnos?
Xu Qian estava cheio de confusão. Os dois Silver Gongs não pareciam ter intenção de explicar — ou talvez eles mesmos não soubessem.
"Além disso, a razão pela qual vocês dois não me denunciaram é..."
Li Yuchun sorriu: "Você deveria conhecer as funções dos Guardiões Noturnos."
*Monitorar os oficiais... O Vice-Ministro da Receita Zhou, que desviou fundos do estado, não estava do mesmo lado que os Guardiões Noturnos. Na verdade, a organização dos Guardiões Noturnos estava impulsionando sua queda.* A compreensão chegou a Xu Qian.
"O Vice-Ministro Zhou estava destinado a cair eventualmente. Já tínhamos começado a lidar com ele; seu pequeno esquema apenas nos ajudou a acelerar o cronograma." O Silver Gong de rosto severo falou.
Li Yuchun olhou para ele: "Oficial Sun, de acordo com nosso acordo anterior, eu fico com este homem. Por favor, nos dê espaço para conversar."
O Oficial Sun não foi. Em vez disso, fixou seu olhar em Xu Qian: "Você tem o direito de escolher — segui-lo a ele ou seguir-me."
"A diferença de poder entre nós não é grande, mas ele é rígido e inflexível. Os Copper Gongs sob ele vivem com dificuldade. Sob mim, um Copper Gong pode se dar um pátio decente na cidade interior em três anos no máximo."
*Três anos de trabalho para uma casa na capital... isso é genuinamente tentador.* Xu Qian recusou cortesmente o recrutamento do Oficial Sun: "Durante o caso da prata fiscal, o Oficial Li me deu uma oportunidade de se redimir. Sempre me lembrei dessa gentileza. Gostaria de trabalhar sob ele."
Essa era apenas uma razão. A outra era que ele não queria ir contra sua consciência demais com negociações antiéticas.
O Oficial Sun assentiu levemente: "Saber retribuir a gentileza é algo bom."
Ele foi embora sem olhar para trás.
Depois que a porta se fechou, Li Yuchun apontou para a cadeira em frente e sorriu calorosamente: "Sente-se. Deixe-me me apresentar — sou Li Yuchun, e de agora em diante, sou seu superior. Você pode se dirigir a mim diretamente. Se isso parecer informal demais, 'Oficial Li' está bem."
*Posso te chamar de Irmão Chun?* Xu Qian sentou-se e o chamou de "Oficial Li" com um toque de formalidade.
"Trabalhando sob mim, você deve ter uma consciência clara. Tenha isso em mente." Depois dessa advertência, Li Yuchun começou a explicar a organização dos Guardiões Noturnos:
"Nos Guardiões Noturnos, o ranks mais baixo é meirinho civil — sem estatus oficial, fazendo trabalho braçal. Acima estão os Copper Gongs, Guardiões Noturnos propriamente ditos que devem estar pelo menos na etapa de Refinamento de Qi, ganhando cinco taels de prata e dois piculs de arroz mensalmente. Acima deles estão os Silver Gongs, recebendo o tratamento de cem casas."
"Acima dos Silver Gongs estão os Gold Gongs, o ranks mais alto. Na capital da Grande Feng, há apenas dez Gold Gongs, e eles respondem diretamente ao Senhor Wei."
Xu Qian assentiu. Isso ele sabia — Wei Yuan era o chefe dos Guardiões Noturnos.
"As funções dos Guardiões Noturnos são monitorar os oficiais e proteger a capital. Você aprenderá os detalhes ao longo do tempo." Li Yuchun estudou Xu Qian:
"Você está atualmente no pico de Refinamento de Essência. Tenho duas sugestões: primeiro, acumule mérito lentamente e espere oportunidades. Segundo, pague quatrocentos taels de prata, e abrirei seu Portão do Cielo."
Sem hesitar, Xu Qian escolheu a segunda opção.
Li Yuchun franziu os olhos: "Bastante rico, não é?"
"A senhorita Chu Caiwei da Direção dos Celestiais me emprestou." Xu Qian transferiu a culpa para a bela de olhos grandes sem pestanejar.
Li Yuchun assentiu: "Vou organizar que seu registro familiar seja atualizado e cuidar da papelada."
Ele saiu, e depois de um tempo voltou com um jovem de olhos semicerrados e um jovem de expressão severa.
"Song Tingfeng." O homem que semicerrava os olhos ao sorrir se apresentou, olhando Xu Qian de cima a baixo. "Você é impressionante — vem fazer uma visita e acaba como colega?"
"Zhu Guangxiao." O jovem de expressão severa disse seu nome, depois ficou em silêncio.
Xu Qian os seguiu para cuidar da papelada de admissão. No caminho, Song Tingfeng conversou casualmente:
"Trabalhar sob o Chefe Li é geralmente relaxado — não há muita intrigas políticas. A desvantagem é que ganhar dinheiro requer cautela. Subornos pequenos estão bem, mas não exagere."
"Então, você pode devolver os trinta taels que me deve?" Xu Qian o olhou com sinceridade genuína.
Song Tingfeng devolveu um olhar ainda mais sincero: "Quando eu peguei seu dinheiro?"
*...Espertalhão!* Xu Qian sorriu amplamente: "Ah, foi um erro meu."
"Ah, por estarmos, estamos indo para a Casa de Música esta noite. Quer vir?" Song Tingfeng estendeu um convite.
*Odio esse tipo de socialização oficial corrupta...* O rosto de Xu Qian se iluminou: "Claro."
Depois de completar a papelada, Song Tingfeng o levou mais fundo no yamen, explicando enquanto caminhavam: "Depois de se juntar aos Guardiões Noturnos, há mais um procedimento — um teste de aptidão."
"Teste de aptidão?" Xu Qian imaginou pressionar sua mão contra um cristal para testar seu nível de Dou Qi.
"É uma regra e procedimento estabelecidos pelo Senhor Wei." Song Tingfeng disse: "São 'Sabedoria,' 'Força,' e 'Pergunta do Coração.'"
Enquanto falavam, chegaram a um pavilhão. Cruzando o limiar alto, entraram no salão do primeiro andar onde pendiam duas linhas de poesia nas colunas de carga:
*Oferecerei meu coração à poeira e cinzas,* *Buscando nenhum benefício para mim mesmo.*
"O Senhor Wei escreveu isso para nos lembrar e advertir," disse Song Tingfeng.
"Obviamente, não é muito eficaz," Xu Qian olhou para ele, insinuando algo.
Song Tingfeng fingiu não entender e o levou para dentro: "Você está em Refinamento de Essência, então a força não precisa ser testada. Vamos começar com a sabedoria."
Ele convocou os escribas no pavilhão e deu instruções.
Logo, dois escribas entraram, cada um carregando uma caixa de brocado.
Song Tingfeng sorriu: "Uma dessas caixas está vazia e uma contém algo. Você pode interrogar um deles, mas só pode fazer uma pergunta."
"Entre eles, um sempre mente e um sempre diz a verdade."
Song Tingfeng riu: "Você tem o tempo de um incenso para pensar. Não posso lhe dar nenhuma dica."
Zhu Guangxiao ofereceu um aviso conciso: "Esse problema é difícil. Pense com cuidado."
Song Tingfeng assentiu: "Embora o Senhor Wei chame isso de pequeno jogo, poucas pessoas podem adivinhar corretamente. Eu só descobri depois, mas para então o incenso tinha se queimado."
"Dizem que apenas os Gold Gongs podem resolver em vinte respirações."
O escriba acendeu um incenso e o colocou por perto.
*Esse tipo de charada lógica simples... eu já encarei incontáveis na minha vida anterior.*
Xu Qian se virou para o escriba à esquerda: "Se você fosse ele, o que me diria?"
O escriba pareceu surpreso, não esperando tal pergunta. Depois de pensar por um tempo, murmurou: "Nada."
Xu Qian assentiu e pressionou sua mão na caixa de brocado segurada pelo escriba à direita: "O item está nesta caixa."
Song Tingfeng abriu a boca, depois olhou rigidamente para seu companheiro de rosto de pedra: "Quanto tempo?"
Zhu Guangxiao disse com frustração: "Sem contar a hesitação do escriba, doze respirações..."
O ar caiu em silêncio por um segundo. Song Tingfeng juntou os punhos e negou a cabeça com impotência: "Sua habilidade para resolver o caso da prata fiscal não foi apenas um gato cego pegando um rato morto."
Ele conhecia Xu Qian — Li Yuchun tinha sido um dos investigadores principais do caso da prata fiscal, e naquela época, Song Tingfeng e Zhu Guangxiao estavam rastreando exaustivamente um monstro inexistente lá fora.
Depois que o caso foi resolvido, como participante, naturalmente aprendeu sobre a existência de Xu Qian.